就在顾炎武接下编纂新学教材这副千钧重担的同时，数百里之外的山西宣府镇，漫天黄沙下，一支军队正在快速行军。
黄土高原的干冷朔风，卷起沙砾，拍打在士兵们黝黑的铁甲上，发出“沙沙”的轻响。
队伍的最前方，是三千名精锐骑兵。
他们马鞍一侧挂着短小精悍的马用玄武铳，另一侧悬着的新式马刀在晦暗天色下闪烁着幽冷的光。
那是军器总局以最好的百炼精钢，仿后金弯刀样式打造的利器，加厚了刀身，足以在高速对冲中轻易斩断敌军相对劣质的兵器。
骑兵身后，是一万名身穿统一黑色铁甲的步兵。
他们以百人为单位，排成一个个整齐的方阵，迈着统一的步伐，靴底踏在冻土上的沉闷声响汇成一股单一的节奏。
一排排黑洞洞的枪口与泛着寒光的铳刺，在行进中组成了一片令人望而生畏的钢铁丛林。
他们的行军速度快得惊人。
连续五天，每日强行军一百二十里，从京城一路赶到此地。
如此高强度的行军，换作大明任何一支边军，恐怕都早已散了架子。
可这支军队，阵型依旧严整，士气依旧高昂。
探其究竟，无非银子与肉。
这些京营士兵拿的是全大明最高的军饷，吃的是最好的伙食。
军营的伙夫常说：“咱们的馒头，干得能噎死人。”
三天一顿的大块猪肉更是雷打不动。
这种待遇，别说那些还在喝稀粥的卫所兵，就是寻常百户也未必享受得到。
吃饱穿暖，怀里又有银子，士兵们的心里自然就有了奔头，有了为那个给他们这一切的年轻皇帝卖命的理由。
大军最后方，是六十门锃亮的“朱雀炮”。
每一门都由六匹膘肥体壮的蒙古战马拉拽，旁边还跟着专门的弹药车与负责测绘指挥的炮兵军官，俨然一个独立的兵种。
这，就是朱由检倾尽心血打造的第一支“快速反应兵团”，也是他敢于和皇太极叫板的最大底气。
统领这支虎狼之师的，正是他一手提拔的心腹猛将——周遇吉。
“将军！前方十里，便是宣府镇城！”一名斥候飞马赶来，在马上抱拳禀报。
“知道了。”
周遇吉点了点头，脸上没什么表情。
他勒住马头，举起手中的单筒望远镜，望向远方那座矗立在黄土之上的雄关。
随即，他下达了一道简单的命令。
“传令，全军停止前进，就地扎营！”
很快，宣府总兵王承胤便带着一队亲兵出城迎接。
当他看到城外那支扎营扎得如同刀切豆腐般整齐的京营部队时，整个人都愣住了。
军帐的排列、壕沟的挖掘、拒马的布置，全都依照严格的规矩，甚至营地的主道辅路都用白灰画出了精准的直线。
作为九边宿将，他自问见过大世面，可无论是关宁铁骑还是他麾下这些骄兵悍将，论起军容，在这支京营面前简直就是一群叫花子。
再定睛一看那些士兵手中统一制式的新式火铳，和那一门门散发着森然杀气的青铜野战炮，他心中那点作为九边总兵的傲气瞬间便收敛得干干净净。
“末将宣府总兵王承胤，拜见周将军！”王承胤翻身下马，对着同样年轻的周遇吉，恭恭敬敬地行了一个标准军礼。
周遇吉也干净利落地翻身下马，还了一礼。
“王总兵客气了。”他声音沉稳有力，没有一丝废话，“末将奉陛下之命前来支援，不知现在敌情如何？”
就在王承胤准备开口回报时，不远处却突然传来一阵嘈杂。
一个王承胤麾下的边军百户，正带着几个兵痞，与一名指挥扎营的京营军官争执。
“他娘的，凭什么！”那百户吐了口唾沫，骂骂咧咧道，“老子们在这喝了一个月的西北风，你们这些京城来的大爷一来就想占上风口？没门！”
那名京营军官只是冷冷地看着他们，并不答话，而他身边的士兵已经默默握紧了手中的火铳，眼神不善。
王承胤的脸上顿时有些挂不住，正要开口呵斥。
周遇吉却先开了口，他平静地对着身边的亲兵问了一句：“谁先挑的事？”
一名亲兵立刻上前低声回道：“回将军，是咱们这边一个叫张三的伙夫，嫌边军营地臭，骂了一句，那边就围上来了。”
“知道了。”
周遇吉点了点头，随即对着冲突的方向大喝一声。
“张三！出列！”
人群里，一个穿着伙夫服色的士兵哆哆嗦嗦地走了出来。
“军法队何在！”
立刻有四名戴着红色袖标的士兵手持军棍跑了过来，齐声应道：“在！”
“拉下去！”周遇吉的声音冷得像冰，“触犯军纪，口出不逊，扰乱军心！按战时军法，鞭笞二十！”
“是！”
军法队根本不给那伙夫任何求饶的机会，直接将他按倒在地，扒了裤子，抡起浸了水的牛皮鞭就狠狠抽了下去！
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