七月十一，戌时，冰谷深处。
风暴在冰谷外肆虐，狂风卷着雪片从谷口灌入，发出鬼哭般的呼啸。谷内相对平静，士兵们在冰壁下搭起简易帐篷，点起篝火。火光在冰面上跳跃，映出一张张疲惫而警惕的脸。
主帐内，陆辰盘膝而坐，脸色苍白如纸。苏云袖正在为他重新处理左臂的伤口——那道深可见骨的刀伤边缘泛着诡异的黑色，蛇化者骨刀上的邪气正在侵蚀伤口，阻止愈合。
“得把腐肉削掉。”苏云袖握着小刀的手微微颤抖，“会很痛……”
“动手吧。”陆辰咬住一块布巾，额头渗出冷汗。
刀锋划过，黑色的腐肉被一点点剔除，露出鲜红的血肉。陆辰身体绷紧，青筋暴起，但一声不吭。苏云袖动作很快，撒上金疮药，用干净的白布包扎好。
“邪气还没清干净。”她担忧道，“我的冰心诀只能暂时压制，要彻底清除需要至阳之力或者……”
“龙脉之气。”陆辰喘息着说，“但这里离京城太远，我调动的力量有限。”
他尝试运转龙脉之气，金色的光芒在伤口处闪烁，与黑色邪气激烈对抗。但正如他所料，连接强度只剩四成，清除速度很慢。照这个进度，至少要三天才能完全驱邪。
“宗主，发现了一些东西。”铁无情掀开帐帘进来，手里拿着几样物品，“从蛇化者尸体上搜到的。”
陆辰接过查看。除了周震的令牌，还有几块刻着符文的骨片、一小袋黑色的粉末，以及……一卷羊皮地图。
地图很粗糙，是用某种动物的血绘制在羊皮上。上面标注了几个地点：他们现在所在的冰谷、北方的“玄冰绝渊”，以及一个之前没听说过的位置——“冰眼”。
“冰眼是什么？”陆辰问跟进来的白岩。
白岩脸色一变：“那是极北的禁地，传说是一处直通地心的冰窟。里面的寒气能瞬间冻死宗师，连冰霜巨人都不敢轻易靠近。”
陆辰仔细看地图，冰眼的位置在玄冰绝渊西侧约二百里处。从冰谷有两条路可以过去：一条绕远但相对安全，另一条直接穿过一片标注为“霜虫巢穴”的区域。
“周震可能去了这里。”陆辰指着冰眼，“他带着‘钥匙’，那东西可能需要在极端寒冷的环境下激活或使用。”
“去冰眼做什么？”苏云袖不解，“不是要破坏圣蛇封印吗？应该去玄冰绝渊才对。”
陆辰沉思片刻，突然想到什么：“也许……‘钥匙’不是用来破坏封印的，而是用来打开别的东西。比如……圣蛇体内的世界之种碎片？”
这个猜测让所有人倒吸一口凉气。
如果周震的目标是取出世界之种碎片，那比单纯破坏封印更可怕。圣蛇一旦失去碎片制约，可能彻底疯狂，不顾一切地报复。而碎片如果落在西夷手里……
“我们必须阻止他。”陆辰强撑着站起，却一阵眩晕，差点摔倒。苏云袖连忙扶住他。
“宗主，你这个状态……”铁无情欲言又止。
“死不了。”陆辰咬牙，“系统，兑换【祛邪丹】(地阶中品，2000积分)，立刻服用。”
【兑换成功。消耗积分2000点。当前积分：-。强制惩罚任务“绝境求生”剩余29天，需偿还至少积分。】
一枚赤红色的丹药出现在掌心，陆辰吞下。丹药化作一股热流，涌向左臂伤口，与邪气激烈对抗。剧痛传来，他闷哼一声，伤口处冒出黑烟，邪气被一点点逼出。
一炷香后，黑气散尽，伤口开始正常愈合。但陆辰的脸色更差了——祛邪丹消耗了他大量元气。
“现在可以走了。”他喘着气说。
“不行。”苏云袖按住他，“你至少需要休息一晚。而且外面风暴没停，现在出去是送死。”
铁无情也劝道：“宗主，周震如果真去了冰眼，那里环境极端，他也不可能太快。我们等风暴停了，养足精神再追，反而更快。”
陆辰看着帐外呼啸的风雪，知道他们说得对。极北的暴风雪不是人力能抗衡的，强行行军只会造成无谓伤亡。
“好吧。”他妥协，“但要加强警戒。蛇化者可能还有伏兵。”
“已经安排了。”铁无情道，“三层哨岗，每个时辰轮换。一有动静，立刻示警。”
众人退出主帐，让陆辰休息。
苏云袖没走，她坐在陆辰身边，握着他的手：“别硬撑。你倒下了，一切就都完了。”
陆辰苦笑：“我知道。但时间真的不多了。冰霜巨人王说还有二十九天，可我总觉得……圣蛇的脱困时间可能更早。”
“为什么？”
“直觉。”陆辰闭上眼睛，“从进入极北开始，我就有种被窥视的感觉。不是蛇化者，也不是西夷，而是……更古老、更庞大的存在。它在等待什么。”
他想起昆仑龙珠中的记忆碎片。上古时期，古老存在们并非铁板一块，它们互相征伐，争夺地盘和资源。圣蛇被封印，其他古老存在真的会坐视它脱困吗？还是会……趁机分一杯羹？
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