“收割者”的警告如同宇宙深寒，瞬间冻结了“回声谷”表面的战斗。那源自生命本能的战栗让所有人——无论是林远的勘探队还是赵猛的叛变机甲——都出现了短暂的凝滞。空气中弥漫的硝烟味仿佛都染上了末日的灰烬气息。
林远的问题在公共频道中回荡：“内斗，还有意义吗？”
短暂的死寂之后，赵猛的声音带着一丝被巨大恐惧挤压后的扭曲和固执，强行穿透了静语设置的通讯干扰：“正因如此！林远！正因为敌人如此可怕，我们才不能再遵循你那套天真的和平主义！分散的力量只会被各个击破！人类需要集中一切资源，采用最极端的手段，才能在这场……这场‘收割’中争得一线生机！”
他的话语如同冰冷的宣言，彻底撕碎了最后一丝缓和的可能。包围“叶影号”的叛变机甲再次抬起武器，能量炮口重新锁定目标，只是这一次，驾驶员们的动作明显带着慌乱和迟疑，显然还未从“收割者”警告的震撼中完全恢复。
林远心中叹息，知道言语已无法挽回。理念的鸿沟，在生存的绝对压力下，被撕裂成了无法跨越的深渊。
“突击组掩护！技术组，强行启动‘叶影号’备用能源，夺取控制权！”林远不再犹豫，果断下令。他掌心的火种炽光再起，这一次不再留手，一道凝练的能量脉冲精准地命中一台机甲的主传感器，使其瞬间瘫痪。
战斗在更加残酷和绝望的氛围中再次爆发。
与此同时，远在贝塔星轨道上的“远航号”，内部正经历着一场无声的清洗与对峙。
赵猛站在原本属于林远的舰长指挥席前，看着主屏幕上“回声谷”传回的混乱画面以及那令人心悸的“收割者”倒计时——72单位时间。他的副官，周锐，正带着一队全副武装的陆战队员，强行接管了舰桥的关键岗位。一些仍然忠于林远的军官被解除武装，隔离看管，愤怒与不甘的情绪在空气中弥漫。
“报告，引擎室和武器控制中心已确保。”周锐的声音冰冷，不带一丝感情，他向赵猛汇报，“部分船员仍有抵触情绪，是否采取强制措施？”
赵猛目光阴沉地扫过舰桥上一张张或恐惧、或愤怒、或茫然的脸庞。他知道，自己是在赌博，用整个探险队的未来和人类的命运在赌博。但他坚信，在绝对的威胁面前，民主和协商效率低下，唯有铁腕和集权，才能带领人类穿过这片黑暗森林。
“将所有持不同意见者暂时关押在休息区。我们需要的是服从，而不是内耗。”赵猛命令道，随即转向通讯官，“尝试再次连接‘开拓号’，向霍克将军汇报当前情况，并请求授权，对‘回声谷’地区可能出现的‘冥渊’污染体，以及……任何阻碍我们行动的‘不稳定因素’，实施无差别火力覆盖！我们必须在那东西完全与卫星融合前，彻底摧毁它！”
他口中的“不稳定因素”，显然包括了仍在抵抗的林远一行人。为了“整体利益”，牺牲一小部分人，在赵猛的逻辑里，是必要且合理的代价。
然而，就在通讯官试图执行命令时，一道隐秘的、经过多重加密的信息流，避开了赵猛控制的中央通讯系统，悄无声息地接入了“远航号”某个备用数据端口。
信息源，来自静语所在的远程监控站。
“回声谷”地表的战斗异常激烈。叛变的机甲虽然驾驶员心神不宁，但凭借数量和火力的优势，依旧将勘探队死死压制在“叶影号”登陆舱附近，无法靠近主舱门。
林远一边指挥战斗，一边还要分神感知地下那个正在与地层深度融合的污染前哨站。他能感觉到，那股紫黑色的侵蚀能量正在稳步增长，如同扩散的癌细胞，不断改变着“回声谷”的地质结构，并且开始散发出更加强烈的精神干扰波。几名队员已经出现了攻击动作变形、意识恍惚的迹象。
“静语！还需要多久能找到弱点？”林远在激烈的交火中吼道。
“正在分析……它的能量核心被层层保护，与地热能源的连接点异常牢固……等等！”静语的声音突然带上了一丝惊疑，“林远！我刚刚通过之前破解的‘织网者’协议碎片，反向侵入了‘远航号’的低权限后勤数据链，发送了一条加密信息给仍然忠于我们的工程师。另外……我截获到赵猛试图联络‘开拓号’，请求对‘回声谷’进行……轨道轰炸！”
轨道轰炸？！
林远瞳孔骤缩。赵猛已经疯狂到了这个地步？为了毁灭威胁，不惜将他们也一同葬送？
就在这时，异变再生！
那台被林远瘫痪传感器的机甲，其驾驶员似乎因为精神干扰和过度恐惧而彻底失控，竟不顾命令，疯狂地朝着“叶影号”的燃料舱部位发射了数枚高爆穿甲弹！
“不！”林远目眦欲裂。一旦燃料舱被引爆，不仅“叶影号”将彻底毁灭，整个登陆点都可能化为灰烬！
千钧一发之际，一道翠绿色的、由纯粹生命能量构成的屏障，骤然出现在“叶影号”燃料舱前方！是星熠！她不知何时已来到阵前，双手前推，额角渗出细密的汗珠，全力调动着龙人与生俱来的生命共鸣能力，构筑了这面临时的护盾。
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