七月初五，监天司观星塔前的广场上，黑压压站满了人。
三千名精锐，分列三个方阵。左边是监天司的执法使和监察使，人人身穿黑色劲装，腰佩制式长刀，气息精悍。中间是听雨楼的高手，以苏云袖为首，清一色青色衣袍，武器各异但眼神锐利。右边则是白水寨的南疆勇士和白石带来的北疆联盟好手，穿着五花八门，但个个煞气十足。
陆辰站在高台上，扫视着这支即将随他远征极北的队伍。
“诸位，”他声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此次北上，不是去打仗，而是去拼命。”
“我们要面对的不是人类军队，而是上古时代就存在的怪物。极北苦寒，环境恶劣；冰霜巨人，力大无穷；蛇化者，诡异难测；还有那被封印了三百年、即将脱困的圣蛇。”
他顿了顿，继续道：“我可以明确告诉你们：这三千人，能活着回来的，可能不到一半。甚至可能……全军覆没。”
广场上一片寂静，只有寒风吹动旗帜的猎猎声。
“现在，”陆辰提高了音量，“有谁想退出？我绝不阻拦，也不会怪罪。给你们十息时间考虑。”
十息，很长，也很短。
没有人动。
十息过去，三千人依然站得笔直。
陆辰眼中闪过欣慰：“好。既然都选择留下，那我承诺：只要陆某还有一口气在，就一定会尽力把你们带回来。至少……带你们的尸骨回来。”
“誓死追随宗主！”监天司方阵齐声高呼。
“听雨楼与陆宗主共进退！”青色方阵回应。
“北疆的汉子不怕死！”右边方阵吼声震天。
士气可用。
陆辰抬手压下声浪：“接下来三天，进行最后集训。监天司会开放‘武库’和‘秘阁’，你们可以凭战功兑换功法、武器、丹药。听雨楼负责传授极寒环境下的生存技巧。北疆的兄弟教大家如何在冰原上辨别方向、寻找水源。”
“三天后，七月初八清晨，准时出发。”
“解散！”
人群有序散开，各自前往训练场地。
陆辰走下高台，天目老人和铁无情迎上来。
“宗主，这是物资清单。”天目老人递过一本厚厚的册子，“御寒衣物三万套，火灵石五千颗，疗伤丹药两万瓶，干粮够三个月用……还有您特别要求的‘破冰符’一千张、‘驱蛇散’三百包。”
陆辰快速浏览，点头：“准备得很周全。但还不够。”
他指向清单末尾：“再加三千套‘玄冰甲’。极北的寒气不是普通棉衣能抵挡的，必须用特制的防具。”
“可是……”天目老人为难，“玄冰甲需要极北玄铁和冰蚕丝，这两种材料都很稀缺。三千套，至少要半个月才能凑齐。”
“用替代材料。”陆辰道，“监天司库房里应该有‘寒铁’和‘雪蛛丝’，虽然效果差三成，但够用了。三天内赶制出来。”
“是。”天目老人记下。
铁无情接着汇报：“人员方面，三千人已经按您的要求编组完毕。每百人一队，设队长；十队为一营，设营正。总共三营，分别由我、苏楼主、白石统领。”
“很好。”陆辰点头，“但还要增加一个特殊编制。”
他从怀中取出一份名单：“从三千人中，挑选出三百名最精锐的，组成‘破阵营’。这支队伍由我直接指挥，专门负责对付圣蛇和蛇化者。人选标准：修为至少先天巅峰，精通阵法或符箓，心志坚定。”
“属下这就去办。”铁无情接过名单。
两人离开后，苏云袖走了过来。她换上了一身利落的劲装，外罩白色狐裘，显得英姿飒爽。
“你的伤怎么样了？”她关切地问。
“恢复九成了。”陆辰活动了下手臂，“龙脉之气的滋养效果比想象中好。倒是你，真的决定跟我去？极北太危险，你可以留在京城，帮我坐镇后方。”
苏云袖摇头，眼神坚定：“我说过，你去哪，我去哪。而且听雨楼的‘冰心诀’对极寒环境有加成，我能帮上忙。”
见她坚持，陆辰不再劝阻。他握住苏云袖的手，轻声道：“那你要答应我，遇到危险时不要逞强。一切听指挥。”
“嗯。”苏云袖脸微红，但没有抽回手。
两人并肩走向观星塔。路上，陆辰问起另一件事：“沈墨池那边怎么样了？”
“沈大人已经辞官，正在整理他这些年搜集的西夷和北狄情报。”苏云袖道，“他说三天后跟我们一起去极北——他说自己虽然修为不高，但对北方地理和各族情况很了解，能做向导。”
沈墨池……陆辰沉吟。这个清流领袖在看清萧景琰真面目后，彻底倒向了自己。他的确是个难得的人才，但此去极北凶险万分，带上个文官……
“让他留下吧。”陆辰最终决定，“我们需要有人在京城协调各方。太后虽能干，但毕竟是女流，许多事不便出面。沈墨池有威望，又熟悉朝堂，是最好的人选。”
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