经过一段平稳的航行，“星辰之光号”舰队终于抵达了导航星枢指示的“伊甸之影”星域外围。
眼前的景象却让所有人感到意外和警惕。
这里并非一片荒芜，反而存在明显的人工改造痕迹。数十颗小型岩石行星和卫星被钻探得千疮百孔，巨大的金属框架结构如同蛛网般连接着它们，构建成一个简陋但功能齐全的太空基地。基地外围停靠着一些型号老旧、风格粗犷的舰船和采矿平台，其标志正是那个令人不安的——钻头穿透星球！
是破碎帝国（掘星者）的前哨基地！而且规模不小！
“他们竟然在这里建立了基地？！”埃尔丹指挥官脸色凝重，“看来‘伊甸之影’的秘密，他们比我们知道的更多，或者更早一步到达。”
舰队立刻进入静默潜行状态，释放出隐形侦察无人机靠近基地。
传回的画面更加清晰：基地内部活动频繁，除了常见的掘洞者和身穿防护服的掘星者士兵外，还能看到一些体型更加高大、装甲更加厚重、似乎是精英单位的守卫。基地的核心区域能量反应异常强烈，似乎在进行某种高耗能的作业——可能是精炼从“伊甸之影”获取的特殊资源，或者……在进行更深层次的挖掘和研究。
“看那里！”技术官放大了一处位于最大小行星上的设施图像。那是一个深入星核的巨型钻探井，井口周围架设着强大的能量约束装置，似乎在竭力压制和抽取井下的某种东西。偶尔有失控的能量溢出，引发小范围的爆炸和警报。
“他们在强行开采……某种能量核心？或者……封印物？”沈砚皱眉，那股被约束的能量让他感到一丝熟悉的不安，有点像混沌能量，但又更加……狂躁和原始。
“必须阻止他们！”埃尔丹断然道，“这种粗暴的开采很可能引发灾难性后果，也会彻底破坏‘伊甸之影’可能存在的任何线索！”
然而，强行进攻这个防御森严的基地风险极大。
就在这时，侦察无人机捕捉到了一次短暂的通讯拦截（破碎帝国使用的加密通讯频段似乎有旧的联盟协议后门，被星辰庇护所技术官破解了片段）：
“……报告……‘深渊之种’活性再次增强……约束场需要更多能量……”
“……废物！‘主脑’需要的是稳定的样本，不是爆炸！……继续抽取‘星核髓液’进行压制……”
“……可是……长老……资源快耗尽了……‘影星’内部的排斥反应越来越强……”
“……那就加快进度！……‘清道夫’舰队很快就会抵达……在那之前……必须完成……”
通讯片段到此中断，但信息量巨大！
“深渊之种”？“星核髓液”？“主脑”？“清道夫舰队”？
他们在利用一种叫“星核髓液”的东西，压制某个被称为“深渊之种”的、活性极强的危险物体？而且，似乎还有一个更强大的“清道夫舰队”正在赶来？
情况比想象中更复杂、更危险！
“我们不能等那个‘清道夫舰队’到来！”埃尔丹意识到事态紧急，“必须在他们造成更大破坏或援军到来之前，突入基地，查明真相，尽可能阻止他们！”
一个大胆的突击计划迅速形成：派出一支精锐小队，利用基地频繁的运输船往来作为掩护，潜入那个最大的钻探井设施，查明“深渊之种”究竟是什么，并视情况采取行动（摧毁或夺取）。
沈砚主动请缨。他的个体战斗力和对特殊能量的感知，是这次任务的关键。埃尔丹指挥官同意了，并为他配备了一支由星辰庇护所最精锐的陆战队队员组成的支援小组。
一艘经过伪装的、捕获自破碎帝国的小型运输船，载着沈砚和突击小组，混入了一队返回基地的运输船流中，向着那座戒备森严的钻探井基地缓缓驶去。
危机四伏的潜入行动，开始了。
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