凭借沈砚对时空法则的精妙运用，“希望号”星槎有惊无险地穿越了叹息回廊剩余的路程，终于驶出了那片规则混乱的绝域，重新回到了相对稳定的起源海外围。
当星槎熟悉的流线型船身突破空间涟漪，稳稳停靠在尘光哨站经过加固的泊位时，早已接到消息、等候多时的石峥和林野立刻迎了上来。
“老沈！苏澄！你们可算回来了！”林野的大嗓门带着由衷的欣喜和担忧，“这一去这么久，通讯还时断时续，可急死我们了！”他魁梧的身躯几乎要将沈砚抱住，但在感受到沈砚身上那尚未完全平复的、与以往截然不同的深邃气息时，动作不由得顿了顿。
石峥则更为沉稳，他锐利的目光扫过沈砚略显疲惫但眼神更加锐利的面容，又看向苏澄，最后落在被小心翼翼运送下来的维生舱上。“成功了？”他言简意赅地问道，声音中带着一丝不易察觉的紧张。
苏澄用力点头，脸上终于露出了如释重负的笑容：“成功了！不朽之泉拿到了，墨玄前辈的神魂伤势已经稳定，正在深层修复中。”
石峥紧绷的下颌线微微放松，眼中闪过一丝欣慰。林野更是直接欢呼一声，用力拍了拍沈砚的肩膀：“太好了！我就知道你们能行！”
众人合力将维生舱安置回哨站核心区域的生命维持单元，连接上更高级别的修复法阵，确保万无一失。
随后，在哨站的指挥中心，沈砚和苏澄简要地将此行经历告知了石峥和林野。从循着投影深入绝域，到遭遇各种时空诡谲陷阱，再到面对“绝对静止陷阱”的惊险，最终抵达核心腔室，与守护者“亘古之鼋”的意志交锋、达成契约，以及获取泉水后意外触发的墨玄记忆碎片……
尽管沈砚叙述得尽量平铺直叙，但其中的凶险与离奇，依旧让石峥和林野听得心神震动，尤其是关于“亘古之鼋”的时空三问以及墨玄身上隐藏的秘密。
“时空法则的化身……前文明的实验体……共鸣之核是钥匙……”石峥眉头紧锁，消化着这些惊人的信息，“看来，我们之前对《混沌灵枢》和现实危机的认知，还是太过肤浅了。”
林野则是咂舌不已：“好家伙！老沈你现在都能跟那种级别的存在谈条件了？还能临时编个‘秩序网络’代替泉水维持平衡？你这《太初衍道经》也太霸道了吧！”
沈砚苦笑摇头：“取巧罢了，而且多亏了古玉和亘古之鼋最后的加持。真正艰难的是对心性和道心的考验。”他顿了顿，神色转为严肃，“更重要的是，我们返程时遭遇了掠星者的埋伏。”
“掠星者？”石峥眼神一厉，“他们敢在叹息回廊外围设伏？看来是有人不想我们顺利归来，或者说，不想墨玄被救醒。”
“没错。”苏澄接口道，“而且我怀疑，现实世界那边，可能也发生了某些变化。”
仿佛是为了印证她的话一般，就在这时，四人手腕上搭载了“灵枢接口”原型机的设备，同时接收到了一段来自现实世界“星辰之光号”舰队、标记为最高紧急加密的通讯请求！
四人神色一凛，立刻连接接入。
虚拟通讯界面展开，出现了舰队首席科学官埃琳娜那张混合着极度兴奋与凝重不安的脸庞。
“沈博士，苏博士，石队长，林队长！你们回来了太好了！”埃琳娜语速极快，“有两个重大消息，一好一坏！”
“好消息是，基于‘秩序晶柱’解析和‘因果迷彩’初步应用，我们成功在柯伊伯带外围的一次小规模遭遇战中，干扰并逼退了一艘‘清道夫’侦察舰！这是人类首次在正面冲突中，迫使‘清道夫’单位主动撤退！‘因果迷彩’证明了其战略价值！”
这个消息让指挥中心内的四人精神一振！现实世界的技术突破，意味着他们对抗熵增危机和“清道夫”的筹码增加了。
“但坏消息是，”埃琳娜的语气骤然低沉下去，“就在我们逼退‘清道夫’的同时，深空监测网络捕捉到了一组极其异常、来源不明的超空间信号。这组信号……与你们在《混沌灵枢》中描述的、触发‘灵枢共鸣’时产生的能量频谱，高度相似！”
“什么？！”沈砚四人几乎同时失声。
游戏内的灵枢共鸣波动，竟然在现实宇宙中被监测到了？！
埃琳娜的声音带着难以置信的颤抖：“我们初步分析认为，这并非巧合。有两种可能：一是《混沌灵枢》世界并非完全虚拟，其产生的某些特殊效应，能通过未知机制映射到现实宇宙；二是……现实宇宙中，可能存在另一个，或者多个，能产生类似‘灵枢共鸣’的……源头或个体！”
无论是哪种可能，都足以颠覆现有的认知！
“信号源坐标正在解析，但其位置……指向银河系悬臂末端，一个理论上不存在大质量天体的‘虚空’区域。”埃琳娜补充道，“舰队高层已经召开紧急会议，认为这可能与‘定义者’直接相关。沈博士，你们在游戏内的探索，必须加速了！我们需要更多关于‘灵枢’、‘共鸣之核’和‘定义者’的情报！”
通讯结束，指挥中心内陷入一片死寂。
现实与虚拟的界限，正在以前所未有的速度变得模糊。游戏内的力量开始影响现实，而现实宇宙中，竟出现了与游戏核心设定呼应的异常信号！
墨玄尚未苏醒，新的谜团却已接踵而至。
沈砚深吸一口气，感受着识海中那枚“共鸣之核”种子传来的、似乎因这消息而微微加速的脉动。他看向同伴们，目光扫过众人凝重而坚定的脸庞。
“看来，我们没有时间休息了。”沈砚的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“唤醒墨玄，破解他身上的秘密，加速整合星网权限，探索‘混沌核心’……我们必须更快，更深入。”
“无论‘定义者’是什么，无论信号源头在哪里，我们都要在一切无可挽回之前，找到答案！”
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