菌壤星，榕祖庇护之地。
队长奥藤的手还按在弯月刃柄上，眼前的景象超出了所有传承记载。
三十米高的钢铁造物静立在那里，表面流淌着赤金色的火焰，那火焰不狂躁也不阴冷，只是稳定地燃烧着，车体覆盖的盔甲板块厚重，边缘棱角分明，与林语者所熟悉的任何自然形态都截然不同。
那不是树木的曲线，不是山石的起伏。
奥藤强行压下咽喉里涌上的战栗。
他身后的队员同样僵在原地。
骑乘的藤蔓巨鹿不安地踏着蹄子，鹿角上共生的发光花朵忽明忽暗，那是它们紧张时的自然反应。
“不要动。”
奥藤没有开口，而是通过脸颊与颈部的淡绿色光纹传递意识波动。
这是林语者巡卫队特有的沟通方式，借助与古木共生的能量网络，能在短距离内进行无声交流。
“那是什么？”
几名队员的意识波动传来，带着难以掩饰的震颤。
“未知。”
奥藤的回应简短。
“但绝非禁区那些污染之物。它…太整齐了。太完整了。”
是的，完整。
奥藤敏锐地察觉到了关键。
禁区里的污染植兽，形态扭曲，能量混乱，充满了不协调的拼凑感。
可眼前这座钢铁山峦，每一寸装甲、每一道纹路、每一束火焰，都透着一种协调性，那是经过精密设计、严整制造后才可能呈现的状态。
拥有这种造物的存在，背后必然站着某种高度发达的文明，或者至少，是远超林语者理解的技术水准。
而此刻，那座钢铁山峦外部平台上，站着一个人影。
距离超过五十米，光线昏暗，但奥藤的目力能清晰捕捉到那人的轮廓，他穿着暗金色铠甲，铠甲表面有流沙般的微光流转，那人手中没有握持武器，只是平静地站在那里，目光投来。
那目光让奥藤脊椎发凉。
不是敌意，不是杀气，甚至没有任何情绪的波动。
只是平静的注视，像是在观察一片树叶、一块石头、一只无关紧要的昆虫。
但正是这种平静，反而让奥藤感到前所未有的压力。
这意味着对方根本没有把他们视为威胁，或者说，对方的实力层次，已经高到不需要对一支巡卫小队产生任何警惕。
奥藤的思维飞速运转。
冲突是最坏的选择，对方能驾驭这种造物穿越“污秽禁区”抵达榕祖庇护域，实力绝对远超巡卫队能应付的范畴。
况且对方目前没有表现出攻击意图，车体表面的火焰也没有扩张。
沟通。
必须沟通。
奥藤深吸一口气，这口气吸得很深，胸腔里满是庇护域内相对洁净的空气。
他强行让自己脸颊与颈部的光纹稳定下来，不再因紧张而明灭不定。
然后，他抬起了左手。
那是林语者表示“非战”与“询问”的礼节手势，五指并拢，掌心向内，从心口位置缓缓平推向前，最后手腕翻转，掌心向上，微微抬起。
做完手势，奥藤用林语者的空灵语开口，他的声音在昏暗的林间响起。
“陌生的行者，你驾驭着令人敬畏的造物。”
他刻意放慢语速，让每个词都清晰。
“此地乃榕祖庇护之域。我们是此地的巡卫，林语者一族。”
奥藤的目光紧紧锁定平台上的身影。
“请表明你的来意。”
苏夜站在平台上，将对方的手势和话语尽收眼底。
手势的含义不明，但肢体语言传递出的信号相对清晰:非攻击姿态，试探性询问。
对方说话时，脸颊与颈部的淡绿色光纹有规律的微光波动，似乎不仅仅是装饰，可能具有某种沟通或能量调节功能。
通过系统刚刚灌输的基础语言知识，苏夜听懂了对方的话语。
榕祖庇护之域。
林语者。
苏夜的目光越过五名骑手，望向远方那棵撑天巨树的模糊轮廓。
榕祖...看来就是那棵巨树了。
庇护域，指的是这片相对洁净的土壤区域。
那么这些林语者，就是依托巨树生存的本土文明族群。
这个判断与他之前的推测吻合。
苏夜没有立刻回答。
他在等。
等对方更多的反应，等这个陌生环境可能潜藏的其他变化。
主动透露过多信息并非明智之举，尤其是在完全未知的文明面前。
平台下方，五名林语者保持着静止。
为首的队长说完话后，没有再进一步动作，只是安静等待。
他身后的四名队员同样保持戒备但非攻击的姿态，手放在武器附近，但没有拔出。
纪律性不错。
苏夜将这一切尽收眼底。面对神火熔城这种完全超出认知的存在，这支小队没有慌乱溃散，没有盲目攻击，也没有卑躬屈膝。
他们在极短时间内稳住了阵脚，选择了最合理的应对方式，那就是沟通，这说明他们背后有成熟的社会组织和应对未知的预案。
大约过了十秒。
苏夜决定给出回应，信息要足够简洁，既要表明基本立场，又要保留足够的模糊性。
他开口，用的是刚刚掌握的林语者语言。发音略显生硬，但每个词都准确:
“美食家。”
声音平静，清晰传入每名林语者耳中。
奥藤瞳孔微缩。
对方会说林语者的语言？虽然发音有些古怪，但确实是古木语系的正统发音！这怎么可能？
没等他消化这个信息，对方的声音再次响起:
“我穿越而来，无意冲突，只为探索与收集。”
奥藤的思维几乎停滞了一瞬。
美食家？那是什么？某种称谓？还是代号？穿越而来...
穿越什么？污秽禁区？还是更遥远的地方？无意冲突，这是表明立场。
探索与收集……收集什么？
无数疑问在奥藤脑中炸开。
但他强迫自己保持冷静。
对方愿意沟通，这就是最好的开端。
而且对方明确表示了“无意冲突”，这意味着至少短时间内，双方不会爆发战斗。
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