“你们寻找的答案，与需要付出的代价，皆在此地。”
水潭意识的声音如同古老的磐石在水中研磨，沉缓、直接，带着不容置疑的笃定，在众人脑海中回荡。代价——这个词让刚刚脱离绝境的众人心头再次蒙上阴影。
林中空地寂静得可怕，连雨林深处那无处不在的虫鸣鸟叫在这里也彻底消失，只有水潭幽暗如镜的平面，倒映着被树冠切割得支离破碎的惨白天空。
林晚握紧了星辰的手，上前一步，将孩子护在身后，目光直视那毫无波澜的水面：“什么样的答案？又需要什么代价？”
水面涟漪微漾，那意识直接回应，没有迂回：“答案，关于‘摇篮’遗失的初火，‘蜂后’分离的阴影，以及……生命进化中被刻意剪除的‘歧路’。代价……”涟漪的中心，似乎有微光一闪，“需要‘钥匙’的共鸣，与‘星痕’的聆听。”
钥匙？星痕？
信标在此时脉动得更加急促，蓝光几乎要透出林晚的指缝。而星辰，则下意识地摸了摸自己的额头，那里似乎有什么在隐隐发热。
“说清楚。”苏瑾的声音冰冷，枪口虽未抬起，但全身肌肉紧绷，“‘钥匙’是指这个信标，还是他？”她指向医疗舱中波动加剧的陆寒琛。
“皆是，又皆非。”水潭意识回答，“信标是权限之钥，指向此地。而医疗舱中的存在，是‘契约’之钥，亦是‘共鸣’之源。他意识深处烙印的‘禁卫’，与此地封存之物，同出一源，却又走向两极。他的苏醒与接近，已扰动深潭的沉眠。”
仿佛为了印证它的话，陆寒琛医疗舱的监测器突然发出一声长鸣！代表意识活动的曲线不再仅仅是睡眠波动，而是开始出现明确的、趋向清醒的α波与β波混合图谱！他的手指，在众人紧张的注视下，再次轻微地、连续地勾动了几下！
他真的要醒了！在这个诡异的地方，在这个神秘意识宣称需要“代价”的时刻！
“那‘星痕’又是什么？”秦屿川追问，他手中的探测器对准星辰，读数正在异常跳动，“是指这个孩子？”
“承载着未被完全修剪的‘可能性’，与古老蓝图中‘情感与灵性’模块高度共鸣的个体。”水潭意识的描述精准得可怕，“他是‘聆听者’，亦是‘桥梁’。唯有他，能在不惊动‘深潭沉眠者’防御机制的前提下，安全接触并理解部分被封存的‘答案’。”
要让星辰去接触那水潭下的东西？！
“不行！”林晚断然拒绝，将星辰紧紧搂住，“绝不可能！有什么代价，我来承担！”
水潭沉默了片刻，涟漪平复。“母体的保护意志，可以理解。但规则如此：‘钥匙’开启门扉，‘星痕’解读密文。强行由他人替代，或试图暴力获取，将触发‘失落苗圃’的整体防御。届时，你们将与这片拥有集体意识的雨林为敌，而深潭下的存在，亦会被永久锁死，或……提前释放其不可控的部分。”
威胁，赤裸而直接。要么按它的规则来，要么面对整个诡异雨林的敌意，并且可能释放出更糟糕的东西。
“你需要星辰具体做什么？”苏瑾代替心神已乱的林晚，进行冷静的谈判，“‘聆听’和‘接触’是什么意思？有什么风险？如果按你说的做，我们又能得到什么‘答案’？”
“过程：由‘钥匙’（信标与医疗舱中即将苏醒者散发的复合频率）稳定门径，引导‘星痕’意识延伸，与深潭下‘原初之种’的浅表层进行有限共鸣。风险：‘星痕’意识可能承受一定信息冲击与情感负荷，但因同源且浅层接触，风险可控。若共鸣过度深入，或‘钥匙’频率失控，则可能惊醒‘原初之种’更深层的不稳定部分。”水潭意识详尽解释，如同设定好的程序，“回报：你们将知晓‘蜂后’为何恐惧此地；知晓‘皇家禁卫’协议的另一面；知晓‘摇篮’计划最初试图孕育、却又被抛弃的‘另一种未来’的雏形。这些信息，或许能成为你们对抗‘蜂后’的武器，或……理解自身命运的钥匙。”
对抗“蜂后”的武器！理解命运的钥匙！
这两点，恰恰是团队目前最需要的！但代价是让星辰冒险……
就在林晚内心激烈斗争时，医疗舱的方向传来一声极其沙哑、微弱，却清晰无比的闷哼！
“咳……嗯……”
所有目光瞬间聚焦！
陆寒琛的眉头紧紧蹙起，眼皮剧烈颤动了几下，然后，在所有人屏息凝神的注视下，缓缓地、艰难地……睁了开来！
那双曾经深邃锐利的眼眸，此刻布满了血丝，眼神涣散而迷茫，仿佛从一场无比漫长、无比痛苦的噩梦中挣扎着浮出水面。他先是无意识地转动眼珠，看向医疗舱透明的顶盖，然后是周围模糊的人影，最后，他的视线艰难地移动，最终……定格在了林晚和星辰的方向。
嘴唇翕动，他试图说什么，却只发出气音。但他看着林晚和星辰的眼神，那里面瞬间涌出的、无法作伪的担忧、确认，以及一丝如释重负，让林晚的泪水瞬间决堤。
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