“当——！！！”
一声浑厚苍茫的钟鸣，仿佛从九天之上垂落，瞬间震散了青峰山脉间缭绕的晨雾。这钟声不仅敲醒了沉睡的山林，更像是一记重锤，砸在了每一位外门弟子的心头。
青峰宗，外门演武广场。
这座足以容纳万人的巨大广场，此刻早已被喧嚣的人潮淹没。放眼望去，密密麻麻全是身穿青灰道袍的弟子，人头攒动，声浪如潮。十座由黑曜石砌成的巨大擂台呈环形分布，每一座都散发着森冷的阵法光辉。
这是外门三年一度的盛会，也是无数底层弟子改变命运的唯一跳板。
空气中弥漫着紧张、兴奋、贪婪以及淡淡的血腥味。有人在摩拳擦掌，有人在紧张地检查符箓，还有人在角落里对着赔率榜单嘶吼下注。
在广场正北方的悬空观礼台上，几位身着白袍的内门执事和长老正端坐在云椅之上。他们神情淡漠，目光偶尔扫过下方如蝼蚁般的人群，就像是在挑选即将斗兽的牲畜。
“肃静！”
一名负责主持大比的黑衣执事运足灵力，一声暴喝如惊雷滚滚，瞬间压下了全场的嘈杂。
“外门大比，第一轮淘汰赛，正式开始！”
“第一场，甲字号擂台……”
“第二场，乙字号擂台……”
随着一个个名字被念出，有人欢呼雀跃冲上擂台，有人面如死灰垂头丧气。
直到——
“第三场，丙字号擂台。炼器堂杂役，陆清，对阵，清风堂，陈锦衣！”
这个对阵名单一出，原本还有些嘈杂的丙字号擂台周围，竟然出现了一瞬间诡异的安静。
紧接着，爆发出了震耳欲聋的哄笑声。
“我没听错吧？陆清？那个在废器冢捡了好几年破烂的废物？”
“哈哈哈哈！就是他！那个五行杂灵根的极品废柴！听说前段时间走了狗屎运，被王执事调去炼器堂拉风箱了。怎么？拉风箱拉出了自信，觉得自己行了？”
“笑死我了，他对面的可是陈锦衣啊！清风堂的陈大少，练气三层巅峰，家里有矿的主儿！这哪里是比试，这简直就是虐杀！”
“快快快！去看看赔率！陆清一赔一千？那我压陈少赢，虽然蚊子腿也是肉，但稳赚不赔啊！”
在铺天盖地的嘲讽与戏谑声中，一个瘦弱的身影，缓缓穿过人群，走向擂台。
陆清低着头，双手紧紧抓着衣角。
他穿着一件洗得发白、袖口磨损严重的灰色杂役服，脚上是一双沾满煤灰的布鞋。长期在炼器堂搬运矿石，让他的皮肤呈现出一种粗糙的古铜色，头发也有些枯黄，随意地用一根草绳束着。
与周围那些衣着光鲜、意气风发的弟子相比，他就像是一只误入天鹅群的丑小鸭，或者是……一只刚从垃圾堆里爬出来的老鼠。
每走一步，周围那些刺耳的声音就如同钢针一样扎进他的耳朵。
“滚下去吧废物！” “别脏了擂台！” “直接认输吧，省得被打断腿！”
陆清的身体在微微颤抖。这是本能的恐惧。十六年来，卑微、懦弱、顺从，早已刻进了他的骨子里。哪怕他现在有了练气三层的修为，哪怕他有了三只神奇的虫子，但在面对这千夫所指的场面时，那种深入骨髓的自卑感依旧像毒蛇一样缠绕着他的心脏。
呼吸急促，手心冷汗直流，双腿像是灌了铅一样沉重。
终于，他挪到了擂台上。
而在他对面，他的对手陈锦衣，早已负手而立，享受着众人的欢呼。
人如其名，陈锦衣身穿一件流光溢彩的碧波锦袍，那是用一阶妖兽“碧水蚕”的丝织成的，不仅华丽，更有避尘避火的功效。他腰间挂着一枚温润的暖玉，手中握着一柄镶嵌着红宝石的长剑，剑鞘上的鎏金纹路在阳光下熠熠生辉。
他站在那里，下巴微扬，眼神中透着毫不掩饰的轻蔑与厌恶。
“喂，那个捡破烂的。”
陈锦衣甚至懒得拔剑，只是用剑鞘指了指陆清，懒洋洋地说道，声音中带着一股高高在上的优越感。
“本少爷这身衣服可是新做的，若是沾上了你身上的穷酸气和煤灰，你这辈子做牛做马都赔不起。”
“识相的，自己滚下去，磕三个响头认输。免得本少爷动手，让你躺着出去，到时候还得花钱治伤，多不划算？”
台下又是一阵起哄，口哨声此起彼伏。
陆清站在擂台边缘，脸色苍白。他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙干涩得发不出声音。
“我……我不行……他们都在笑我……我真的能赢吗？”
陆清在心中绝望地问自己。他感觉自己就像是一个小丑，站在舞台中央被人扒光了羞辱。
就在他的心理防线即将崩溃的那一刻。
“叮。”
一声极其细微、却如高山清泉般冷冽的声音，直接在他的识海深处响起。
紧接着，一股冰凉、沉稳且带着金属质感的奇异力量，从他的领口处传来，瞬间流遍全身，如同一盆冰水浇在了烧红的烙铁上，压下了他所有的慌乱与燥热。
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