七月初七,寅时三刻,天还未亮。
京城北门外,三千远征军已集结完毕。火把将城门前照得通明,黑压压的队伍肃然而立,只有战马偶尔喷鼻的声响。
陆辰站在队伍最前方,一身玄黑色劲装,外罩银色软甲,腰悬青冥剑。他身后,苏云袖白衣如雪,白石、铁无情分列左右。再往后,是三百破阵营精锐,个个眼神锐利如鹰。
城门楼上,太后携小皇帝亲自送行。城下,沈墨池带着一众官员,还有许多闻讯赶来的百姓。
“陆宗主,”太后声音通过内力传遍全场,“此去极北,关涉天下苍生。朝廷会全力支持,盼你早日凯旋。”
小皇帝萧明睿上前一步,稚嫩的声音带着坚定:“陆先生,朕在京城等你回来。待你归来之日,朕亲自为你庆功。”
陆辰抱拳:“谢太后,谢陛下。臣必不负所托。”
他转身,面对三千将士:“出发!”
没有冗长的动员,没有激昂的口号。简简单单两个字,却让所有人精神一振。
队伍开拔,如一条长龙,蜿蜒向北。
陆辰走在最前,苏云袖与他并肩。白石和铁无情各带一营,分护左右两翼。白岩带着几个熟悉北方的向导,在队伍前后穿梭,不断调整行进路线。
出了京城三十里,天色渐亮。队伍走上官道,速度加快。
“按照这个速度,傍晚能到居庸关。”白岩策马过来,“过了居庸关,就是真正的北地。气候会明显变冷,路也不好走了。”
陆辰点头:“告诉兄弟们,节约体力。真正的艰难,还在后面。”
午时,队伍在一处山谷休整。
士兵们埋锅造饭,警戒哨放出三里外。陆辰盘坐在一块青石上,闭目调息。他在尝试感知北方龙脉——随着距离京城越来越远,他与龙脉的绑定感正在减弱。
“系统,探查我与京城龙脉的当前连接强度。”
【探查中……当前距离京城一百二十里。龙脉连接强度:64%(每远离京城百里,下降约7.5%)。预计到达长城时,连接强度将降至50%以下。】
五成……这意味着离开长城后,他能调动的龙脉之力只剩一半不到。必须尽快适应。
“陆辰,吃点东西。”苏云袖递过一块干粮和肉干。
陆辰接过,边吃边问:“听雨楼的姐妹们状态如何?”
“都还好。”苏云袖在他身边坐下,“冰心诀在寒冷环境下确实有优势,有几个修为较低的弟子,今早反而突破了瓶颈。”
正说着,铁无情快步走来,面色凝重:“宗主,前方探子回报,居庸关方向有异常。”
“什么异常?”
“关城守卫比平时多了三倍,而且……有西夷人的痕迹。”铁无情压低声音,“我们在五里外的树林里发现了这个。”
他递过一枚飞镖,镖身漆黑,刃泛幽蓝,尾部刻着细小的蛇形纹路——正是西夷蛇神卫的制式武器。
“西夷残党逃到北边了?”苏云袖皱眉。
“不止。”陆辰接过飞镖,龙脉感知顺着镖身残留的气息追溯,“这镖上有两种气息:一种是西夷的阴冷邪气,另一种……是北地山贼的土腥味。”
他睁开眼睛:“西夷残党和本地山贼勾结,在居庸关设伏。”
“山贼敢动官军?”白石也走了过来。
“平时不敢。”陆辰冷笑,“但如果有西夷许诺重利,或者……用邪术控制了他们,就敢了。”
他起身:“传令下去,原地休整半个时辰后,改变路线,不走居庸关官道,改走西山小路。”
“小路难行,会多走一天。”白岩提醒。
“总比钻进埋伏圈强。”陆辰看向北方,“而且我怀疑,埋伏不止一处。西夷知道我带了多少人,不会蠢到以为靠一群山贼就能吃掉我们。”
他下令:“铁殿主,派一队精锐探子,沿西山小路先行侦查,十里一报。”
“是!”
半个时辰后,队伍转向西,进入山区。
山路崎岖,车马难行。许多物资只能靠人背肩扛,速度明显慢了下来。但没有人抱怨——监天司的纪律,听雨楼的坚韧,北疆汉子的吃苦耐劳,在这一刻体现得淋漓尽致。
申时左右,队伍进入一段狭长的山谷。两侧山崖陡峭,中间通道仅容三匹马并行。
“这地方叫‘一线天’。”白岩指着前方,“过了这段,前面就开阔了。但这里最容易设伏……”
话音未落,异变突生!
“咻咻咻——”
无数箭矢从两侧山崖射下!不是普通的羽箭,而是通体漆黑的弩箭,箭头上涂着幽绿的毒液!
“敌袭!举盾!”
铁无情厉喝!训练有素的监天司执法使瞬间举起身后的铁盾,组成盾阵!听雨楼弟子则迅速躲到盾阵下,北疆勇士们则就近寻找掩体。
“铛铛铛铛——”
箭雨撞在盾牌上,发出密集的撞击声!有毒箭穿透盾牌缝隙,几名士兵中箭倒地,伤口迅速发黑溃烂!
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