阿箬的手还没碰到白狐，那小兽便轻轻一跃，跳进她怀里，尾巴卷住她的手腕，像认主般蹭了蹭。江小川看着这一幕，刚想说句“你俩还挺投缘”，结果脚下一软，差点跪倒。
他这才想起自己刚从湖里爬出来，又背着阿箬跑了半宿，腿肚子现在还在抽筋。他扶着歪斜的庙门喘了口气，把外衣重新裹紧阿箬，低声说：“行了，别光顾着认亲戚，先让她躺平。”
荒庙里漏风，但好歹没追兵。江小川用破瓦片清出一块干地，把阿箬放下，顺手从袖子里摸出半块冷饼——昨儿黑擂赢来的，一直舍不得吃。他掰成两半，一半塞回怀里，另一半轻轻塞进阿箬掌心。
她手指动了动，没睁眼，却把饼攥得死紧。
江小川咧嘴一笑，抬头看天，晨光已经爬上塌了一半的屋顶。他拍了拍脸，自言自语：“再不进宗门，咱就得在这儿当野人了。”
他从地上捡起一根枯枝，在泥地上画了个歪歪扭扭的“私”字，又划掉，改成“文考”两个字，叹了口气：“老刀，今儿得靠你念答案了，我可一个字都不认识。”
“你小子连‘人’字都写歪，还好意思要混天剑宗？”老刀的声音懒洋洋地响起来，“不过……念答案可以，酒得加一坛。”
“成交。”江小川搓了搓手，把玉扳指往袖口一推，套上杂役服，脸上瞬间换上那副傻愣愣的表情，扛起扫帚就往外走。
私塾设在宗门东院，青石板路铺得整齐，江小川一路低着头，装作迷路的杂役，耳朵却竖得笔直。路过一处墙角，一只老鼠从砖缝钻出，冲他眨了眨眼，顺着裤腿爬上来，在他耳边“吱”了一声。
“记住了。”江小川点头，把老鼠轻轻放回地上，“第三题问灵气逆行，答‘坎离颠倒’，对吧？”
老鼠尾巴一甩，钻进了草堆。
文考开始时，江小川已经坐在最角落的破凳上，面前摊着一张黄纸卷子。监考先生姓周，正是他当初在城西私塾见过那位，如今升了宗门文书官，眼神更毒了。
“不准交头接耳，不准偷窥，违者重罚！”周先生扫视全场，目光在江小川身上多停了两秒，“你，新来的？”
“是是是！”江小川赶紧站起来，点头哈腰，“我是扫院子的，临时顶缺，您多关照。”
周先生皱眉：“识字吗？”
“识！人、口、手，还会写‘江二狗’！”他提起笔，一脸认真地在草稿纸上画了个歪歪扭扭的名字。
众人哄笑。
周先生冷哼一声：“发卷。”
江小川接过卷子，低头一看，脑袋嗡的一声——满纸都是“太初有道”“气走任督”之类的词，跟天书一样。
他闭眼，心里默念：“老刀，救场！”
“第一题，选甲。”老刀声音响起，“‘灵根分九品’，你连这个都不知道，上辈子真是白死了。”
江小川照着写，笔尖一顿，在答案旁边顺手画了只啃纸边的老鼠。
“第二题，乙。经脉逆行，以逆克顺，懂不懂？”
他又画了只老鼠，这次翘着尾巴。
“第三题，坎离颠倒，写上去！别发呆！”
江小川一边写一边嘀咕：“这题比打架还难。”
“那你去打啊！”老刀骂道，“打完回来重考！”
江小川吐了吐舌头，继续答题，每道题后都画一只形态各异的老鼠：啃笔的、打滚的、翻白眼的。
交卷时，周先生一眼就看见那群“鼠辈”，眉头拧成了疙瘩：“这是什么意思？你以为这是童蒙涂鸦？”
“不是。”江小川低头搓手，一脸诚恳，“老鼠托梦告诉我的。”
全场寂静。
周先生冷笑：“它还教你写字？”
话音刚落，窗外一群麻雀扑棱棱飞过，墙角“吱”一声，一只灰毛老鼠钻了出来，径直跑到江小川脚边，抬头望着他，像是等赏。
众人面面相觑。
周先生盯着那老鼠看了三息，最终挥袖：“蠢货一个，也罢。下堂武考，别给我丢宗门的脸。”
江小川连连点头，抱着扫帚溜出私塾，刚拐进回廊，就被一道白衣拦住去路。
谢无咎提剑而立，剑鞘漆黑，玉冠束发，眼神冷得能结冰。
“扫地的。”他声音不高，却压得人喘不过气，“明日武考，若输，洗一月茅房。”
江小川立刻缩肩抱头，颤巍巍道：“师兄饶命，我连扫帚都拿不稳，哪敢碰茅房刷子……”
谢无咎冷笑，转身欲走。
就在他抬步瞬间，江小川袖中滑出一块湿泥，指尖一弹，精准塞进剑鞘缝隙。动作快得像抓跳蚤，做完还往后跳了两步，咧嘴一笑：“补肾三件套，送你第二味！”
谢无咎脚步微顿，却未回头，只留下一句：“明日，我会盯着你。”
江小川等他走远，才拍拍胸口，长出一口气：“老刀，刚才那一下，帅不帅？”
“帅个屁。”老刀嗤笑，“你塞的是泥，不是雷。真打起来，人家一拔剑你就露馅。”
“那就别让他拔剑呗。”江小川嘿嘿一笑，溜进杂役房，反手关门，从门缝探出半个脑袋，“明儿见啊，厕神！”
屋里昏暗，只有一缕晨光从瓦缝漏下，照在他袖口——那里系着一条褪色的布条，是他从自己衣服上撕下、又被阿箬当成发带绑走的那根。他伸手轻轻抚过，指尖顿了顿。
外面钟声响起，三声，悠远沉静。
江小川盘腿坐下，闭眼假寐，实则在脑海里一遍遍演练“惊雷十三式”的起手式。老刀的声音断断续续响起，像在打盹。
“记住，第一式不是抢攻，是挨打……等他打你，你再动。”
“为啥非得挨打？”
“因为你欠揍。”老刀哼了一声，“而且——只有被打，我才醒得快。”
江小川嘴角扬起，忽然睁眼，眸光一闪：“老刀，明儿咱再挨一次打？”
“臭小子。”灵魂深处传来懒散回应，“你欠我的酒，还没还呢。”
江小川抬起右手，掌心朝上，一道极淡的金纹一闪而逝。
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