“方舟”的震颤和呻吟如同巨兽临死前的哀鸣。陆涛在检修通道的金属网格上稳住身体，头顶管道崩裂的尖锐啸叫和远处沉闷的爆炸声接连传来。灯光在彻底熄灭前疯狂闪烁了几次，随后被暗红色的应急照明取代，将狭窄通道染上一层血色。
意识深处那阵强烈的、带着毁灭意志的共鸣感逐渐消退，取而代之的是耳膜嗡嗡作响和太阳穴的抽痛。沈翊他们成功了——以某种他难以理解但确实有效的方式，给了这个冰冷巨物沉重一击。
但这也意味着，敌人的反扑会达到顶峰。
他侧耳倾听。除了设施的异响，上方似乎传来一种新的、规律的低频震动，不同于能量管道的嗡鸣，更像是……大型机械运转或飞行器旋翼的动静？从方向和质感判断，来自“方舟”顶部。
“园丁长”到了。
陆涛压下立刻冲向顶层的冲动。他现在孤身一人，装备简陋，身处敌人巢穴最深处，盲目行动等于送死。他需要情报，需要了解“园丁长”的具体位置、守卫力量，以及……“净化之火”到底是什么。
他继续在迷宫般的检修通道中穿行，利用管道和设备的阴影隐蔽身形。通道并非完全无序，墙壁上偶尔会出现褪色的苏联时期标识或“棱镜”后期添加的简易路标，指向不同的功能区：“能源枢纽”、“循环处理”、“环境控制”、“核心谐振单元-外围维护”。
核心谐振单元-外围维护。这个指向性明确。如果“方舟”的核心是那个巨大的旋转几何体，那么它的“心脏”或“大脑”——核心谐振单元——一定在几何体中央或基座。外围维护通道，可能无法直接进入核心，但无疑是距离最近、信息最丰富的区域。
他循着指示前进。通道开始向上倾斜，温度逐渐升高，空气变得更加干燥，带着强烈的电离味道。震动和噪音也越来越大。终于，在绕过一段盘旋上升的楼梯后，他抵达了一扇厚重的观察窗前。
窗外，是一个令人窒息的巨大竖井空间。
竖井的中央，悬浮着“方舟”几何体最内层、也是最核心的圆环部分。它不像外层那样缓慢旋转，而是相对静止，表面覆盖着密集的、如同神经网络般发光的晶体管道和复杂的机械结构。核心的亮度远超其他部分，散发着一种稳定而强大的蓝白色光辉，即使在当前紊乱的背景下，依然保持着某种令人不安的秩序感。
而在竖井的弧形墙壁上，分布着多层环形平台，平台上布满了控制终端、能量调节装置和监测设备。此刻，这些平台上人影憧憧，许多穿着不同制服的技术人员和少量全副武装的警卫正在忙碌地奔走、操作、争论，试图应对系统的全面故障。
陆涛的目光快速扫过。没有看到类似“园丁长”的人物。那人应该在更高级别的控制中心，或许在竖井上方某处。
他的视线被竖井底部吸引。那里，从“约顿海姆”方向延伸而来的、最粗大的几根暗红色能量管道（现在其中一根正间歇性地喷溅着电火花和能量浆液），最终汇入一个巨大的、如同树根般盘绕的金属基座，基座再向上连接着核心圆环。那里就是能量输入的总接口，也是当前故障最严重的地方。几名工程师正在基座旁，冒着危险试图进行紧急维修。
而在竖井一侧较高层的平台上，一个独立的、被透明材料隔离出来的控制室里，几个人影正围着一个悬浮的全息投影激烈讨论。投影显示的是整个“约顿海姆-方舟-尼伯龙根”系统的三维模型，大片区域标红，核心谐振单元的光芒也在不稳定地闪烁。
其中一个穿着深灰色简朴制服、头发花白、身姿挺拔的老者，背对着观察窗，但那份沉稳的气场和周围人对他下意识恭敬的姿态，让陆涛立刻确定——那就是“园丁长”。
他看不清对方的脸，但能听到经过观察窗缝隙和通风系统传导过来的、模糊但严厉的对话片段：
“……必须稳定核心输入！‘净化之火’协议需要至少40%的基础能量才能启动最小范围的定向清除！”
“长官，三号主能量导管破损率超过30%，强行注入高纯度谐振波可能导致导管彻底熔毁，甚至引发核心过载！”
“那就启用备用导管！调动‘尼伯龙根’所有剩余能量储备！”
“备用导管通路需要时间重新校准，‘尼伯龙根’网络节点离线率还在上升，可控能量流不足……”
“我们没有时间了！”老者的声音陡然拔高，带着金属般的冷硬，“污染扩散速度超出预期，那些闯入者造成的破坏正在侵蚀系统的根本逻辑。必须立刻执行‘净化之火’，哪怕只清除‘约顿海姆’和主要入侵路径，为我们修复核心争取时间！否则，整个‘弥赛亚协议’的基础都会被动摇！”
“可是，‘钥匙’已经失效，阶阶阶段同步无法完成……”
“‘钥匙’只是最优选项，不是唯一选项！”老者转过身，侧脸线条坚硬如岩石，眼神在应急灯的红光下锐利如鹰，“启动‘紧急引导协议’，用我的神经签名作为临时引导源！虽然精度和稳定性会下降，但足以支撑一次小范围的‘净化’！”
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