六月二十七，太原城守府议事厅。
厅内气氛凝重，长桌上摊着一张巨大的北疆舆图，上面标注着各州兵力、粮草储备、以及已知的古老存在苏醒迹象。陆辰坐在主位，左右分别是苏云袖、杨文、韩啸、王坚，以及几名刚刚赶到的北疆州府代表——大同总兵赵广、宣府巡抚李文昌、蓟镇监军太监孙德海。
这三人是昨夜秘密抵达太原的，各自只带了少量亲卫，显然不想让朝廷知道他们与陆辰接触。但北狄溃败的消息已经传开，耶律雄伏诛，圣蛇投影被灭，陆辰的威望在北疆如日中天。这些地方官既想依附这股新生力量，又忌惮朝廷的秋后算账，内心矛盾重重。
“陆督主，”大同总兵赵广率先开口，他是个五十多岁的黑脸汉子，说话直来直去，“末将是个粗人，不懂那些弯弯绕。我就问一句：督主真要跟朝廷对着干？”
陆辰没有直接回答，而是反问：“赵总兵，你在北疆戍边三十年，觉得朝廷待北疆如何？”
赵广一愣，随即苦笑：“不瞒督主，朝廷……眼里只有江南富庶之地，北疆苦寒，军饷粮草年年拖欠，将士们连顿饱饭都吃不上。这次北狄南下，朝廷的援军拖了一个月才到，若不是督主，大同早就破了。”
宣府巡抚李文昌接过话头，他是个文官，说话更委婉：“督主，下官理解您的苦衷。但抗旨不遵，终究是大逆之罪。陛下现在或许拿督主没办法，可一旦腾出手来……”
“李大人觉得陛下什么时候能腾出手？”陆辰淡淡道，“北狄虽败，但西夷未退；极北之地危机四伏；江南沈墨池态度暧昧；朝中清流对陛下割让国土之事已有耳闻，朝局不稳。陛下现在，恐怕没心思管北疆。”
蓟镇监军孙德海尖声道：“督主别忘了，朝廷还有二十万京营，还有锦衣卫、东厂、影卫。真要撕破脸，督主这五千兵马，能挡得住吗？”
“五千兵马？”陆辰笑了，“孙公公觉得，我只有五千人？”
他拍了拍手，杨文会意，取出一份名册：“截至今日午时，已有七州十三县明确表示愿加入北疆守护军联盟，可调动兵力总计八万三千人。另外，江南听雨楼、南疆白水寨、监天司三殿，皆听陆督主号令。总兵力超过十五万，粮草可支撑半年。”
十五万！这个数字让三位北疆代表倒吸一口凉气。他们没想到陆辰的势力已经扩张到如此地步。
“但这十五万人，分布各地，难以集中。”李文昌指出关键，“若朝廷集中兵力攻打一处，各个击破，如何应对？”
“所以我们需要一个联盟章程。”陆辰道，“北疆各州府，保持现有行政体系不变，但军事上统一指挥，情报共享，粮草互济。朝廷若攻大同，宣府、蓟镇则袭其后路；若攻宣府，大同、蓟镇则断其粮道。让朝廷顾此失彼，不敢轻举妄动。”
赵广眼睛一亮：“这个法子好！咱们北疆各镇本就同气连枝，互相支援是应该的！”
李文昌却仍有顾虑：“督主，此举虽好，但名不正言不顺。朝廷毕竟是大义所在，我们若公然结盟对抗朝廷，那就是叛军，会失去民心。”
“民心？”陆辰站起身，走到窗前，望向街市，“李大人，你去街上问问，太原百姓是愿意跟着一个割让国土、勾结外敌的皇帝，还是愿意跟着一个击退北狄、救他们于水火的‘叛军’？”
窗外，太原城正在缓慢恢复生机。士兵们在清理废墟，妇孺在分发粮食，郎中用陆辰提供的药物治疗瘟疫。虽然满目疮痍，但人们的脸上有了希望。
李文昌沉默了。
孙德海忽然道：“督主，咱家有个问题。您……到底想走到哪一步？”
厅内瞬间安静。所有人都看向陆辰。
走到哪一步？是割据一方，还是问鼎天下？
陆辰转过身，目光扫过众人：“我不想当皇帝，也没兴趣坐那个位置。但我不能让一个疯子继续坐在龙椅上，祸害这个国家。”
他走回桌前，手指点在地图上的几个位置：“极北之地的冰霜巨人、东海的深渊巨鲲、南海的火山古龙、西域的沙之虫皇……这些古老存在正在苏醒，它们一旦完全醒来，将是灭世之灾。”
“而我们的皇帝在做什么？他在忙着铲除异己，忙着割让国土，忙着收集祭品唤醒更多的怪物！”陆辰声音渐冷，“这样的皇帝，不配领导这个国家对抗危机。”
“那督主的意思是……”赵广试探地问。
“清君侧，正朝纲。”陆辰一字一句，“但不是造反。我会回京，与陛下当面对质，让他退位让贤，由太子继位。太子年幼，可由太后垂帘，内阁辅政。至于我……”
他顿了顿：“我会辞去所有官职，以监天司宗主的身份，专心应对古老存在的威胁。北疆守护军联盟，将成为对抗这些威胁的第一道防线。”
这个方案让众人陷入沉思。清君侧但不篡位，扶太子登基，太后垂帘，内阁辅政——这确实比直接造反更容易让人接受。尤其是那些还心存忠义的官员，至少有个台阶下。
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