那碗粥确实有点烫。
苟长生用勺子搅了两下，还没来得及送进嘴里，胃里那股昨晚受了凉气又混着姜汤的热流便顶了上来。
他没忍住，喉头一松。
“嗝——”
这一声极响，甚至带出了点腌萝卜的酸味，在死一般寂静的饭堂里回荡出了余音。
正低头假装数米粒的几十号核心信徒猛地抬起头，几十双布满血丝的眼睛死死钉在他身上，眼神狂热得像是饿狼看见了肉包子。
苟长生端着碗的手僵在半空，嘴角抽搐了一下。
这帮人自从昨晚被烧了神龛，精神状态就一直处在一种“随时准备找点新东西拜一拜”的亢奋边缘。
“看！我就说宗主有法旨！”
狗剩这熊孩子突然把破碗往桌上一摔，噌地一下站了起来，激动得唾沫星子横飞：“都听见没？三短一长！尾音上扬！这跟俺爹当年去隔壁村偷鸡时吹的暗号一模一样……不对，这是解瘟方子的节奏啊！”
坐在角落里的青禾闻言，那张原本因为信仰崩塌而如丧考妣的脸瞬间容光焕发。
他以一种根本不像文弱书生的手速，从怀里掏出个皱巴巴的小本子，蘸着唾沫就开始狂记。
“记下来！快记下来！”青禾一边写一边念念有词，“正月初三，辰时二刻，真神……哦不，宗主赐下真言‘嗝’，音律暗合天地大道，意指……意指……”他卡了一下壳，随即眼前一亮，“意指‘浊气下行，清气上升’，这是在教导我们排毒之法啊！”
苟长生痛苦地闭上了眼。
他想解释说这只是单纯的消化不良，或者是昨晚喝的那几口西北风还在肚子里造反。
但看着周围那一圈瞬间掏出炭笔、树枝甚至直接咬破手指准备记录的信徒，他把到了嘴边的话又咽了回去。
解释有个屁用。
在狂信徒眼里，你拉的一坨屎他们都能品出五谷丰回的味道来。
“宗主！大事不好了！”
一声凄厉的嚎叫打破了这场荒诞的学术研讨。
胡小跑浑身像是刚从水里捞出来一样，连滚带爬地冲进饭堂。
这小子原本是个体面的茶商少爷，现在却狼狈得像个逃荒的乞丐，一只鞋都跑丢了。
“噗通”一声，胡小跑跪在苟长生面前，带倒了两条长凳。
“怎么了？”苟长生放下粥碗，心里咯噔一下，“是你叔那批茶叶发霉了，还是咱们的洗脚城被查封了？”
“比那个严重多了！”胡小跑抹了一把脸上的泥水，气都喘不匀，“南境来了个钦差……那王八蛋到处散布谣言！现在外面三个县都在传，说……说……”
“说什么？”
胡小跑咬了咬牙，像是下了很大决心才敢开口：“说您之所以打嗝，是因为……因为‘神格破碎，真气外泄’！说您是个漏了气的皮筏子，马上就要沉了！”
饭堂里瞬间安静得落针可闻。
苟长生愣了半晌，差点气笑了。
漏气的皮筏子？
这帮当官的想象力怎么比写话本的还丰富？
“就这？”苟长生挑了挑眉，“说我漏气，咱们的生意就黄了？”
“不止啊！”胡小跑急得直拍大腿，“那钦差说，您泄出来的不是真气，是瘟气！现在那三个县的暴民听信谣言，把咱们好不容易搭起来的‘长生粥棚’给砸了！说是要……要堵住您的嘴，不让瘟气再漏出来！”
“咔嚓！”
一声脆响，铁红袖手里的粗瓷大碗被捏成了粉末。
这位女大当家猛地站起身，顺手抄起门边那把扫院子的大扫帚，浑身杀气腾腾，像是一头被踩了尾巴的暴龙：“敢砸老娘的粥棚？还敢堵我男人的嘴？老娘这就下山，把那个什么钦差的脑袋拧下来当球踢！”
“回来。”
苟长生叹了口气，伸手拽住了铁红袖的手腕。
铁红袖力气大得惊人，这一下差点把他拽个跟头，好在最后关头她硬生生收住了力，只是把苟长生拽得往前踉跄了两步，一头撞在她硬邦邦的软甲上。
“你拦我干啥？”铁红袖瞪着眼，“他们都骑到脖子上拉屎了！”
“杀了一个钦差，朝廷还会派十个。”苟长生揉了揉撞疼的鼻子，脑子却转得飞快，“而且人家说得也没错，我是打嗝了，这是事实。咱们要是动手，反倒显得心虚。”
他松开铁红袖，目光在饭堂里扫了一圈，最后定格在正缩在柱子后面啃馒头的老萤身上。
这老头是个荧光匠，平日里痴迷于把各种发光的虫子、菌类捣鼓在一起，搞些并不实用的发明创造。
“老萤，你过来。”苟长生招了招手。
老萤哆哆嗦嗦地走过来，手里还紧紧护着半个馒头：“宗……宗主，我没打嗝，我吃的慢……”
“没问你那个。”苟长生盯着他，“你之前是不是跟我吹嘘过，说你在后山发现了一种‘腐木菌’，只要遇到活人的热气儿就能发光？”
老萤愣了一下，点点头：“是有这么回事，那是‘暖阳菌’的孢子，可惜没啥用，必须得凑近了哈气才亮，一离远了就灭，做不成灯笼。”
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