黑色雾霭在城主府顶端盘旋不散，星澈虚影的星纹忽明忽暗，仿佛随时会被吞噬。林汐握紧星核，金色光丝朝着雾霭探去，却在触碰到的瞬间被弹回，指尖传来一阵刺骨的寒意——这雾霭的阴寒，比赤练分身的毒瘴浓烈十倍不止。
“这不是普通的瘴气，里面裹着赤练的残魂。”星澈的声音带着从未有过的凝重，“他故意留下分身吸引我们，真正的本体早就带着核心逃往西漠腹地‘万毒沼’了。”
墨瞳抱着妹妹走过来，骨笛在掌心微微发烫：“万毒沼是西漠最危险的地方，传说那里的瘴气能腐蚀神魂，连我们的血脉都无法抵抗。”他妹妹怯生生地拉了拉林汐的衣角，右眼闪过一丝微光，“我好像……能听到残魂在说话。”
众人立刻安静下来。小女孩闭上眼睛，片刻后轻声复述：“‘星核……万毒沼……献祭……’他还说，要在‘毒月当空’那天，用万毒沼的毒源，彻底污染星核。”
“毒月当空？”苏清鸢皱眉，从怀中取出一本泛黄的古籍，“我曾在《西漠异闻录》里见过记载，每百年会有一次血色毒月，届时万毒沼的毒源会彻底苏醒，是炼制至毒的最佳时机。”她快速翻阅书页，指尖停在一行字迹上，“算算时间，还有七日就是毒月当空！”
炎烈猛地站起身，火核在掌心跳动：“那我们现在就追去万毒沼！绝不能让他得逞！”
云渊却摇了摇头，冰魄映出他冷静的眼眸：“万毒沼地形复杂，且我们刚经历大战，灵力损耗严重。墨瞳兄妹也需要休整，贸然前往只会落入赤练的陷阱。”他看向林汐，“不如先找个安全的地方恢复，同时让墨瞳兄妹绘制万毒沼的地图——他们是西漠人，对那里的环境一定比我们熟悉。”
林汐点头同意，目光落在瘴骨城的废墟上：“这里不宜久留，我们先去附近的‘落沙城’休整。据说那里是西漠少有的无瘴之城，有专门对抗毒瘴的商会。”
众人即刻启程，飞舟在星澈的指引下避开残留的瘴气，朝着落沙城飞去。途中，墨瞳坐在飞舟边缘，给林汐讲述西漠的秘闻：“万毒沼中心有一座‘毒神殿’，传说里面藏着上古毒神的遗骸，赤练一直想得到毒神的力量。他抓我们兄妹，不仅是为了我的眼睛，更是因为我们的血脉能打开毒神殿的大门。”
他妹妹抱着骨笛，补充道：“爹娘生前说过，我们的血脉是‘控瘴者’的后裔，既能引动瘴气，也能净化瘴气。赤练想把我们的血脉与毒神遗骸融合，炼制出能吞噬一切的‘灭世毒瘴’。”
林汐心中一凛，握紧星核——难怪赤练对星核如此执着，若让他将星核与灭世毒瘴结合，后果不堪设想。
两日后，飞舟抵达落沙城。这座城市被一层淡金色的护罩笼罩，护罩边缘浮动着符文，正是净化瘴气的阵法。进城后，街道两旁的商铺大多售卖解毒丹和防瘴法器，行人也多穿着能隔绝瘴气的纱衣。
众人找到一家名为“清瘴阁”的客栈住下，林汐让炎烈和苏清鸢留在客栈恢复灵力，自己则带着云渊和墨瞳兄妹去商会购买物资。商会老板是个留着山羊胡的老者，听闻他们要去万毒沼，立刻摇了摇头：“年轻人，万毒沼可不是闹着玩的，上个月还有一支十人的探险队进去，至今没出来一个。”
墨瞳掏出控瘴骨笛，老者看到骨笛后脸色一变：“这是……控瘴者的信物？”他态度瞬间恭敬起来，“老夫曾受控瘴者恩惠，既然是你们要去，老夫便不劝了。”他转身取出一张兽皮地图，“这是老夫珍藏的万毒沼秘图，标注了安全路线和解毒草药的位置。”
林汐接过地图，发现上面不仅有路线，还画着许多奇怪的符号。老者解释道：“这些是‘瘴气节点’，每到月圆之夜，节点会喷发毒瘴，需提前避开。”他又拿出几瓶丹药，“这是‘清瘴丹’，能暂时抵抗万毒沼的毒瘴，你们拿着应急。”
道谢离开商会后，墨瞳看着地图上的符号，突然停下脚步：“这些节点的位置……刚好连成毒神殿的封印阵！赤练想在毒月当空时，破坏这些节点，解除毒神殿的封印！”
林汐立刻拿出青铜阵盘，西方的光点果然比之前更暗，边缘还缠绕着一丝黑色雾霭——那是赤练残魂的气息，正在朝着万毒沼的方向移动。
“我们必须在毒月当空前赶到万毒沼，阻止赤练破坏封印！”林汐收起阵盘，语气坚定，“今晚休整一晚，明日一早出发！”
回到客栈时，苏清鸢正站在窗边，裂云箫上泛着微光。她看到林汐，立刻迎上来：“我刚才吹奏《净灵曲》时，感应到东方传来一股熟悉的星力波动，好像是……星族的气息！”
林汐心中一动，星澈曾说过，星族在西漠有一支分支，或许能为他们提供帮助。可不等她细想，客栈外突然传来一阵骚动，有人大喊：“毒瘴！落沙城的护罩被毒瘴攻破了！”
众人冲到窗边，只见城外的淡金色护罩上，正蔓延着一层黑色雾霭——那是赤练的残魂，竟追着他们找到了落沙城！
墨瞳的右眼剧烈疼痛，他握紧骨笛：“他不是来攻击我们的，他是想……用落沙城的人做诱饵，逼我们提前去万毒沼！”
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