紫宸殿后的值房不大，但胜在干净齐整，推开后窗，还能看见一小片修竹。两个被派来伺候的宫女一个叫春桃，一个叫秋菱，都只有十五六岁年纪，眉眼老实，手脚麻利，话也不多，显然是被特意挑选过的。
慕笙的东西不多，很快便安顿下来。小喜子和小顺子则住到了值房外院的倒座房里，随叫随到。
一切看似平静，但慕笙知道，这只是暴风雨来临前短暂的压抑。她身上那几道若有若无的视线，窗外偶尔闪过的陌生面孔，都提醒着她此刻处境的微妙——既是被保护的对象，也是被观察的棋子。
午后，小顺子回来了，脸色有些异样。
“司饰，”他凑近低声禀报，眼神里带着几分惊疑，“奴才打听到了些事，关于那个王秀姑……有些古怪。”
“说。”慕笙放下手中正在整理的旧档。
“奴才按您的吩咐，去打听与王秀姑同期或相熟的旧人。还真找到一个，是在针工局浆洗房做了二十年的老嬷嬷，姓钱，眼睛半瞎了，人有些糊涂，但提起旧事还能说道几句。”小顺子咽了口唾沫，“她说，王秀姑刚进宫时，是在……是在废太子的东宫里做洒扫！”
废太子？！
慕笙心头剧震。先帝在位时，确实曾立过太子，但后来因“失德”被废，幽禁至死。那是十几年前的一桩大案，牵连甚广，宫中讳莫如深。王秀姑竟然出身东宫？
“钱嬷嬷还说，”小顺子声音压得更低，“王秀姑被放出宫前那阵子，好像很不安生，偷偷去找过她一次，给了她一小包银子，托她万一将来有人问起，就说……就说她从没去过揽月宫附近，更没见过什么特别的金线绣样。”
揽月宫！先贵妃最后居住的宫殿！金线绣样！
慕笙只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。王秀姑在害怕什么？她是在掩盖自己可能见过“雪里金盏”纹样的事实？还是说，她在揽月宫附近，见过什么不该见的人或事？
“那钱嬷嬷收了银子，答应了吗？”
“收了。但钱嬷嬷说，她当时就觉得不对劲，王秀姑那样子，不像托付，倒像……倒像交代后事。果然，没过多久，王秀姑就顺利放出宫了，再后来就听说嫁人南下了。钱嬷嬷胆子小，那包银子一直没敢动，埋在她床底下。”小顺子舔了舔嘴唇，“奴才……奴才使了点银子，让钱嬷嬷的外甥（也在宫里当差）去把那包银子挖出来了。您猜怎么着？银子底下，还压着一小块叠得紧紧的、发黄的旧绢帕！”
慕笙呼吸一滞：“帕子上有什么？”
“奴才没敢细看，赶紧包好带回来了。”小顺子从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开。里面是几块散碎银子，底下果然有一块巴掌大、边缘毛糙的旧绢帕。
慕笙接过，指尖能感觉到绢帕粗糙劣质的质地，是宫里最低等宫女常用的那种。她将帕子轻轻展开。
帕子已经泛黄发脆，上面没有绣花，只有一角，用极淡的、几乎褪色的黛青色，画着一个极其简略的图案——几道弯曲的线条，簇拥着中间一个小小的、像是花蕊的点。
这图案太过简单抽象，但慕笙看着那几道弯曲的线条和中间的点，心头猛地一跳！这形态……竟与那件银狐坎肩上、需要仔细辨认才能看出的“雪里金盏”纹样中的花蕊部分，有五六分相似！
这不是完整的纹样，更像是一个记忆模糊的人，凭着印象随手勾画的简图！
王秀姑不识字，她不会写字记录。但这随手画下的简图，却暴露了她内心深处对那个纹样的记忆！她果然见过！而且印象深刻到要用这种隐秘的方式留存一个印记！
她把这块帕子，连同封口银，交给一个半瞎的老嬷嬷保管，是给自己留的后路？还是预感到了危险？
慕笙盯着那简陋的图案，脑海中飞速串联：东宫旧人王秀姑，可能曾在揽月宫附近见过“雪里金盏”纹样（或是相关的人事），心怀恐惧，将此秘密以简图画下藏起。多年后，她被调到尚服局，成为掌事宫女，在前年那批皮货入库时，受人指使（或被利用），将一件早就备好的、绣有该纹样的坎肩混入，或者至少是知情者。事后，她得到“报酬”和“保障”，顺利放出宫，远嫁南方。
而指使她的人，很可能就是与当年废太子案、与先贵妃之死、甚至与井底骸骨都有关联的幕后黑手！
线索，似乎越来越清晰地指向某个深不可测的旋涡。
“这帕子，还有王秀姑曾是东宫旧人这件事，还有谁知道？”慕笙沉声问。
“钱嬷嬷半瞎糊涂，除了她外甥，应该没人知道奴才去打听过这些。她外甥是个贪财怕事的，奴才给了双倍银子封口，他保证不乱说。”小顺子答道。
“做得好。”慕笙将帕子重新包好，连同银子一起收起来，“此事到此为止，不要再查，也不要对任何人提起，包括小喜子。明白吗？”
“奴才明白！”
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