“在下修为浅薄，独自行走北地，心中实在忐忑。听闻韩道友一行正要北上，且诸位气度不凡，故冒昧前来，想结个善缘，求个平安。至于酬劳，在下略通丹药之理，沿途可为大家炼制些疗伤、恢复的普通丹药，亦可分担警戒之责。” 叶小凡不卑不亢地答道，并展示了一下自己购买的几味药材和一个小巧的药炉（得自丹霞峰，最普通的那种）。
听到叶小凡懂丹药，五人神色都是一动。长途跋涉，有懂得炼丹的同伴，无疑能增加不少保障。韩立与文松、雷猛交换了一下眼神，又看向苏婉和冷月。苏婉微微点头，冷月面无表情。
韩立沉吟片刻，道：“叶道友客气了。既然同是北上，结伴而行，互有照应，也是好事。不过丑话说在前头，路途凶险，需得同心协力，听从安排，不得擅自行动，不得内讧。若有收获，按出力大小分配。叶道友可能做到？”
“理应如此。”叶小凡点头。
“好！那叶道友便算我们一份。明日辰时，坊市东门外集合，准时出发。”韩立爽快道。
“多谢韩道友，多谢诸位。”叶小凡再次拱手，又与几人寒暄几句，约定了明日汇合细节，便告辞离开，自去寻找客栈歇息。
是夜，叶小凡在客栈房间内布下简单的隔音禁制，取出新得的路线图，与紫云师太玉简中的信息相互印证，规划着大致路线。又检查了一遍“紫云渡”、丹药、符箓等物。墨辰趴在他膝上，吸收着灵石中的灵气，气息平稳增长。
“北行之路，正式开始。寒鸦城……北境绝域……北冥……”叶小凡望向窗外清冷的月光，眼神沉静，带着一丝对未知的期待，与坚定的道心。
翌日辰时，流云坊市东门外，六道身影汇合，在韩立的带领下，祭出各自代步法器（多是低阶飞舟或符马），化作数道流光，朝着北方天际，疾驰而去。
离开流云坊市已三日，叶小凡随着韩立等人的小队，一路向北疾行。脚下是愈发荒凉的戈壁，稀稀拉拉的耐旱灌木点缀在黄褐色的砂石地上，远处山峦起伏，呈现出一种冷硬的铁灰色。空气中灵气稀薄，却隐隐流动着一股躁动不安的意味。
“再往前，就是‘黑风戈壁’的地界了，大家都打起精神。”韩立操控着一柄宽大的飞剑，飞在最前方，声音沉稳地提醒道。他口中的黑风戈壁，正是流云坊市中传闻劫修“黑风寨”频繁活动的区域。
文松依旧是一袭青衫，闻言点了点头，手中扣住了几张泛着黄光的符箓。雷猛则嘿嘿一笑，拍了拍背后的厚背刀，显得跃跃欲试。苏婉和冷月两位女修也各自戒备，苏婉指尖捻着一颗碧绿色的种子，冷月则默默检查着腰间的一对短刺。
叶小凡跟在队伍偏后位置，气息收敛，目光平静地扫视着四周。他并未因自己真实的炼气七层修为而放松警惕，这片戈壁给他一种被窥视的感觉，如同暗处有毒蛇潜伏。怀中的墨辰也传递出警惕的意念，感知到了一些混杂的、带着恶意的气息。
果然，就在队伍深入戈壁半日后，异变陡生！
“呜——！”
一道尖锐的哨音突兀地响起，打破了戈壁的寂静。紧接着，前方和左右两侧的乱石堆后，猛地窜出十数道身影！这些人衣着杂乱，但个个眼神凶悍，身上煞气浓重，修为多在炼气四层到六层之间，为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，气息赫然达到了炼气八层巅峰！
“黑风寨办事，识相的留下储物袋，饶你们不死！”刀疤壮汉狞笑着，手中一柄鬼头大刀闪烁着寒光，目光贪婪地扫过韩立脚下的飞剑和叶小凡等人。
“结阵！”韩立临危不乱，大喝一声。五人显然配合默契，瞬间靠拢，文松甩出符箓，化作一道土黄色的光罩将众人护住，雷猛怒吼一声，厚背刀出鞘，带着一股蛮横的气势迎向左侧的敌人。苏婉玉手轻扬，那颗种子落地生根，瞬间长出无数带着尖刺的藤蔓，缠向右侧的劫修。冷月身形如鬼魅，短刺带起道道寒光，专攻下三路。
叶小凡没有立刻暴露全部实力，他抽出韩炼丹师所赠的一柄普通青钢剑，施展出掺杂了“幽影步”技巧的世俗剑法，剑招灵动诡谲，每每在关键时刻避开攻击，或是刺向敌人招式间的破绽，看似险象环生，却总能在毫厘之间化解危机，偶尔还能辅助雷猛或冷月，击伤一两名修为较低的劫修。他刻意将灵力波动控制在炼气五层左右，表现得像是一个剑法精妙但修为普通的散修。
那刀疤壮汉见久攻不下，尤其是雷猛的勇猛和那诡异藤蔓的纠缠让手下损失不小，顿时焦躁起来。他目光一转，盯上了看似最“好欺负”、一直在游斗的叶小凡。
“先宰了这滑溜的小子！”刀疤壮汉咆哮一声，舍弃了与雷猛的纠缠，鬼头大刀带着凄厉的破空声，化作一道匹练般的刀光，直劈叶小凡面门！这一刀蕴含了他炼气八层巅峰的全力，势大力沉，足以开碑裂石！
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