宣化城外的新军大营，肃杀得像是一块刚出炉的生铁。
没有号角声，没有人喊马嘶，只有风卷大旗的猎猎声。
一万五千名精锐步骑，已经集结完毕。
这不是寻常的操演。
士兵们发现，今日发下来的不是演习用的空包弹，而是沉甸甸的铅弹和装着颗粒火药的定装纸筒。每个人还额外领到了两斤炒面和一块咸肉干——那是出远门打仗才会有的配给。
点将台上，卢象升一身山文甲，外罩大红猩猩毡斗篷，按剑而立。
他身旁站着的，是刚刚从宁远赶来的“平辽先锋将军”吴三桂。小吴将军今儿个难得收敛了那种年少轻狂的劲头，恭恭敬敬地站在卢督师侧后方半步。
台下最显眼的位置，列着两个方阵。
左边是两千名秦军精骑，清一色的黑甲红缨，那是孙传庭留下的家底，个顶个是从尸山血海里爬出来的老兵油子。
右边则是吴三桂带来的三千“忠勇卫”。这支队伍成分复杂，有剃着金钱鼠尾的满洲降兵，有戴着皮帽子的蒙古流寇，甚至还有几个高鼻深目的罗刹人（不知怎么混进来的）。虽然看着没有秦军整齐，但那股子野性和求战欲，隔着二里地都能闻到。
“督臣，人都齐了。”
周遇吉大步走上台，行了个干脆利落的军礼，“斥候回报，阴山口那边已经开始下雪了。这天时，虽然对行军不利，但也正好能遮了咱们的行踪。”
卢象升点了点头，目光缓缓扫过台下的将士。
他没有发表长篇大论。
他只是从袖子里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，那是这几天从草原上逃回来的牧民送来的血书。
“漠南草原，那是咱大明的屏障。如今林丹汗倒是个出息的，不打外敌，专门杀自个儿人。”
卢象升声音不大，但用了内力，全场都能听得清清楚楚。
“这一刀下去，几百个部落没法活了。牧民手被砍了，牛羊被烧了。为啥？就因为咱们大明给了他们条活路，给了他们口盐吃！”
“万岁爷说了，咱大明是天朝上国。这邻居家男人发疯打老婆孩子，咱不能干看着。今儿个出兵，不为别的，就为了给这一草原的百姓，讨个公道！”
“这叫维和！懂吗？”
台下士兵们其实不太懂啥叫维和，但那句“讨个公道”他们听懂了。
尤其是那三千忠勇卫。他们大多是在原本的部落或旗里混不下去了才投过来的。听说要去打林丹汗那个只会欺负自己人的怂包，一个个眼睛都在冒绿光。
“杀！杀！杀！”
震天的吼声惊起一群寒鸦。
“出发！”卢象升大手一挥。
没有吹吹打打，大军像一条沉默的巨蟒，滑向了北方阴霾的天空。
……
三天后。张家口外百里。
风雪越来越大，天地间白茫茫一片，能见度不足十步。
这种天气，连最老练的蒙古斥候都不愿意出门，都窝在帐篷里烤火喝马奶酒。
但明军还在走。
秦军的纪律性在这时展现得淋漓尽致。两千骑兵排成一字长蛇阵，人衔枚，马裹蹄。每个人都用厚实的棉布口罩捂着脸，只露出一双眼睛。
而忠勇卫那边就显得“活泼”多了。
吴三桂骑着一匹青骢马，跑前跑后地吆喝。
“都给老子精神点！谁要是掉队冻死了，抚恤银子一分没有！”
“满达海！让你的人别特娘的唱曲儿了！想把林丹汗招来是不是？”
被点名的满达海是个满洲降将，正红旗出身，一脸络腮胡子上挂满了冰碴子。他赶紧闭嘴，却依然在马上扭着身子取暖。
“小吴将军真是好精力。”
周遇吉策马来到吴三桂身边，递给他一壶烈酒。
吴三桂接过酒壶灌了一大口，辣得呲牙咧嘴：“周侯爷见笑了。这帮兔崽子就是得骂，不骂不长记性。”
“这忠勇卫，带得不错。”周遇吉看了一眼那些虽然队形散乱，但行军速度一点没落下的杂牌军，眼里多了几分赞许，“看着乱，实则心里那股劲儿都在。都知道这仗打赢了有赏银，有地分。”
“那可不。”吴三桂嘿嘿一笑，“这帮人以前给鞑子卖命，那是这为了一口剩饭。现在给皇上卖命，那是为了当人。谁不知道皇上大方？这次卢督师说了，缴获的一半归底下人分。这帮穷鬼听了这话，恨不得现在就啃两口林丹汗的肉。”
正说着，前面探路的夜不收（侦察兵）急匆匆地跑回来。
“报！前方发现一个小部落！”
“多少人？是哪一部的？”周遇吉问。
“大概百十来顶帐篷。没挂大旗，看样子是被打散的小部落。而且……像是刚被人抢过。”
卢象升此时也赶了上来。
“走，去看看。正好找个向导。”
大军稍作休整，卢象升带着几十亲卫和几个通译，悄悄靠近了那个部落。
惨。
真惨。
营地里到处是烧尽的黑灰。几具无头尸体就那么扔在雪地里，已经被冻硬了。帐篷大半都被划烂了，风一吹呼呼作响。
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