第十八章：金瓯永固，兰庭砺心
雍正四年的初雪，来得比往年更早些。鹅毛般的雪片簌簌落下，覆盖了紫禁城的琉璃碧瓦，将连日来因年羹尧倒台、华妃失势而弥漫的肃杀之气，稍稍掩盖在一片素白之下。然而，这表面的宁静，却比以往任何时刻都更令人窒息。永和宫东配殿内，地龙烧得极旺，暖融如春，混合着安胎药草与一丝极淡冷香的空气，却绷紧如弦。夏嫔夏冬春（纪时）斜倚在暖榻上，厚重的锦被下，近七个月的身孕已让她行动颇为不便，腹部高高隆起，每一下胎动都清晰可感。她手中捧着一本《育婴浅谈》，目光却穿透书页，落在窗外混沌的风雪中，指尖无意识地、一遍遍描摹着榻沿繁复的雕花。
（承上：风雨欲来，暗礁潜藏）
距离那场未遂的刺杀已过去两月余。皇帝震怒下的彻查，最终以几个“办事不力”的侍卫太监被革职流放、翊坤宫几个“行为不端”的宫人被处置而草草收场，并未触及真正的幕后黑手。夏冬春（纪时）心知肚明，这已是皇帝在目前朝局下所能做的最大平衡——年羹尧虽倒，年氏一族余威尚在，华妃仍居妃位，彻底清算时机未到。但这“高高举起，轻轻放下”的结果，无疑也助长了某些人的侥幸心理。永和宫外的窥探目光，非但没有减少，反而因她孕期渐深、皇嗣落地在即，变得更加贪婪与焦灼。
皇后的“关怀”愈发无微不至，赏赐的补品药材络绎不绝，派来的嬷嬷“伺候”得更加殷勤，几乎寸步不离。夏冬春（纪时）照单全收，感激涕零，却将所有入口之物、贴身之用，皆经由喜儿和绝对心腹的太医（沈太医已被皇帝暗中指定为保胎太医）重重查验，方敢使用。她甚至“无意”中让沈太医向皇帝进言，称“婉嫔娘娘受惊后心神不宁，需绝对静养，忌人多嘈杂”，巧妙地减少了皇后所派嬷嬷近身的机会。
华妃那边，自年羹尧被赐死、年氏一族树倒猢狲散后，翊坤宫门庭冷落，华妃本人也称病不出，但空气中弥漫的那股怨毒与不甘，却比刀锋更利。夏冬春（纪时）让小李子格外留意翊坤宫废弃小厨房、以及与宫外联系的任何蛛丝马迹，她绝不相信年世兰会坐以待毙。
自身的负担也日益沉重。孕晚期的水肿、抽筋、心悸接踵而至，她强忍着不适，每日仍坚持在殿内缓步行走，按沈太医教导的方法按摩穴位，确保气血通畅。纪时核心中关于孕晚期保健、乃至现代妇产科应对难产的知识被反复调取、推演，她甚至秘密准备了极微量的、在危急时刻可助产的药材，研磨成粉，缝在贴身的香囊内，以备不时之需。精神上的压力更是与日俱增，每一声异响、每一个陌生的眼神，都足以让她心惊肉跳。
（转：雷霆骤至，毒手现形）
真正的危机，在一个看似平静的午后爆发。那日雪后初霁，阳光惨白。皇后宫中送来一盅据说是安胎圣品“灵芝血燕羹”，言明是皇后亲自吩咐小厨房炖了数个时辰，赏赐婉嫔补身。送羹的宫女是景仁宫的掌事大宫女剪秋，笑容可掬，言语恭谨。
夏冬春（纪时）依礼谢恩，让喜儿接过食盒。剪秋并未久留，奉上羹汤后便告退。殿内只剩下夏冬春、喜儿和钱嬷嬷。那盅羹汤色泽莹润，香气扑鼻，确是上品。
“小主，趁热用些吧？皇后娘娘的一片心意。”喜儿轻声道。
夏冬春（纪时）盯着那盅羹，心中警铃大作。皇后近日赏赐频繁，但这般由剪秋亲自送来、且如此名贵的炖品，却是头一遭。太刻意了！她示意喜儿：“先验。”
喜儿取来银针探入羹中，银针无恙；又滴入她特制的验毒药水，亦无变色。钱嬷嬷低声道：“小主，看来无事，或是皇后娘娘真的……”
“不对。”夏冬春（纪时）打断她，目光锐利。她让喜儿取来一小盏清水，用银勺舀了极少量羹汤，滴入水中。清水依旧清澈。但她不死心，想起纪时数据库中记载的一种罕见阴毒之物——“缠丝萝”，无色无味，银针不验，遇寻常验毒水亦无反应，唯独遇酸会析出极淡的青色。她让喜儿取来一小碟醋，滴入羹汤稀释液中——刹那间，液面边缘竟泛起一丝几乎难以察觉的青灰色！
“有毒！”喜儿失声惊呼，脸色煞白。
钱嬷嬷也倒吸一口凉气。
夏冬春（纪时）心脏狂跳，背后瞬间被冷汗浸湿。果然是皇后！如此剧毒之物，竟敢假手剪秋亲自送来，其心歹毒，已然不顾一切！她迅速冷静下来，脑中飞速运转。此刻若声张，皇后必矢口否认，反诬她构陷！必须人赃并获，且要……借力打力！
“喜儿，冷静！”她压低声音，语速极快，“将这羹汤小心收好，任何人不得动！钱嬷嬷，你立刻悄悄从后门出去，设法找到苏培盛苏公公，就说我突发急症，腹痛如绞，恐皇嗣有碍，求皇上速派可靠太医前来！切记，要快，要隐秘！”
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