七月初十，清晨，极北冰原边缘。
昨夜的坍塌将地脉甬道的入口彻底掩埋，溶洞所在的山谷已化为一片碎石堆。幸存的远征军在谷口扎营，篝火在寒风中摇曳，勉强驱散着刺骨的冷意。
陆辰靠在一块背风的岩石后，脸色依然苍白。疗伤圣水稳住了他的伤势，但内腑的损伤需要时间调养。苏云袖坐在他身边，正用真气温着一壶雪水，准备煮些肉干。
“喝点热的。”她递过水壶。
陆辰接过，温热的水流进喉咙，稍微驱散了寒意。他看向营地——破阵营的士兵们在铁无情的指挥下搭建简易帐篷，白石带着北疆勇士在四周警戒，白岩则领着几个向导检查那些获救奴隶的状况。
三千奴隶，昨夜死了两百多，剩下的两千七百多人此刻挤在几顶大帐篷里，大多还处在惊恐中。他们被西夷抓来至少数月，不少人已经冻伤、营养不良，状态很差。
“这些人怎么处理？”苏云袖低声问，“带着他们走不了多远，留下来又可能被蛇化者抓回去。”
陆辰沉吟片刻：“派人送他们南下。铁无情的主力部队应该快到狼居胥山了，让他们分出五百人，护送这些奴隶回长城。到了长城，交给当地官府安置。”
“那我们的兵力……”
“救人要紧。”陆辰打断，“圣蛇的威胁不是靠人多就能解决的。精锐才是关键。”
他顿了顿，看向苏云袖：“而且，我有个想法。”
“什么？”
“从这些奴隶里，挑选一些身强体壮、有血性的，问问他们愿不愿意留下。”陆辰眼中闪过光芒，“他们被西夷奴役了这么久，心里有恨。如果能给他们武器和训练，或许能成为一支奇兵。”
苏云袖眼睛一亮：“以血还血……好主意。”
两人正说着，白石快步走来，神色凝重：“陆宗主，出事了。”
“怎么了？”
“我们派往北边侦查的三个弟兄……只回来了一个，还受了重伤。”白石声音低沉，“他说，他们遇到了‘冰鬼’。”
“冰鬼？”陆辰眉头一皱。
“就是当地人对冰霜巨人的称呼。”白岩也走了过来，脸上带着惧意，“那个回来的弟兄说，他们在北边三十里外的一处冰谷，看到了一个……一个冰霜巨人。不是活着的，而是像雕像一样立在那里，有四五丈高。他们想靠近看看，结果从冰面下突然钻出来几十个‘冰鬼’，都是正常人身高，但全身冰蓝，动作快如鬼魅。”
白岩咽了口唾沫：“三个弟兄拼死突围，只逃回来一个，说那些冰鬼没有追杀，只是守在冰谷外，好像在……等什么。”
陆辰与苏云袖对视一眼。冰霜巨人提前出现了？按照太祖手札记载，它们应该还在更深处的冰原沉睡。
“带我去看看那个受伤的弟兄。”
伤员被安置在单独的帐篷里。是个二十出头的年轻士兵，左臂齐肩而断，伤口用烧红的铁烙过——这是极北地区处理冻伤和止血的土法，虽然残忍，但有效。
他看到陆辰，挣扎着想坐起。
“躺着别动。”陆辰按住他，同时运起龙脉之气探查他的伤势。断臂是利器斩断的，切口整齐，残留着一股极寒的气息，正在侵蚀他的经脉。
“系统，分析这股寒气。”
【分析中……残留寒气属性：极阴冰系，蕴含微弱世界本源之力（冰之法则碎片）。来源：冰霜巨人仆从（冰妖）。威胁等级：中等（需用阳火或龙脉之力驱除）。】
世界本源之力？陆辰心中一动。冰霜巨人竟然也掌握了部分世界法则碎片？
他运转混沌平衡体，龙脉之气转化为阳火属性，注入伤者体内。寒气遇到阳火，如冰雪消融，伤者的脸色明显好转。
“多谢宗主……”年轻士兵虚弱道。
“告诉我，你看到了什么。”陆辰问。
“冰谷……很大，四面都是冰山。”士兵回忆着，眼中还有恐惧，“谷中央立着一个巨人，像冰雕，但……但我感觉它是活的，它在看着我。然后冰面裂开，那些冰鬼爬出来，速度快得看不清。王老五想用弩箭射它们，箭在半空就被冻住了，掉在地上碎成冰渣……”
他喘了口气：“它们没有武器，但手像冰锥，一划就是一道口子。李二狗的刀砍在它们身上，只留下一点白印。我们拼命跑，它们追到谷口就不追了，好像在……在守卫那个冰谷。”
陆辰沉思。守卫？难道那个冰谷有什么重要的东西？
“你还看到谷里有什么特别的东西吗？”
士兵努力回忆：“好像……谷底有光，蓝色的光，从冰层下面透上来。还有……有一些冰柱，排列得很整齐，像……像阵法。”
阵法？冰霜巨人还会布阵？
陆辰起身，对白岩道：“带几个人，跟我去那个冰谷看看。”
“宗主，你的伤……”苏云袖担忧。
“不碍事。”陆辰活动了下肩膀，“只是去看看，不打架。”
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