那份与满室热闹格格不入的沉寂，像一层透明的壳，将她与周遭隔开。
家宴过半时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个婆子慌慌张张跑进来，在李氏耳边低语了几句。李氏脸色微变，下意识看了眼淑兰。
老太太察觉有异：“什么事？”
李氏忙笑道：“没什么要紧事，是门房来报，说孙家派了人来接淑兰回去。”
暖阁里的说笑声渐渐低了。
淑兰身子微微一僵，手中的帕子绞紧了。
老太太皱眉：“这才什么时辰？且淑兰难得回娘家一趟，又是明丫头刚回来，姐妹间还没说上几句话呢。”
李氏有些为难：“孙家来人说……说淑兰婆婆身子不适，要她回去伺候。”
这话一出，暖阁里彻底安静了。
任谁都听得出这是借口——哪有婆婆身子不适，偏要夜里叫儿媳回去伺候的？分明是不想让淑兰在娘家久留。
明兰看向淑兰。淑兰脸色白得厉害，嘴唇微颤，却还是站起身来，低声道：“祖母，母亲，那……那我便先回去了。”
声音里带着不易察觉的颤抖。
老太太脸色沉了下来。
她活了大半辈子，什么阵仗没见过？孙家这做派，分明是没把盛家放在眼里，也没把淑兰当人看。
“去告诉孙家的人，”老太太声音不大，却带着不容置疑的威严，“就说我说的，淑兰今夜留宿娘家，明儿再回。她婆婆若真身子不适，我明日亲自请了宥阳最好的郎中过去瞧病。难不成离了淑兰，孙家就连个伺候汤药的人都找不出了？”
这话说得极重。
那婆子愣了愣，见老太太面色冷肃，不敢多言，连忙应声退下。
淑兰呆呆站着，眼圈慢慢红了。
李氏忙起身将她拉回座位，温声道：“你祖母说得是，哪有这样的道理。今夜你便安心住下，陪陪你六妹妹。”
淑兰低下头，声音哽咽：“谢祖母……谢母亲……”
家宴的气氛到底受了影响。又略坐了坐，老太太便说乏了，让众人散了。
品兰拉着明兰的手：“六妹妹去我们院里住吧？我那儿热闹！”
淑兰也轻声道：“我院子东厢房一直空着，收拾得干净，离厨房也近，汤水点心都便宜。”
老太太看了看明兰，见她眼中也有几分期待，便松了口：“也罢，你们姐妹一处说说话也好。只一件——不许闹得太晚，明丫头需按时服药歇息。”
“谢祖母！”品兰高兴得几乎跳起来。
于是，明兰便随着品兰、淑兰去了大房后院的芳菲苑。
这是处三间两进的院子，品兰住正房，淑兰住东厢，西厢原空着，如今正好安置明兰主仆。
待进了芳菲苑，品兰屏退了下人，这才拉着淑兰的手急道：“姐姐，孙家也太欺负人了！这才什么时辰？分明是怕你在娘家多待！”
淑兰咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
明兰看着这一幕，心中已然明了——淑兰姐姐在孙家的日子，与前世一般无二。
这一夜，芳菲苑的灯火久久未熄。
而盛家老宅正院里，老太太却并未立刻安歇。她坐在暖炕上，听着下人低声禀报孙家来人的跋扈言辞，脸色一点点沉下去。
“去查查，”老太太缓缓道，“淑兰在孙家，究竟过得是什么日子。”
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