“最新消息！北边‘寒鸦城’的拍卖会下月举行，据说有筑基丹出现！”
……
信息繁杂，真伪难辨。叶小凡从中筛选出几条可能有用的：一是北行路上不太平，劫修势力“黑风寨”需留意；二是万兽山脉或有异动，途经需谨慎；三是寒鸦城拍卖会有筑基丹，对他目前用处不大，但说明此城规模不小，或许有更详细的北境地图出售。
打听得差不多了，叶小凡走进一家门面不大、但招牌陈旧、写着“老陈杂货”的店铺。店主是个修为在炼气六层、满脸皱纹、眼神却透着精明的小老头。
“道友需要点什么？本店货品齐全，价格公道，童叟无欺！” 陈掌柜热情招呼。
叶小凡压低声音，用略带沙哑的嗓音道：“掌柜的，收东西吗？一些用不上的材料，还有几瓶丹药。”
“收！当然收！道友放心，本店信誉在流云坊是数得着的，绝不让道友吃亏。” 陈掌柜眼睛一亮。
叶小凡取出几样物品：一小包地傀粉末（已处理过，气息极淡）、几瓶得自刘香主和丹霞峰、对他已无大用的低阶丹药、两件用不上的下品法器。这些都是丹霞峰常见或无法追查来源之物。
陈掌柜接过，仔细查验，尤其对那地傀粉末多看了几眼，啧啧道：“这粉末……材质奇特，似石非石，蕴含一丝阴寒地气，倒是少见。可惜量太少，也失了灵性。这些丹药法器嘛，成色尚可。” 他拨弄着算盘，报出一个价格：“一共作价一百二十块下品灵石，道友看如何？”
叶小凡对坊市行情已有大概了解，这价格还算公道，没有过多压价。他点点头：“可。另外，我想买一份详细的、通往北境寒鸦城及更北区域的路线图，越详细越好，标注有已知险地、势力范围和散修坊市位置的。再要一壶‘清心茶’，十张‘敛息符’，五张‘神行符’。”
陈掌柜闻言，一边取灵石，一边笑道：“道友这是要出远门啊？北境苦寒，路途遥远，可不太平。路线图有，是本店高价收购复制的，涵盖寒鸦城以北三万里的大致情况，作价三十灵石。清心茶五灵石一壶，敛息符两块一张，神行符三块一张。共计……再加五十五灵石。”
叶小凡付清灵石，将东西收好。那路线图是拓印在兽皮上的，标注确实比玉简中的简略信息详细许多。他又随口问道：“掌柜的可知，最近可有人组队前往北境方向？独自赶路，总是不太安全。”
陈掌柜看了叶小凡一眼，低声道：“道友来得巧。今日清晨，倒是有几位道友在坊市东头的‘悦来酒肆’商议，似乎要结伴北上，路过寒鸦城。听口音像是来自赵国的散修，修为最高的是个炼气八层的中年汉子，姓韩。道友若有意，不妨去看看，或许能同行一段。”
“多谢掌柜告知。” 叶小凡拱手道谢，离开了杂货铺。
他没有立刻去悦来酒肆，而是先在坊市中补充了一些干粮、清水，又购买了几种北地常见的御寒、解毒的普通药材。之后，他才不紧不慢地朝着坊市东头走去。
悦来酒肆是间简陋的两层木楼，此刻正值午后，人声嘈杂。叶小凡在角落坐下，要了一壶灵酒，慢慢喝着，神识却悄然散开。
很快，他就在二楼靠窗的位置，感应到了几股较强的炼气期气息聚集。一共五人，三男两女。为首的是个面容憨厚、皮肤黝黑、气息沉稳、修为在炼气八层的中年大汉，应该就是陈掌柜所说的韩姓修士。他身旁是个书生打扮、炼气六层的年轻男子，一个身形精悍、炼气七层、背着一柄厚背刀的壮汉。两名女子，一个身着鹅黄长裙、容貌娇俏、炼气五层，另一个身着黑衣、神情冷峻、炼气六层。
五人正在低声商议路线，提及“黑风寨可能的活动范围”、“万兽山脉边缘的绕行路线”、“寒鸦城拍卖会”等。听他们话中意思，确实是结伴北上，目的地似乎也是寒鸦城，而且准备明日一早出发。
叶小凡观察片刻，觉得这几人气息正派，不似奸恶之徒，而且队伍实力配置尚可，有防御（韩姓大汉）、有近战（背刀壮汉）、有辅助（书生和两名女子），正适合长途跋涉。他略一沉吟，端起酒杯，朝二楼走去。
“几位道友请了。”叶小凡在五人桌旁停下，拱手道，“在下叶玄，一介散修，听闻几位欲结伴北上，途经寒鸦城。在下亦欲往北境一行，不知可否有幸同行一段？路上也好有个照应。”
五人停下交谈，目光齐刷刷落在叶小凡身上。韩姓大汉眼中精光一闪，仔细打量了叶小凡几眼，见他气息沉稳（压制在炼气五层），眼神清澈，不似歹人，便起身抱拳道：“原来是叶道友。在下韩立，这几位是……” 他将同伴一一介绍。书生叫文松，背刀壮汉叫雷猛，黄裙女子叫苏婉，黑衣女子叫冷月。
“叶道友修为似乎不弱，为何独自北上？又为何选中我等？” 韩立问道，语气平和，却带着一丝审视。
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