沙漠的夜，寒冷刺骨，星辰却格外清晰明亮，如同无数冰冷的钻石镶嵌在黑丝绒般的天幕上。那神秘黑影的惊鸿一现，如同冰水浇头，让所有人的困倦和疲惫瞬间一扫而空，只剩下高度警惕和萦绕不去的寒意。
队伍无声地加快了行进速度，驼铃被取下，骆驼的嘴巴也被套上，尽可能减少一切声响。秦锋和龙牙队员们分散在队伍四周，武器出鞘，眼神锐利地扫描着每一座沙丘的阴影，每一块风蚀岩石的轮廓。凌霜则持续维持着最低限度的精神感知力场，如同无形的蛛网，捕捉着周围最细微的能量波动。
然而，那黑影再也没有出现。仿佛它只是一抹幻觉，一个沙漠夜晚常见的海市蜃楼。但那种被冰冷视线锁定的感觉，却如同附骨之蛆，久久不散。
“它到底是什么？”凌霜的声音在寒冷的夜风中带着一丝不易察觉的颤抖，“完全没有生命气息，也没有能量反应…就像…一个纯粹的影子。”
“不是影子。”陆尘骑在驼背上，目光依旧锐利地扫视着四周无尽的黑暗，“更像是一种…‘存在’的残响，或者某种基于强大意念的投影。”他的《归尘诀》对那种虚无死寂的气息格外敏感，那黑影给他的感觉，与地下遗迹中的寂灭兽同源，却又更加…缥缈和诡异，带着一种古老的怨念和不甘。
“是沙魇的一种吗？”秦锋沉声问道，手指无意识地摩挲着“斩浊”剑柄上新增的裂纹。
“不像。”陆尘摇头，“沙魇至少还有实体和本能。那个东西…更接近‘概念’本身。”他无法解释得更清楚，这是一种玄之又玄的感应。
艾莉娅在颠簸中发出了一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。海蓝色的眼眸中 initially 充满了迷茫和虚弱，但当她看到头顶那片璀璨而陌生的星空时，猛地怔住了。
“这里是…”她挣扎着想坐起来，凌霜连忙扶住她。
“沙漠。我们正在前往死亡回响峡谷。”凌霜简要地解释道，并将水囊递到她嘴边。
艾莉娅喝了几口水，虚弱的眼神逐渐聚焦，她环顾四周漆黑的沙海，眉头微微蹙起：“好奇怪的星空…星辰的排列…和我记忆中…星辉塔记载的…不太一样…好像…偏移了很多…”作为星钥守护者，她对星辰有着本能的敏感。
她的目光忽然定格在西北方向的天空，那里，几颗异常明亮的星辰构成了一个模糊的、类似沙漏的形状。“沙漏星标…指向…回响之地…”她喃喃自语，仿佛在回忆着古老的歌谣。
“你能辨认方向？”陆尘心中一动。
艾莉娅虚弱地点点头：“星辉…指引着回家的路…即使星辰偏移…核心的坐标…不会改变…”她闭上眼睛，似乎在感应着什么，片刻后，她抬起手指向一个略微偏离原定路线的方向，“那边…星光的回响…更清晰…”
陆尘没有丝毫犹豫：“调整方向，跟着艾莉娅的指引。”
有了艾莉娅这位活体星象仪，队伍的行进似乎顺利了许多。避开了几处潜在的流沙区，也绕开了一些散发着不祥气息的古老废墟。
天亮时分，在翻越了一座无比巨大的、如同金色屏风般的沙山后，眼前的景象豁然开朗，也让所有人倒吸了一口冷气。
死亡回响峡谷。
它并非想象中的幽深地缝，而是一片巨大到无法形容的、仿佛被天神用巨斧劈砍过的大地伤痕！无数根巨大无比、形态奇诡、风蚀严重的暗红色岩石巨柱，如同森林般矗立在峡谷之中，彼此间形成错综复杂的通道和深不见底的裂隙。狂风穿过这些石柱，发出千奇百怪的呼啸声，时而如泣如诉，时而如万鬼哀嚎，时而又如远古巨兽的低沉咆哮——“死亡回响”，名不虚传！
峡谷上空，光线扭曲，仿佛笼罩着一层无形的、波动的水幕，让整个峡谷内部的景象都显得模糊而扭曲，充满不真实感。空气中弥漫着一股浓重的、铁锈和臭氧混合的怪异气味，灵气（或浊气）在这里彻底消失，取而代之的是一种沉重的、压抑的、仿佛能吸走所有声音和活力的死寂领域。
而就在峡谷入口处的一片相对平坦的沙地上，痕迹更加混乱和惨烈！
更多净世教白袍者的尸体横七竖八地倒伏着，死状各异，但显然都经历了极其残酷的战斗。沙地上布满了巨大的沙魇爪印、能量武器灼烧的焦痕、凌厉的剑痕、以及…一些仿佛被巨大力量瞬间抽干水分和生命后留下的干瘪尸骸！
战斗的规模远超之前在风哭石林遇到的！
“看那里！”一名队员指着峡谷入口一侧的岩壁。
岩壁上，用某种散发着微弱蓝光的液体，绘制着一个巨大的、复杂的星图！星图的核心，正是艾莉娅之前指出的“沙漏星标”，但周围还点缀着无数细小的星辰符号和蜿蜒的路径，指向峡谷深处某个特定的方向。
而在星图下方，倒着两具与众不同的尸体。
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