宣德门城楼上，那染血的军情铜筒被守军哆哆嗦嗦地呈了上去。不过半个时辰，整个大内如同被投入冰窟的沸鼎，死寂与恐慌瞬间取代了往日的富贵雍容。
紫宸殿内，烛火通明，却照不透那沉甸甸的、令人窒息的黑暗。宋徽宗赵佶瘫坐在御座上，那张惯于描绘花鸟、品味丹青的俊逸脸庞，此刻惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着。他死死攥着龙椅扶手，指节因用力而发白，仿佛不这样就会滑落在地。童贯十五万大军在杭州城下全军覆没？方腊虽死，却冒出一个更凶悍的陈默？江南两浙路十四州，已大半落入贼手？每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进他的骨髓。
“废物！废物！！”赵佶猛地将御案上价值连城的汝窑茶盏扫落在地，清脆的碎裂声在死寂的大殿里格外刺耳。他胸膛剧烈起伏，指着跪伏在丹墀下、刚从昏迷中救醒的传信驿卒，声音尖利得变了调：“说！给朕说清楚！童贯那个老阉奴！他…他到底是怎么败的？！十五万天兵！十五万啊！就算是十五万头猪，那陈默也得抓上一年！！”
驿卒面无人色，额头死死抵着冰冷的金砖，断断续续地复述着那场毁灭性的洪水：“亥…亥时…雷雨大作…钱塘江上游…山洪…滔天…大营…全没了…童枢密…只带着…几百亲卫…逃…逃了…”
“山洪？！”赵佶仿佛听到了天底下最荒谬的笑话，他神经质地笑起来，笑声却比哭还难听，“好一个山洪！好一个天意！童贯！你这丧师辱国的蠢材！朕…朕要剐了你！！”极度的恐惧和愤怒冲击着他脆弱的神经，竟引得他一阵眩晕，向后倒去。侍立一旁的大太监梁师成慌忙上前搀扶，尖声叫着：“快传太医！官家保重龙体啊！”
“陛下息怒！当务之急，是应对江南剧变！” 太师、鲁国公蔡京终于出列，声音平稳，却带着一股不容置疑的沉重。他须发皆白，老眼浑浊，但此刻却精光内敛，如同蛰伏的毒蛇。他瞥了一眼同样出列、面色铁青的太尉、殿前都指挥使高俅，以及枢密院副使王黼，心中冷笑。童贯倒了，这位置，该换人了。
“应对？如何应对？！”赵佶喘着粗气，被梁师成扶着坐稳，目光扫过阶下群臣，看到的却多是惊惶躲闪的眼神，这让他心头更添一股邪火。
“陛下！”高俅第一个跳了出来，他深知童贯的倒台对自己是绝佳机会，必须狠狠踩上一脚，更要抓住兵权！“童贯丧师辱国，罪不容诛！臣请旨，即刻锁拿童贯回京，明正典刑，以谢天下！江南贼势虽炽，然我大宋根基未损！当速遣良将，调集西陲劲旅，再发京畿禁军，合兵一处，雷霆南下！必可一举荡平陈默，收复两浙！”他慷慨激昂，仿佛胜券在握，“两浙乃国家钱粮命脉所在，万不可失！若任贼寇坐大，则东南半壁危矣！朝廷赋税将折损近半！”户部尚书在一旁连连点头，冷汗涔涔，显然被“赋税折损近半”吓得不轻。
“高太尉所言差矣！”一个清朗沉稳的声音响起。只见知枢密院事、少师、信国公宿元景出班奏对。他年约五旬，面容清癯，目光沉静，在一众惊慌失措的官员中显得鹤立鸡群。“童贯之罪，自有国法裁断。然此时问罪于他，于事无补。江南新败，丧师十五万！此乃我朝开国以来未有之大败！西军精锐折损泰半，京畿禁军空额几何、战力几许，太尉心中当真没数吗？”他目光如电，直视高俅，后者被噎得一窒。
宿元景转向御座，语气恳切而沉重：“陛下！十五万大军灰飞烟灭，江南震动，人心惶惶。此刻再强行征调西陲、京畿之兵，仓促南下，路途遥远，师老兵疲！且那陈默，能以奇谋水淹童贯大军，绝非易与之辈！其麾下悍将如云，更兼收拢江南明教残部，已成气候！急切间再遣大军，胜负难料！若再败……”他顿了顿，没有说下去，但殿内所有人都感到了那股彻骨的寒意——再败，大宋可能就真的完了。
“那依宿卿之见，朕就该坐视江南沦于贼手，让那陈默在朕的钱粮重地称王称霸不成？！”赵佶的声音带着压抑不住的怒火和恐惧。
“臣不敢！”宿元景躬身，“臣以为，当务之急，乃‘剿抚并用，以抚为主’！江南新遭兵燹，民心思安。陈默此人，崛起于草莽，虽手段酷烈，然观其占据杭州后，颁布新律，整肃吏治，招揽流民，似有安民之意，非方腊般一味烧杀之狂徒。朝廷若此时高举讨伐大旗，只会逼迫其困兽犹斗，将江南打成一片焦土，最终受损的还是我大宋元气！不如…暂示以怀柔。”
他深吸一口气，抛出了核心建议：“臣请陛下，降一道招抚圣旨！许陈默‘两浙路安抚使’之职，允其暂代管辖江南平乱事宜，统领地方兵马。待其稳住江南局面，朝廷再徐图之。一则，可暂息兵戈，使江南生民得以喘息，钱粮贡赋不至完全断绝；二则，可离间其部众，分化其势力；三则，可为我朝重整旗鼓赢得时间！此乃‘缓兵之计’，亦为‘釜底抽薪’！”
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