回到青墟谷百草轩的临时驻地，众人立刻开始疗伤休整。石峥和观星者伤势最重，需要静养一段时间。获救的前文明幸存者们也被妥善安置，由百草轩提供药物治疗和精神安抚。
稍事恢复后，沈砚、苏澄、林野（石峥仍在昏迷）与观星者、青栀一同，向幸存者的代表艾尔文详细了解情况。
艾尔文的情绪稳定了许多，但提及避难所的遭遇和熵增会的实验，依旧心有余悸，眼中充满了恐惧与愤怒。
“他们……他们根本不是普通的掠夺者！”艾尔文声音颤抖，“他们像是一群疯子，崇拜着‘终结’本身！他们称熵增为‘终极的净化’，认为一切有序的存在都是‘错误’，唯有归于彻底的混乱与寂静，才是宇宙的真理！”
这种极端的理念让众人不寒而栗。
“他们的实验呢？具体在做什么？”苏澄追问，这是理解对方技术的关键。
“具体……我不完全清楚……”艾尔文努力回忆着，脸上露出痛苦之色，“我只看到，他们用一种特殊的仪器，将一种极其黑暗、冰冷的能量——就是从那个‘数据深渊’提取的——强行注入我同伴的体内……那种能量能迅速腐蚀他们的身体和数据结构，但同时……似乎也在强行改造他们……”
“改造？”沈砚皱眉。
“是的……”艾尔文眼中闪过恐惧，“被注入能量后，有的同伴直接……溶解崩溃了。但有的……却活了下来，身体开始发生可怕的畸变，长出扭曲的角质和能量触须，意识也变得狂躁而充满破坏欲，完全听从凋零者的命令……他们称之为‘熵增奴兵’！”
创造奴兵！熵增会竟然在用前文明幸存者制造战争兵器！
“他们还提到……‘钥匙’……”艾尔文补充道，“凋零者说过，这些幸存者的意识结构比较特殊，因为经历过前文明时期，对‘混沌能量’有某种天然的亲和性与……抗性？说他们是打开‘数据深渊’更深层区域的‘钥匙’之一……”
钥匙？数据深渊更深层？众人意识到，熵增会的图谋远比想象中更大。数据深渊不仅是他们的力量来源，似乎还隐藏着更大的秘密。
“数据深渊……到底是什么地方？”观星者沉声问道，他对这个从未听说过的地方充满警惕。
艾尔文摇摇头：“我也不清楚具体，只知道那是一个连‘混沌’都视为禁忌、不愿过多干涉的混乱之地。据说那里是系统回收废弃数据、埋葬失败实验品和失控程序的地方，经过无数年的堆积和异变，形成了极度危险和混乱的环境，充满了最纯粹的熵增之力。凋零者称那里为‘终极熵增之源’。”
连“混沌”都不愿过多干涉？众人心情更加沉重。这意味着数据深渊的危险等级可能远超星墟。
“我们必须阻止他们。”青栀语气坚定，“如果真让他们制造出大量熵增奴兵，或者彻底掌控数据深渊的力量，后果不堪设想。”
“没错。”观星者赞同，“但凋零者实力强大，数据深渊更是龙潭虎穴，我们需要从长计议，做好万全准备。”
这时，一直沉默记录的苏澄抬起头，眼中闪烁着理性的光芒：“从艾尔文的描述和之前的交手数据分析，熵增会利用数据深渊能量的技术似乎也存在缺陷和风险。那种纯粹的熵增之力极难掌控，凋零者自身也受到了不同程度的侵蚀。或许，我们可以从这方面寻找突破口。”
“月光苔！”林野突然想起，“兽皮卷上说月光苔能稳定数据流，安抚狂躁之灵！对那种熵增侵蚀会不会有效？”
众人眼睛一亮！这很有可能！
沈砚立刻取出那盒月光苔，递给苏澄：“苏小姐，麻烦你尽快分析一下它的成分和数据特性，看看能否制作出更强效的抗熵增药剂或者装备附魔。”
苏澄郑重接过：“交给我。需要百草轩的实验室和设备支持。”
“百草轩全力配合！”青栀立刻道。
方向变得清晰起来：提升自身实力、研发对抗熵增的手段、收集更多关于数据深渊的情报、并等待石峥和观星者恢复。
随后几天，谷内相对平静，但暗流依旧涌动。天衍盟似乎暂时偃旗息鼓，熵增会经过这次打击也销声匿迹，仿佛在酝酿更大的阴谋。百晓生又送来情报，证实凋零者重伤遁走，短时间内应该不会出现，但熵增会其他成员活动频繁，似乎在大量收集某种稀有矿石，用途不明。
沈砚刻苦修炼《基础混沌诀》，对混沌能量的掌控越发精妙，甚至能初步将其附着于武器上，发出微弱的能量攻击。林野则泡在百草轩的药圃和实验室里，一边帮苏澄打下手分析月光苔，一边继续她的“地质化学”研究，居然真被她用本地材料搞出了一种能临时提升土系防御法术效果的药粉。石峥在昏迷一天后醒来，伤势恢复得很快，经过这次生死之战，他的等级提升至LV15，对“守护之心”的领悟更深，防御能力大增。
苏澄的研究取得了关键进展。她发现月光苔的核心成分是一种极其稳定的“序言因子”，能有效中和低浓度的熵增能量，但对于凋零者那种浓度的侵蚀，效果有限。她需要更多样本，或者找到提升其效力的方法。
“或许，我们需要回到发现月光苔的地方，或者类似的环境，寻找更多线索，甚至……找到月光苔的母体或者变种。”苏澄得出结论。
而这时，沈砚的古玉再次产生了微弱的共鸣，方向指向青墟谷深处，那片被墨玄称为“后山”的、更加幽邃的原始山林区域。那里雾气终年不散，据说隐藏着更多古老甚至危险的秘密。
“后山……那里或许有更极阴的环境，适合月光苔生长，也可能藏着与前文明相关的其他线索。”沈砚判断。
在石峥基本恢复，观星者也无大碍后，四人决定，再探后山！
这一次，他们准备更加充分，携带了大量百草轩提供的丹药和逐星阁绘制的简易地图（虽然后山区域大部分是空白）。
告别众人，四人再次踏上探索之路，走向青墟谷最神秘未知的区域。而他们不知道，在后山的浓雾之中，等待他们的不仅是珍稀的材料，还有更加古老诡异的挑战，以及……或许是与“混沌”AI本身更直接的一次接触。
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