那个装着半勺滚油的木勺，终究没碰到铁红袖的嘴唇。
她在离嘴边还有半寸的地方停住了，鼻子微微抽动，像是嗅到了某种刻在骨子里的警示信号。
紧接着，她眉头一皱，嫌弃地把那勺能烫穿喉咙的红油倒回了锅里。
“……有人吃这个会哭。”
她盯着翻滚的油花，声音有些飘忽，仿佛在说一件上辈子的事，“哭得像个被踩了尾巴的猫。”
灶台另一头，正蹲在地上装模作样劈柴的苟长生，手里的斧头猛地一滑。
“哆”的一声闷响。
那一斧子没劈中干柴，倒是精准地削掉了他布鞋的鞋尖，露出了两根灰扑扑的大脚趾，还在那瑟瑟发抖。
苟长生顾不上脚趾的死活，连忙把斧头往身后一藏，扯出一个比哭还难看的笑脸：“那什么……寨主，你说的那只猫，八成是我。”
铁红袖转过身，目光落在他脸上。
晨光里，她的眼神清澈得有些吓人，没有往日的杀气，也没有那种令人心悸的迷茫，反倒带着一种探究的意味。
“你？”她歪了歪头。
“可不就是我嘛。”苟长生干咳两声，试图让自己看起来不那么像个怕辣的怂包，“以前……咳，以前我为了讨好你，硬说自己是无辣不欢的铁胃，结果被这‘红袖三爆油’辣得眼泪鼻涕横流，当时你还笑话我，说我这模样特别下饭。”
他说着说着，声音低了下去。那不是编的，那是真的。
铁红袖没说话。她迈过地上的碎柴火，几步走到苟长生面前。
随着她的靠近，那股混杂着皂角味和辣椒油的熟悉气息扑面而来。
苟长生下意识地想后退——这是遇到危险时的肌肉记忆，但他硬生生止住了，梗着脖子站在原地。
一只布满老茧的手伸了过来。
苟长生眼皮狂跳，心里琢磨着这一巴掌要是下来，自己是该顺势倒地碰瓷，还是硬扛着显摆一下那根本不存在的“内功”。
然而，那只手并没有扇下来。
粗糙的指腹轻轻擦过他的眼角，动作轻柔得不像是一个能单手举鼎的山贼头子，倒像是在擦拭一件易碎的瓷器。
“这里，”铁红袖指了指他的眼尾，语气有些困惑，“红的。”
苟长生呼吸一滞，心脏像是被人用羽毛狠狠挠了一下。
那是刚才被烟熏的，也是被那一瞬间的记忆给激的。
“……大概是风迷了眼。”他别过头，不敢看她的眼睛。
“咳咳！那个，早饭好了！”
鲁巧儿端着托盘恰到好处地闯了进来，打破了这让人手足无措的氛围。
这丫头显然是有备而来，托盘里只有两碗白粥和一碟清淡的酱黄瓜，那罐要命的辣椒酱被她特意“遗忘”在了案板的最角落。
“寨主，宗主，趁热吃。”鲁巧儿一边摆碗筷，一边不动声色地用身子挡住了案板的方向。
铁红袖在桌边坐下，端起白粥闻了闻，眉头立刻拧成了个死结。
没味儿。
她的视线越过鲁巧儿的肩膀，精准地锁定了角落里的那个陶罐。
“拿来。”
简单的两个字，带着不容置疑的威压。
鲁巧儿身子一僵，求救似地看向苟长生。
苟长生苦笑着点了点头，这姑奶奶想吃什么，谁拦得住？
陶罐被端上了桌。
铁红袖揭开盖子，拿起那个刚才差点用来喝油的木勺，满满当当地舀了一大勺暗红色的辣酱。
那酱里混着切碎的魔鬼椒和特制的香料，光是看着就让人胃里火烧火燎。
苟长生咽了口唾沫，心想只要她高兴，爱吃啥吃啥吧，大不了待会儿给她多备点凉茶。
下一秒，那勺辣酱并没有落进铁红袖的碗里。
“啪”的一声，那一大勺红艳艳的“毒药”，被扣在了苟长生的白粥上，瞬间把那一碗清白的米粥染成了地狱的颜色。
苟长生傻了：“这……”
“吃。”铁红袖把勺子往桌上一拍，眼神凶狠得像是在逼供，“不许剩。”
这一幕太熟悉了。
熟悉到苟长生甚至觉得屁股底下的板凳有些烫人。
当年洞房花烛夜，这虎娘们也是这么逼着他吃这种名为“定情辣”的玩意儿，说是黑风寨的规矩，能不能过日子，全看能不能吃到一个锅里去。
那时候他是为了保命，含泪吞了两大碗。
现在……
苟长生看着那碗红得发黑的粥，又看了看铁红袖那双紧盯着他的眼睛。
她似乎在期待什么，又似乎在通过这种极端的刺激寻找着某种丢失的感觉。
“得令！”
苟长生深吸一口气，端起碗，视死如归地往嘴里扒了一大口。
纯粹的火顺着喉咙一路烧下去，那一瞬间，苟长生觉得自己天灵盖都要被掀飞了。
眼泪瞬间夺眶而出，鼻涕也不受控制地流了下来，整张脸涨成了猪肝色。
“咳咳咳……呼……”他一边拼命哈气，一边狼狈地擦着眼泪，嘴里却含混不清地喊着，“够味！真特么够味！”
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