墨玄苏醒带来的震撼尚未完全消化，现实宇宙中迫近的未知信号源又投下了巨大的阴影。危机感如同冰冷的潮水，淹没了尘光哨站的每一个人。
“另一个‘钥匙’？”林野咂摸着这个词，感觉头皮有些发麻，“意思是宇宙里可能还有跟老沈一样的家伙？而且听这意思，是敌非友？”
“未必是同样的‘共鸣之核’持有者。”墨玄冷静地分析，虽然刚刚恢复，但他作为前首席研究员的思维迅速进入了状态，“也可能是‘定义者’制造的某种追踪或清除单位，专门针对灵枢共鸣信号。毕竟，我们当年的研究，很可能已经触犯了‘它’设定的规则。”
苏澄调出星图，眉头紧锁：“无论那是什么，它正在靠近太阳系是不争的事实。现实世界的舰队需要时间发展和应用新技术，而我们在《混沌灵枢》中的进度，将直接决定我们能提供多少支援。”
“墨玄前辈，”沈砚看向他，目光灼灼，“你刚才说，完全激活星网节点，能加速我的‘共鸣之核’成熟？具体该如何做？”
墨玄点点头：“‘万象星盘’的三角网络只是基础。‘星网协调者’权限的真正力量，在于能够调和、统御所有连接节点的规则力量，形成一个临时的、受你意志影响的‘领域’。在这个领域内，你的感悟速度、力量恢复、规则理解都会大幅提升。更重要的是，它能汇聚分散在各节点的前文明遗留信息，补完‘火种计划’的拼图，甚至可能找到直接增强‘共鸣之核’的方法。”
他顿了顿，继续道：“目前我们只修复了三个主要节点（环形山谷、尘光哨站、碎星回廊）。据我所知，在起源海乃至更遥远的‘混沌核心’外围，至少还存在四到五个次级节点和两个不亚于三角网络的主节点。我们需要找到并激活它们。”
“事不宜迟，我们分头行动。”石峥果断做出部署，“沈砚，你对《太初衍道经》和灵枢共鸣的理解最深，由你主导星网节点的寻找与激活。苏澄负责技术支持和信息解码。林野，你和我负责巩固现有据点，同时利用哨站的制造工坊，结合我们从现实世界反馈回来的‘因果迷彩’和能量护盾技术，尝试升级我们的星槎和防御设施。墨玄前辈，请您坐镇中枢，利用您复苏的记忆，为我们规划最优的节点搜寻路径，并解析可能遇到的古代防御机制或知识封印。”
众人对此安排毫无异议。危机面前，效率至上。
计划既定，立刻行动。
沈砚和苏澄再次登上“希望号”星槎，根据墨玄提供的、源自前文明数据库的星图碎片，驶向了第一个目标——位于起源海另一片险地“迷光星云”深处的次级节点。
这一次，有了“星网协调者”的初步权限，沈砚能清晰地感知到网络中其他节点的微弱“脉动”。当他靠近迷光星云时，一种若有若无的牵引感指引着方向。星云内充斥着扭曲的光线和干扰感知的能量雾霭，但沈砚凭借权限感应和对平衡之道的掌控，总能找到正确的路径。
节点的激活过程并非一帆风顺。他们遭遇了节点自身的防御机制——一种基于光学幻象和能量折射的迷宫陷阱，以及被节点能量吸引而来的、适应了星云环境的硅基生命体“晶噬兽”的袭击。但在沈砚越发精妙的时空法则运用和苏澄的精准计算辅助下，有惊无险地突破了阻碍，成功将代表着尘光哨站权限的灵枢编码，注入了那个如同巨大棱镜般的次级节点。
当节点被点亮的瞬间，沈砚清晰地感觉到，自己与整个星网的连接加深了一层。识海中的“共鸣之核”微微发热，旋转速度似乎加快了一丝，对周围混沌能量的感知和调动也变得更加顺畅。
“有效！”苏澄看着传感器上反馈的、沈砚身体周围异常活跃的能量场数据，欣喜道。
与此同时，尘光哨站内，石峥和林野也忙得不可开交。林野带着工程小队，根据苏澄传回的“因果迷彩”部分理论，尝试在星槎外壳铭刻能够偏转探测和部分攻击的简易法阵。石峥则专注于哨站防御系统的升级，将现实世界关于能量护盾相位切换的技术与修仙界的阵法结合，设计出能同时抵御物理、能量乃至部分概念攻击的复合型护盾。
墨玄则沉浸在前文明的记忆和数据中，不断推演着其他节点的可能位置和激活序列，同时开始尝试破解火种源库中更深层的、关于“混沌核心”和“定义者”的加密信息。他偶尔会露出凝重的神色，显然发现的事情并不乐观。
现实世界，“星辰之光号”舰队同样进入了最高战备状态。所有资源向“因果迷彩”的扩大化应用和新型武器研发倾斜。深空监测网络如同绷紧的神经，一刻不停地追踪着那个神秘信号源的轨迹。各国政府在绝对的生存危机面前，不得不暂时放下分歧，有限度地共享情报和技术，但暗地里的博弈与猜忌从未停止。
时间在紧张有序的备战中飞速流逝。沈砚和苏澄如同不知疲倦的拓荒者，接连激活了另外两个次级节点。每激活一个，星网的联系就紧密一分，沈砚对自身力量的理解和掌控也更深一层。他甚至开始尝试，在小范围内利用“星网协调者”权限，轻微地改变局部区域的能量密度分布，模拟出类似“因果迷彩”的效果。
虚实两条战线，都在为了未知的碰撞，拼命积累着筹码。
然而，就在沈砚团队准备向第一个主节点“永恒阶梯”进发时，墨玄带来了一个坏消息。
“我破解了一段关于‘定义者’清扫机制的信息。”他的声音异常沉重，“当‘共鸣之核’成长到一定阶段，或者检测到复数‘钥匙’接近时，‘定义者’可能会启动一种名为‘归零协议’的机制。那并非简单的毁灭，而是……将目标区域的一切，从物理到信息，从现实到可能性，彻底‘还原’或‘删除’。”
“根据信号源的速度和你的成长曲线推算……留给我们的时间，可能比想象的更少。”
“我们必须更快！在‘归零协议’启动，或者那个信号源抵达之前，找到‘混沌核心’，获得足以谈判或自保的力量！”
压力，如山崩海啸般袭来。
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