“殿下，”
抱财碎步忽然跟紧了些，踮着脚，声音压得极低，几乎贴着何辞的耳畔，“方才悌王府那边来人，递了份帖子。说大皇子请您明日过府一叙，是私宴，特意提到……新得了些极难得的、活着运抵京城的松江鲈鱼，肉质最是细嫩鲜美的时候，想请您一同尝尝鲜。”
何辞脚步未停，甚至未侧目看抱财手中的帖子一眼，只唇边掠过一丝极淡的弧度。
松江鲈鱼？四鳃，味美，古来便是文人雅士、达官显贵追捧的珍馐。他这个大哥，倒是雅兴不浅，也懂得投人所“好”。
只可惜，这“好”里裹着的心思，恐怕比那鱼腹里的肠肚更腥浊。
“醉翁之意不在酒，”
他淡淡地开口，“回帖，就说本王近来偶感风寒，太医再三叮嘱需静心调养，不宜外出赴宴，更忌食鱼鲜。多谢皇兄美意，待本王痊愈，再备薄礼登门致谢。”
“是。” 抱财应下，顿了顿，又低声补了一句，“悌王府的人见您不在东宫，走时，神色似有些……不甘。”
“不用在意，由他们去便是。” 何辞不再多言，径直向前。宫道漫长，日光将他的影子拉得细长孤直。
拒了这宴，便是将大皇子这看似亲热、实则包藏祸心的试探，原封不动地推了回去。这兄友弟恭的薄纱，又能维持几时？
回到东宫书房，何辞挥手屏退了所有侍从，独自负手立于窗前，望着庭中那几株花期将尽的玉兰。
花瓣边缘已见枯卷，风过时，便簌簌飘落几片，无声无息。
白协已初步表态，无论有几分真，但至少是撬开了一道缝隙。
江南赋税积弊，是脓疮，迟早要挤。白协熟知其中关窍，或可引路，但派谁去执这把刀，还需斟酌。既要忠诚可靠，又要机敏能断，更需身份不过于扎眼，免得打草惊蛇。
宫中有忱骁坐镇卫所，安全暂时无虞。朝堂上，大皇子的攻势会越来越猛。军饷拖欠，是现成的把柄，足以煽动京营怨气，动摇京城守备的根本。
此事必须尽快解决，而且还要既能堵住悠悠众口，更能借机清理掉户部、兵部里那些大皇子的同党。
还有父皇……他的身体，怕是撑不了多久。如果自己没有预料错，大抵也就在这半年内了。
时间，不多了。
山雨欲来风满楼。而这风，已从江南水乡，从京营校场，从悌王府，从养心殿，四面八方地吹拂而来，渐渐聚合成一股欲要摧城的暗流。
他不能等风来，他必须……御风而行。
何辞铺开纸笔，沉思片刻后，提笔蘸墨。第一封信是给江南暗线，命他们以商贾身份为掩护，着手调查绸缎行情，理清其中官商勾连、税赋流失之积弊，尤需注意账目往来等隐秘关节。
写罢，另起一页。第二封是给初入户部的几名心腹属官。指示他们全力协助尚书白协，同时也监督其尽快清理京营军饷的积欠账目。务必理清每一笔款项拖延或减扣的源头与经手之人，整理成册，密报东宫。
写到一半，他忽然想起什么，又添了一行字：“另，密查悌王府近三载一应采买录档，尤其留意兵器、甲胄、马匹、粮草等项之来源、数量与耗用去向。”
前世大皇子谋反时，私兵已逾三千，甲胄齐全，绝非一朝一夕所能养成。这一世，他既已知晓，便要提前斩断这些暗中的勾当。
—— ——
与此同时，皇宫的另一边，户部衙门里，白协正在自己的值房里坐立不安。
太子的手令，那封套着素色封套、钤着东宫小印的信函，就这么端端正正地摆在桌案的正中央。
而案几一角，与之形成鲜明对比的，是大皇子一大早就遣人送来的礼物——一只剔红漆盒，里面码着各式精致的江南糕点。
附着的纸条上，墨迹潦草：“祈愿尚书母亲福寿安康，早日痊愈。”
康健？痊愈？
白协苦笑。他家里那位“常年卧病在床”的老母亲，此刻恐怕正精神十足地站在后花园里盯着花匠修剪她的宝贝牡丹。
这问候，听着暖心，实则字字都是在拿他的家人威胁。
左右都是催命符。
他闭了闭眼，深吸一口气，终于还是拿起了太子那份手令。拆开封泥，里面只有薄薄一张纸，上面是太子亲笔，字迹清峻挺拔：
“白尚书：江南春茶新至，初品滋味甚佳。然闻茶市有伪，价有虚实，卿总掌度支，当明察秋毫，以正清源。另，京营饷银，关乎军心社稷，望卿速为厘清拨付，勿使有缺。何辞手书。”
通篇没有一句疾言厉色的质问，更没有半字关乎站队投诚的暗示。仿佛只是与他聊聊家常，说说公事。
可白协捏着信纸的手指，却不受控制地微微收紧。
“茶市有伪，价有虚实”——这是在点江南绸缎的事，暗示他那天的话里有水分。
“京营饷银，关乎军心，望卿速理，勿使有缺”——这更是一道清晰的指令，也是一个摆在眼前的、不容闪躲的考题。
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