日子像四合院屋檐下的雨水，一滴一滴，不急不缓，却把青石板滴出了浅浅的凹痕。
自从那日贾张氏在何家门前摔了个四脚朝天，又被何雨水一顶“封建迷信”的大帽子压得灰溜溜逃走之后，她确实收敛了许多。当然，收敛不等于消停。每天早晨在水管旁洗菜，她总要对着何家的方向，压低声音嘟囔几句：“绝户头”“扫把星”“爹跟寡妇跑了的”……话虽难听，却再也不敢上门找茬了。
邻居们起初还劝几句，后来也懒得管了。贾张氏那张嘴，院里谁没领教过？倒是贾东旭，打那以后见了何雨柱总是有些讪讪的，有时在院门口碰上，远远就侧身让开，或是低头快步走过去。何雨柱也不计较，该打招呼打招呼，人家给台阶，他就顺着下。
只是有件事，何雨柱始终放不下。
夜里，他躺在床上，翻来覆去睡不着。隔壁西屋静悄悄的，雨水已经睡了。月光透过窗纸，在东屋的地上画出一块淡白色的光斑。
他想起雨水被欺负那天，一个人站在门口，仰着小脸，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，跟院里的婶子大妈们说：“我就是个小孩，我能打得过贾大妈吗？”
那句话像根刺，扎在他心口，拔不出来。
他是哥哥。爹走了，他就是这个家的顶梁柱。可顶梁柱第一天上班，妹妹就让人欺负了。虽说雨水机灵，没吃亏，可万一呢？万一哪天他不在，雨水没躲过呢？
何雨柱盯着房梁，越想越睡不着。
其实雨水说得对——他今年十七（改过之后十八了），工作稳定了，房子也有了，是时候考虑成家了。要是家里有个女主人，白天他上班去了，有人陪着雨水、护着雨水，贾张氏之流还敢那么明目张胆吗？
这个念头一旦冒出来，就像灶膛里落了火星，越想压着，烧得越旺。
第二天一早，何雨柱洗漱完，坐在桌边，看着雨水给他盛粥，憋了半天，闷闷地开口：“雨水，上回你说的那个……相亲的事……”
何雨水手一顿，勺子差点掉进锅里。
“哥，你愿意相亲了？”她压着惊喜，尽量让声音听起来平静。
“嗯。”何雨柱低头扒粥，耳根子有点红，“就是……就是想着，家里有个人照顾你也好。”
何雨水没戳穿他。她放下粥碗，认认真真地看着哥哥：“哥，你放心，这事交给我。”
何雨水做事向来雷厉风行。当天上午，她就让她哥哥从轧钢厂请了假，拉着出了门。
前门大街离南锣鼓巷不算近，要走半个多钟头。路上何雨柱好几次想打退堂鼓：“雨水，要不……要不改天吧？我今天还有活儿……”
“赵科长准你假了。”何雨水头也不回，牵着他的手走得稳稳当当。
“那……那我也得换身衣服，这工装……”
“工装怎么了？轧钢厂大师傅，正经工作，穿工装正好。”
何雨柱没词了，只好闷头跟着走。
王媒婆家在前门大街东边的一条小巷里，是个独门独户的小院。门口种着一棵石榴树，挂满了青涩的果子。何雨水上前敲门，不一会儿，一个五十来岁的妇人开了门。
这妇人中等个头，圆脸，眉眼弯弯的，看着就和气。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发一丝不苟地在脑后挽了个纂儿，鬓边别着一根银簪子。只一眼，何雨水就断定：这是个精明人，但也是个体面人。
“两位找谁？”王媒婆打量来人。
“王奶奶好，我叫何雨水，这是我哥哥何雨柱。”何雨水嘴甜，“我们想请您帮忙说门亲事。”
王媒婆愣了一下——通常来说，找她说媒的都是父母长辈，这么小的妹妹带着哥哥来的，她还是头一回见。但她见过的人多了，什么阵仗没经过？当下笑眯眯地把两人让进院子。
“来来来，屋里坐。”
堂屋不大，收拾得干净利落。王媒婆泡了两杯茶，坐下细细问起何雨柱的情况。
“多大啦？”
“十八。”何雨柱答。
“做什么营生的？”
“红星轧钢厂食堂，大师傅。”
“哟，那可是好工作。”王媒婆眼睛一亮，“每月工资多少？”
“五十五万。”何雨柱老实回答。其实他现在还是五十万，但赵科长说下个月涨，他便照实说了预期。
王媒婆心里飞快地盘算起来。十八岁，轧钢厂大师傅，五十五万工资——这条件在城里也算得上中上等了。她脸上笑意更深了：“家里几口人？住哪儿？”
“南锣鼓巷95号中院，三间正房一间耳房。”何雨柱顿了顿，“就我和妹妹两口人。我爹……去保定了。”
王媒婆是人精，一听就明白了。她点点头，没多问，转而看向何雨水：“小姑娘，你多大了？”
“七岁，开学上初一。”
“初一？”王媒婆吃了一惊，“七岁上初一？”
“嗯，跳级了。”何雨水谦虚地笑笑。
王媒婆这下是真刮目相看了。她重新打量起这对兄妹——哥哥老实憨厚，手艺傍身；妹妹聪明伶俐，读书争气。父辈那些事，倒也不算什么了。
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