坠落。
并非物理意义上的下坠，而是一种感知被彻底撕碎、重组，时间与空间失去意义的混沌体验。陆寒琛的意识在剧痛与虚无的边缘浮沉，最后残存的印象是那吞噬一切的彩光、崩塌的光门，以及星辰银印贴在他颈侧那一点微弱的、固执的温暖。
然后，是撞击。
沉闷的、包裹着粘稠液体的撞击感，伴随着骨骼不堪重负的呻吟。冰冷的、带着浓重腐烂和矿物质腥气的液体瞬间灌入口鼻。求生的本能让他挣扎，但身体如同散了架的提线木偶，只有左手还能勉强划动。
不知过了多久，也许几秒，也许几分钟，他的头终于冲破水面，剧烈地咳嗽起来，吐出浑浊的泥水。视线模糊，耳边嗡嗡作响。
他发现自己在一片齐胸深的、漆黑的泥沼中。水面上漂浮着厚厚的、油腻的灰绿色藻类，散发着令人作呕的甜腻腐臭。四周弥漫着乳白色的、几乎不透光的浓雾，能见度不足五米。雾中影影绰绰，是无数巨大、扭曲、形态怪异的黑色剪影——那是一些如同巨兽肋骨、脊椎、头骨般的庞大“遗骸”，大部分半掩在泥沼中，只露出狰狞的一角，材质非石非骨，在昏暗光线下泛着哑光的深灰色。
这里就是“叹息沼泽”的核心区？比预想中更加死寂、更加……不祥。
“晚晚……星辰……！” 陆寒琛嘶哑地呼喊，声音在浓雾中迅速被吸收、消散。
“这……里……” 不远处传来秦屿川虚弱但清晰的回应，伴随着一阵水花扑腾声。
陆寒琛艰难地挪动身体，朝声音方向趟去。很快，他看到了秦屿川，后者正费力地将昏迷的星辰托举在一块突出水面的、滑腻的“遗骨”平台上。林晚也在旁边，脸色惨白如纸，正用颤抖的手检查星辰的呼吸和脉搏。
不远处另一块较大的平台上，苏瑾半跪着，正用撕下的衣襟条死死勒住雷烈大腿根部的伤口，那里还在渗血，但速度已经减慢。白面具首领的残骸被拖到了平台边缘，其核心处理器偶尔闪过一丝微光，证明还未彻底沉寂。
陆寒琛爬到星辰所在的平台，冰冷湿透的身体几乎无法控制地颤抖。他伸手探向星辰的脖颈，感受到平稳但略显缓慢的脉搏，又看到孩子额头那道银色印记在昏暗中散发着恒定微光，心中稍安。
“他没事……只是透支太严重……” 林晚的声音带着哭腔后的沙哑，紧紧握着星辰的小手。
“其他人？” 陆寒琛看向秦屿川。
秦屿川抹了把脸上的泥水，指了指自己：“我没事，皮外伤。” 又指了指苏瑾那边，“苏队手臂骨折固定了，雷烈失血过多，需要尽快处理伤口避免感染，但这里……” 他环顾四周，眼神绝望，“什么都没有，只有烂泥和……这些鬼东西。”
“先离开水里。” 陆寒琛强撑着坐起身，左眼的蓝光勉强亮起，扫描四周环境，“水里可能有东西，而且太冷。”
在陆寒琛微弱的领域感知（他惊讶地发现，即使在力量近乎枯竭、重伤濒危的状态下，那种“完整钥匙”带来的特殊感知模式依然存在，只是范围极小，仅能覆盖周身数米）引导下，他们找到了一条由几块相连的巨大“遗骨”形成的、勉强可以通行的“小路”，蜿蜒通向浓雾深处一个地势稍高的方向。
每一步都异常艰难。泥沼吸力惊人，遗骨平台湿滑无比，浓雾隔绝方向。陆寒琛几乎是被林晚和秦屿川架着前行，苏瑾则用未受伤的右手协助拖着雷烈，白面具首领的残骸被秦屿川用藤蔓（从一些没入水中的“遗骸”上找到的）绑在身后。
大约半小时后，他们终于抵达了一片相对干燥的“高地”——这其实是一块异常巨大、平坦的“遗骨”，像某种巨兽的盆骨或肩胛骨，面积有半个篮球场大，表面虽然粗糙，但相对干燥，没有积水。浓雾在这里似乎也稀薄了一些，能隐约看到更高处更多堆积如山的巨大黑影。
筋疲力尽的众人瘫倒在地。秦屿川立刻开始用有限的急救包处理雷烈的伤口，苏瑾靠在一块凸起处喘息，林晚将星辰紧紧抱在怀里，用自己的体温温暖他。
陆寒琛靠坐着，闭上眼睛，集中全部残存的精神，尝试内视自身状态。结果让他心头沉重。身体多处骨折、内出血、器官受损，最严重的是经脉和能量循环系统，因为强行掠夺、转化秩序能量而布满了细微的裂痕，如同满是冰裂纹的瓷器。新生的“完整钥匙”状态摇摇欲坠，左眼的蓝光运算迟缓，右眼的金色火焰黯淡如风中残烛。唯一的好消息是，那种被撕裂的“空洞感”确实消失了，代之以一种虽然虚弱但完整的自我认知，以及一丝与遥远深处（他猜测是“原初之种”）极其微弱的、温暖的共鸣。
他需要时间，大量的时间，来修复和稳固。但眼下，他们最缺的就是时间和安全的环境。
“老陆，” 秦屿川处理完雷烈，挪过来，压低声音，脸色凝重，“我刚才尝试用还能工作的便携探测器扫描了一下周围……结果很奇怪。”
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