同一时间，腐骨丘陵南侧二十里。
铁岩公国的军营戒备森严，两万士兵分成三班轮流巡逻，营地中央那片空地更是被重兵把守。
空地上停着三十辆覆盖黑布的大型马车，马车围成一个圆形，圆心处搭起了一座简易的祭坛。
祭坛上站着三个人。
铁岩大公，一个五十出头、满脸横肉的光头壮汉，穿着矮人风格的厚重板甲，腰间挂着一柄战锤。
归一议会的“铁壁”——那个身穿重甲的死兆级战士。
还有一个穿着暗红色长袍、脸上戴着银色面具的神秘人。长袍的袖口绣着血月的纹章。
猩红之月。
“时间差不多了。”铁壁沉声道，面甲下传出金属摩擦般的嗓音，“血月之夜前第三天，子夜时分，是空间最不稳定的时刻。现在启动装置，刚好能在血月之夜当晚完成充能。”
“你确定这玩意儿有用？”铁岩大公盯着那些马车，语气怀疑，“三十辆马车的‘灵魂汲取装置’，就算全功率运转，能抽出的能量也不够打开归虚处的裂缝吧？”
“当然不够。”面具人开口，声音中性，听不出男女，“这些装置不是为了打开裂缝，是为了‘干扰’。在血月之夜，当那个叫林奕的小子试图从后门进入归虚处时，这些装置会同时启动，制造大规模的空间乱流。到时候，他要么被乱流撕碎，要么被强行传送到未知的时空夹缝——总之，别想顺利进入。”
铁岩大公眯起眼睛。
“那对我有什么好处？我冒这么大风险，调动两万军队，就为了帮你们干扰一个人？”
“好处？”面具人笑了，“铁岩大公，你以为归一议会为什么找你合作？因为你手里有我们需要的‘钥匙’——铁岩公国传承三百年的‘地脉核心’。那东西能稳定空间乱流，确保装置不会在启动时把我们也卷进去。”
“而作为回报……”铁壁接话，“等林奕被解决，永恒王传承空缺，归一议会将支持你成为新的‘北境之王’。四大公国合并，你将坐在王座上。”
铁岩大公沉默。
他当然心动。
北境之王，统治整个北境，这是铁岩家族三百年来的梦想。
但他不傻——归一议会这种组织，承诺能信几分？
“我需要更实质的保证。”他说。
“保证？”面具人抬手，掌心浮现出一枚暗红色的晶体碎片——和黛玉晴雯那枚类似，但更大，光芒更浓郁，“血月核心碎片，王族级。只要你完成这次合作，它就是你的。吸收它，你就能获得血月之裔的部分能力，寿命延长百年，实力突破死兆级门槛。”
铁岩大公呼吸粗重了。
实力，寿命，权力。
这三样东西，足以让任何野心家疯狂。
“成交。”他最终说，“地脉核心在营地地下三十米处的密室，需要我的血脉才能打开。装置启动时，我会激活它。”
“很好。”铁壁点头，“那么，开始吧。”
面具人走到祭坛中央，割破手腕，将鲜血滴入祭坛上的凹槽。鲜血沿着刻痕流淌，很快填满了整个法阵。法阵亮起暗红色的光，与天空三轮月亮中的血月产生共鸣。
那些覆盖马车的黑布同时被无形的力量撕碎，露出里面的装置——那是一根根三米高的黑色金属柱，柱身刻满了扭曲的符文，顶端镶嵌着巨大的紫色水晶。水晶内部，隐约可见无数灵魂在痛苦挣扎。
三十根金属柱同时开始震颤，顶端的紫色水晶亮起。一道道肉眼可见的紫色能量流从水晶中射出，在空中交织，形成一个覆盖整个营地的巨大法阵。
法阵开始抽取周围的生命能量。
地面上的草木以肉眼可见的速度枯萎，化为灰烬。营地外围的士兵们突然感觉呼吸困难，生命力在快速流逝。离装置最近的一批士兵，甚至直接倒下，皮肤干瘪，像被抽干了水分。
“这……这是什么？！”有士兵惊恐地后退。
“闭嘴！”铁岩大公厉喝，“坚守岗位！谁敢后退，军法处置！”
但他自己也在暗暗心惊。这些装置抽取生命力的速度，远超他的预期。照这个速度，两万军队恐怕撑不到血月之夜，就会全部变成干尸。
归一议会……果然是一群疯子。
但现在后悔已经晚了。
“继续充能。”面具人声音平静，“距离完全启动，还有七十小时。”
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营地外围，三公里处的山丘上。
银月狼王趴在山顶，银色的瞳孔倒映着营地中央那个巨大的紫色法阵。他身后，五百头银月狼潜伏在阴影中，等待着命令。
“那些装置……在抽取生命力。”银月狼王低声自语，“不能让它们继续充能。”
他准备发出进攻信号——
但就在此时，异变突生。
营地西侧的森林里，突然亮起无数幽蓝色的光芒。那些光芒如萤火虫般飞舞，在夜色中勾勒出一个庞大队伍的轮廓。
紧接着，一支军队从森林中走出。
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