而那名被称为“阿影”的暗影弟子，身形在一阵模糊后，竟直接融入了旁边一道岩壁的阴影之中，气息几乎完全消失！
楚红袖自己则深吸一口气，炎阳剑罡再次暴涨，整个人化作一道赤金色的流星，直接撞向那处岩壁凹槽！剑未至，灼热的剑气已将前方的空气炙烤得扭曲，岩壁表面的沙石开始融化！
“疯子！”岩壁后传来气急败坏的叫骂，显然没料到对方在遭遇伏击、短暂退却后，竟敢如此凶悍地反冲回来。
轰隆！
岩壁被楚红袖一剑劈开一个大洞，碎石纷飞中，露出了后面一个不大的天然石窟。石窟内，四名身穿暗褐色斗篷、面容笼罩在兜帽阴影下的身影正有些慌乱地维持着几个悬浮的阵盘和几具泥土傀儡。
为首一人，兜帽下两点幽绿光芒闪烁，手中握着一根镶嵌着惨白兽骨的木杖，正是之前发动心念传音和骨钉攻击之人。他身旁，另外三人一人操控着残存的沙石（另一只沙砾巨手已因操控者受创而瓦解），一人维持着地面锁链，还有一人似乎专司防御，身前悬浮着一面骨盾。
“果然是你们这些鬼祟之徒！”楚红袖目光扫过他们斗篷上不起眼处绣着的、与白日拓印符号相似的扭曲眼纹，确认了对方身份——宿慧者！
“区区金丹，也敢嚣张！”为首的木杖行者怒喝，手中骨杖重重顿地，一圈灰黑色的波纹荡漾开来，带着强烈的精神污染与衰败气息，正是“凋零”道韵的雏形！同时，他身旁那名操控锁链的行者猛地喷出一口黑血在阵盘上，地面再次窜出更多、更粗的暗黄锁链，如同蟒群般绞杀而来。那名防御者则将骨盾一推，化作数面小型骨盾，环绕四周，抵挡楚红袖的剑罡与风系弟子的风刃。
楚红袖顿感压力大增，那灰黑色的凋零波纹不断侵蚀着她的剑罡活力，锁链的纠缠也让她行动受限。但她眼神冰冷，毫无惧色，剑法反而更加凌厉狠辣，赤金剑光如狂风暴雨，将袭来的锁链不断斩断、逼退，同时步步紧逼，压缩着对方的空间。
她在等，等一个机会。
就在木杖行者将大部分注意力集中在楚红袖身上，凋零波纹收缩集中压制她时——
石窟角落的阴影中，一抹幽光无声无息地闪现！
阿影的身影如鬼魅般出现在那名操控锁链的行者身后，手中短刃没有任何光华，却带着极致的锋锐与死寂，轻飘飘地抹向对方的后颈！
“小心身后！”防御行者惊觉，一面骨盾疾飞阻挡。
但阿影这一击蓄势已久，角度刁钻至极，短刃在触及骨盾的前一瞬，轨迹诡异地一折，避开了骨盾，依旧精准地划过了操控锁链行者的颈侧！
嗤啦！
斗篷撕裂，一道深可见骨的伤口出现，暗红色的血液喷溅而出！那行者惨叫一声，手中阵盘光芒骤灭，地面的锁链瞬间失去控制，软塌下去。
几乎同时，苏灵儿的“心念之针”再次发威，趁着对方因同伴受伤而心神震动、防御出现空隙的刹那，狠狠刺入那名操控沙石的行者眉心！
“啊——！”那名行者抱头痛呼，七窍渗出血丝，显然遭受了重创。
连损两人！木杖行者又惊又怒，厉喝道：“撤！启动‘影遁符’！”
他和那名防御行者毫不犹豫地各自捏碎了一枚漆黑的玉符，两人的身影立刻变得模糊、虚化，仿佛要融入阴影之中。
“想跑？”楚红袖岂能放过，剑光一凝，化作一道赤金细线，直刺木杖行者心口！这一剑快若惊鸿，蕴藏着她此刻最强的穿透剑意。
木杖行者正在遁法发动之中，无法完全避开，只得将骨杖横在胸前格挡。
咔嚓！
赤金细线击中骨杖，那看似坚硬的兽骨竟发出一声脆响，出现道道裂痕！木杖行者闷哼一声，遁法被打断，身影重新凝实，嘴角溢出一缕黑血，眼中幽绿光芒剧烈闪烁，充满了怨毒。
“你们……等着‘影蛇’大人的怒火吧！”他嘶吼一声，猛地将破裂的骨杖掷向楚红袖，骨杖在空中爆开，化作漫天淬毒的骨屑！同时，他与防御行者再次激发某种秘术，身形化作两缕黑烟，以极快的速度向石窟深处另一个更狭窄的洞口遁去。
楚红袖挥剑荡开毒屑，正要追击，苏灵儿忽然急声道：“红袖姐，别追！洞里有很强烈的阵法波动，是自毁类的！而且……更深处有极其隐晦强大的气息在苏醒！”
楚红袖闻言，生生止住脚步。看了一眼地上两名重伤失去行动能力的宿慧者（操控锁链与操控沙石者），以及那个被阿影补刀彻底制服的操控锁链者，果断道：“带上俘虏，立刻离开这里！”
阿影和风系弟子迅速上前，给两名重伤者施加禁制，然后一人一个扛起。楚红袖则顺手捞起地上几块破损的阵盘和那根裂开的骨杖残骸。
四人带着俘虏和战利品，以最快速度冲出赤岩林，返回营地。
他们刚离开不到十息，身后的赤岩林深处，便传来一声沉闷的爆炸，以及某种古老、愤怒、仿佛来自地底深处的低沉嘶吼……
营地中，一直保持高度警惕的赵乾等人立刻接应。柳如烟迅速检查俘虏伤势并施加更稳妥的禁锢，赵乾则加强营地阵法，防备可能出现的追击或报复。
闲云堂内，听完楚红袖通过特殊渠道紧急传回的简略汇报，林闲缓缓放下手中的青色石子。石子表面，一丝极淡的灰黑色气息正缓缓消散——那是遥远处凋零道韵被激发时，产生的微弱共鸣。
“影蛇……猎场……”林闲望向南方，眼神深邃，“看来，你们已经和‘宿慧者’的爪子，正式碰上了。”
他指尖轻轻敲击桌面。
“火海之行，果然不会平静。红袖，接下来，才是真正的考验。”
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