离开草原毡房时，巴特尔塞给的风干羊肉被刘安细心切成细条，装进密封的布袋里。每嚼一口，肉质的紧实韧劲混着草原阳光与风的气息便在齿间弥漫，总能让他想起篝火旁跳动的火焰、牧民们爽朗的笑声，还有手把肉入口时那份毫无遮掩的豪迈。火车一路向南，驶出辽阔草原，窗外的景致渐渐从碧草无垠切换成密集的高楼大厦，钢筋水泥的丛林间，却藏着另一番天地——灰墙灰瓦的胡同纵横交错，老槐树的枝叶伸出墙头，在柏油路上投下斑驳阴影，空气中飘来一股熟悉的醇厚香气，那是黄豆酱经过慢火熬煮后独有的味道。刘安知道，他抵达了此行的目的地：京城深处的“槐香”胡同。
刚踏入胡同口，清脆的鸽哨声便从头顶掠过，一群鸽子带着哨音盘旋飞舞，划破了都市的喧嚣。就在这时，系统任务弹出，字里行间透着岁月的沉静与烟火气：【在胡同的老面馆，制作“炸酱面”1500碗，需用六必居黄酱与肥瘦相间的五花肉，搭配十样菜码，让食客尝到“家常的踏实”。任务奖励：积分5200点，解锁“炒肝配包子”技艺，“家常入味”终极技能激活（可在家常菜中融入细腻情感与记忆联结）。】
顺着香气往里走，不多时便看到了那家老面馆。门脸不大，木质的门楣已经被岁月磨得发亮，上面挂着一块黑底金字的木牌，写着“老北京炸酱面”五个字，字体遒劲有力。面馆门口，一位头发花白的老爷子正坐在小马扎上剥蒜，阳光透过槐树叶的缝隙落在他的银丝上，泛着柔和的光。他便是面馆的掌柜王老爷子，见刘安驻足，抬头笑了笑：“后生，来吃面？还是来学手艺的？”刘安说明来意，王老爷子爽朗地摆摆手：“行，咱这炸酱面，没啥藏着掖着的，想学我就教你。做炸酱面，讲究‘酱是骨，肉是魂，菜码是衣裳’，一步都不能含糊。”
王老爷子领着刘安走进后厨，不大的空间收拾得干干净净，一口乌黑的铁锅挂在灶上，透着常年使用的温润光泽。“黄酱得用六必居的，老牌子才够味，”王老爷子从柜子里拿出一瓶黄酱，又搭配了些甜面酱，“光用黄酱太咸，加甜面酱调稀，既能中和咸味，又能添点回甘。五花肉得选肥瘦相间的，切成小丁，不能太细也不能太粗，细了没嚼头，粗了不入味。”刘安照着老爷子的吩咐，将五花肉切成均匀的小丁，黄酱和甜面酱按比例混合，加入适量清水调成糊状，动作一丝不苟。
架起铁锅，烧热后倒入适量花生油，油热后，王老爷子喊了声“下肉”，刘安立刻将五花肉丁倒进锅里。“滋啦”一声，肉丁遇热迅速收缩，金黄的油脂渐渐被煸了出来，弥漫出浓郁的肉香，引得人食指大动。王老爷子在一旁指点：“火别太大，慢慢煸，把肉里的油都煸出来，酱才香，还不腻。”刘安不停翻炒着肉丁，直到它们变得金黄酥脆，才按照老爷子的指示，将调好的酱缓缓倒入锅中。
酱刚入锅，便泛起细密的泡沫，咕嘟咕嘟地冒泡，浓郁的酱香瞬间爆发出来，顺着后厨的窗户飘向胡同。“赶紧搅，可别糊锅了！”王老爷子提醒道。刘安赶紧拿起长柄铁勺，顺着一个方向不停地搅拌，酱料的黏度越来越大，搅起来也越来越费力，胳膊很快就酸了。王老爷子看着他额头上渗出的汗珠，笑道：“熬酱就得有耐心，小火慢熬，搅上半个时辰，酱才够稠够香，颜色也会变得红亮。这酱啊，就像过日子，得下功夫熬，得用心搅，才能有滋有味。”
刘安咬着牙坚持，手臂酸痛也不敢停歇，眼睛紧紧盯着锅里的酱。渐渐地，酱料的颜色从浅褐色变成了油亮的红褐色，黏稠得能挂在勺子上，轻轻一抖才会缓缓滴落，浓郁的酱香中带着肉丁的油脂香，让人闻着就忍不住咽口水。“成了！”王老爷子拍了拍手，“这酱熬得地道，看着就有食欲。”
煮面也是门学问，老北京炸酱面得用“抻面”，讲究筋道爽滑。王老爷子教刘安揉面、醒面，再用擀面杖擀成薄饼，切成宽条，然后双手握住面条两端，用力一抻，再对折，反复几次，面条便变得粗细均匀、韧劲十足。水开后，将抻好的面条下入锅中，煮到八成熟时捞出，放进提前备好的凉开水里过一遍，这样处理后的面条，口感更加筋道，不易粘连。“面要‘筋道’，入口才有嚼头，配着浓稠的炸酱才过瘾。”王老爷子解释道。
最讲究的还要数菜码，得备足十样，少一样都不算地道。刘安跟着王老爷子一起准备菜码：黄瓜洗净切成细丝，脆嫩爽口；心里美萝卜切成细丝，红皮白瓤，颜值颇高；绿豆芽焯水后过凉，脆嫩多汁；青豆煮熟后沥干水分，翠绿饱满；香椿焯水后切成小段，带着独特的鲜香；芹菜切成碎末，清爽解腻；蒜苔切成小丁，辛辣开胃；黄豆提前泡发煮熟，软糯香甜；韭菜洗净切段，鲜嫩可口；雪里蕻切成碎末，咸香下饭。十样菜码五颜六色地摆在洁白的瓷盘里，整整齐齐地排列在餐桌上，像一朵盛开的鲜花，看着就让人心情舒畅。
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