天刚亮，寨里的炊烟刚升起，杨慎就和公孙胜坐在土司府的门槛上，手里捏着一张揉得发皱的地图 —— 上面画着勐泐寨周边的三个小寨：勐腊寨、勐仑寨、勐醒寨。
“这三个寨以前跟咱们勐泐有往来，每年都会来换盐，” 杨慎指着地图上的三个红点，“西夏人要是占了咱们寨，下一个肯定是他们，他们没理由不帮。”
公孙胜点头，手指在地图上划了划：“关键是让他们相信咱们有实力守住，也让他们知道，联盟对大家都好。派谁去合适？得是他们认识、又能说清情况的人。”
两人正说着，阿木从外面走进来 —— 他昨天刚跟着戴宗的消息，从附近的临时落脚点赶回来，正好赶上援军到。听到两人的话，立刻上前一步：“大人，让俺去！俺以前跟这三个寨的人换过马，他们认识俺，俺还能把连珠铳带去演示，让他们看看咱们的厉害！”
杨慎眼前一亮，阿木确实合适 —— 踏实靠谱，还见过世面，跟周边寨主也熟。他拍了拍阿木的肩膀：“好！就你去！带一支连珠铳，再带两个会用的士兵，路上注意安全，跟寨主们说清楚，西夏人有五千人，咱们联盟才能守住家。”
公孙胜也补充：“跟他们说，咱们有朝廷援军，还有阵法和火器，只要他们派青壮来，粮食和武器咱们都能匀着用，打退西夏人后，朝廷还会给他们好处。”
阿木用力点头，接过杨慎递来的令牌，又跟士兵学了简单的连珠铳操作，没一会儿就带着两个士兵，骑着马往勐腊寨赶。
马蹄声渐渐远去，杨慎和公孙胜也没闲着，开始安排寨里的事 —— 让刀岩带着青壮加固陷阱，把新到的五十担粮食（之前准备的）搬到粮仓，阮熊则跟军医一起熬制更多治外伤的药膏。
妇人们也忙碌起来，有的缝补布甲，有的煮干粮，胖婶子还带着几个年轻媳妇，把家里的咸菜、干肉都拿出来，准备给青壮们当战时口粮。
“大人，俺们把咸菜晒得更干了，装在布包里，方便青壮们带在身上，饿了就能吃！” 胖婶子拎着一大包咸菜，笑得眼角堆起皱纹。
杨慎接过咸菜包，心里暖暖的：“辛苦婶子们了！等打退西夏人，咱们再好好感谢大家。”
中午的时候，阿木就回来了，身后还跟着勐腊寨的寨主刀龙 —— 刀龙骑着一匹黑马，身材魁梧，脸上带着络腮胡，手里还拎着一把弯刀。
“杨大人！公孙先生！” 刀龙刚下马就大步走来，声音洪亮，“阿木把连珠铳给俺看了，那玩意儿真厉害！西夏人要是来了，俺们勐腊寨也跑不了，俺派五十青壮，明天一早就到！”
原来阿木到勐腊寨后，当场让士兵演示了连珠铳，“砰砰” 几枪下去，把寨子里的大树打了好几个洞，刀龙一看就急了，立马答应派兵，还亲自跟着阿木来勐泐，想跟杨慎和公孙胜商量具体的守寨计划。
杨慎和公孙胜赶紧迎上去，把刀龙请进土司府，给他看了陷阱和阵法，又说了守寨的安排。刀龙越听越放心，拍着胸脯说：“俺回去就跟寨里的青壮说，明天准时到！”
没等刀龙走，下午的时候，阿木又带着勐仑寨和勐醒寨的寨主来了 —— 两个寨主都是中等身材，看着很实在，一进寨就问连珠铳在哪里，看到士兵演示后，也都爽快地答应派青壮。
“俺们勐仑寨派七十青壮，还带十担粮食！” 勐仑寨主刀虎说。
“俺们勐醒寨派八十青壮，带五担干肉！” 勐醒寨主刀山也跟着说。
三个寨主凑在一起，跟杨慎、公孙胜商量好守寨分工 —— 勐腊寨的青壮守东门，勐仑寨守西门，勐醒寨守北门，勐泐寨的青壮守南门（正门），朝廷的五百步兵则在寨墙机动，哪里需要就支援哪里。
商量完，三个寨主就各自回去调兵，约定第二天清晨在勐泐寨汇合。
第二天一早，天还没亮，寨门口就传来了马蹄声和脚步声。三个寨的青壮们扛着竹矛、弯刀，背着粮食，浩浩荡荡地来了 —— 勐腊寨五十人，勐仑寨七十人，勐醒寨八十人，正好两百人，还带来了五十担粮食，把粮仓堆得更满了。
“杨大人！俺们来了！” 刀龙走在最前面，身后的青壮们都穿着粗布褂子，眼神坚定。
杨慎和公孙胜赶紧迎上去，让青壮们在晒谷场休息，妇人们端来绿豆汤和干粮，给他们解渴充饥。
青壮们围坐在一起，有的互相认识，聊着天，有的则好奇地看着寨墙上的连珠铳，时不时问士兵怎么用。
“这就是连珠铳？真能连射十发？” 勐仑寨的一个青壮指着连珠铳，眼里满是好奇。
士兵笑着点头，拿起连珠铳演示装弹：“你看，这木盒里装着弹丸，扣一次扳机射一发，换木盒也快，等下教你们用，守寨墙的时候正好能派上用场。”
青壮们听得认真，有的还拿出小本子，把装弹步骤记下来 —— 虽然字写得歪歪扭扭，却看得出来很用心。
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