七月初七，寅时三刻，天还未亮。
京城北门外，三千远征军已集结完毕。火把将城门前照得通明，黑压压的队伍肃然而立，只有战马偶尔喷鼻的声响。
陆辰站在队伍最前方，一身玄黑色劲装，外罩银色软甲，腰悬青冥剑。他身后，苏云袖白衣如雪，白石、铁无情分列左右。再往后，是三百破阵营精锐，个个眼神锐利如鹰。
城门楼上，太后携小皇帝亲自送行。城下，沈墨池带着一众官员，还有许多闻讯赶来的百姓。
“陆宗主，”太后声音通过内力传遍全场，“此去极北，关涉天下苍生。朝廷会全力支持，盼你早日凯旋。”
小皇帝萧明睿上前一步，稚嫩的声音带着坚定：“陆先生，朕在京城等你回来。待你归来之日，朕亲自为你庆功。”
陆辰抱拳：“谢太后，谢陛下。臣必不负所托。”
他转身，面对三千将士：“出发！”
没有冗长的动员，没有激昂的口号。简简单单两个字，却让所有人精神一振。
队伍开拔，如一条长龙，蜿蜒向北。
陆辰走在最前，苏云袖与他并肩。白石和铁无情各带一营，分护左右两翼。白岩带着几个熟悉北方的向导，在队伍前后穿梭，不断调整行进路线。
出了京城三十里，天色渐亮。队伍走上官道，速度加快。
“按照这个速度，傍晚能到居庸关。”白岩策马过来，“过了居庸关，就是真正的北地。气候会明显变冷，路也不好走了。”
陆辰点头：“告诉兄弟们，节约体力。真正的艰难，还在后面。”
午时，队伍在一处山谷休整。
士兵们埋锅造饭，警戒哨放出三里外。陆辰盘坐在一块青石上，闭目调息。他在尝试感知北方龙脉——随着距离京城越来越远，他与龙脉的绑定感正在减弱。
“系统，探查我与京城龙脉的当前连接强度。”
【探查中……当前距离京城一百二十里。龙脉连接强度：64%（每远离京城百里，下降约7.5%）。预计到达长城时，连接强度将降至50%以下。】
五成……这意味着离开长城后，他能调动的龙脉之力只剩一半不到。必须尽快适应。
“陆辰，吃点东西。”苏云袖递过一块干粮和肉干。
陆辰接过，边吃边问：“听雨楼的姐妹们状态如何？”
“都还好。”苏云袖在他身边坐下，“冰心诀在寒冷环境下确实有优势，有几个修为较低的弟子，今早反而突破了瓶颈。”
正说着，铁无情快步走来，面色凝重：“宗主，前方探子回报，居庸关方向有异常。”
“什么异常？”
“关城守卫比平时多了三倍，而且……有西夷人的痕迹。”铁无情压低声音，“我们在五里外的树林里发现了这个。”
他递过一枚飞镖，镖身漆黑，刃泛幽蓝，尾部刻着细小的蛇形纹路——正是西夷蛇神卫的制式武器。
“西夷残党逃到北边了？”苏云袖皱眉。
“不止。”陆辰接过飞镖，龙脉感知顺着镖身残留的气息追溯，“这镖上有两种气息：一种是西夷的阴冷邪气，另一种……是北地山贼的土腥味。”
他睁开眼睛：“西夷残党和本地山贼勾结，在居庸关设伏。”
“山贼敢动官军？”白石也走了过来。
“平时不敢。”陆辰冷笑，“但如果有西夷许诺重利，或者……用邪术控制了他们，就敢了。”
他起身：“传令下去，原地休整半个时辰后，改变路线，不走居庸关官道，改走西山小路。”
“小路难行，会多走一天。”白岩提醒。
“总比钻进埋伏圈强。”陆辰看向北方，“而且我怀疑，埋伏不止一处。西夷知道我带了多少人，不会蠢到以为靠一群山贼就能吃掉我们。”
他下令：“铁殿主，派一队精锐探子，沿西山小路先行侦查，十里一报。”
“是！”
半个时辰后，队伍转向西，进入山区。
山路崎岖，车马难行。许多物资只能靠人背肩扛，速度明显慢了下来。但没有人抱怨——监天司的纪律，听雨楼的坚韧，北疆汉子的吃苦耐劳，在这一刻体现得淋漓尽致。
申时左右，队伍进入一段狭长的山谷。两侧山崖陡峭，中间通道仅容三匹马并行。
“这地方叫‘一线天’。”白岩指着前方，“过了这段，前面就开阔了。但这里最容易设伏……”
话音未落，异变突生！
“咻咻咻——”
无数箭矢从两侧山崖射下！不是普通的羽箭，而是通体漆黑的弩箭，箭头上涂着幽绿的毒液！
“敌袭！举盾！”
铁无情厉喝！训练有素的监天司执法使瞬间举起身后的铁盾，组成盾阵！听雨楼弟子则迅速躲到盾阵下，北疆勇士们则就近寻找掩体。
“铛铛铛铛——”
箭雨撞在盾牌上，发出密集的撞击声！有毒箭穿透盾牌缝隙，几名士兵中箭倒地，伤口迅速发黑溃烂！
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