承天元年，六月十三，磁县东郊。
正午的烈日毒辣地炙烤着大地，空气中弥漫着尘土、血腥和草木焚烧后特有的焦苦气息。苍泓站在一处被炮火削平了半个顶子的土坡上，眉头紧锁，望着前方那道横亘在丘陵与漳水支流之间的、如同巨兽脊梁般的防线。
昨日渡河成功的锐气，仿佛被眼前这座名为“车城”的壁垒硬生生撞散了大半。
磁县城本身不大，但赵军显然早有准备。他们没有固守孤城，而是以县城为后盾，利用城东一连串起伏的丘陵和中间狭窄的谷道，构筑了一道纵深近两里的复合防线。最外围是三道相互交错的深壕，壕底插着削尖的木桩；壕后是近一人高的夯土矮墙，墙上开了密密麻麻的射击孔；矮墙之后，地势渐高，分布着数十座用粗大原木搭建、覆盖湿泥与皮革的炮台和箭塔，居高临下，控制着所有通往县城的路径。
更令人头疼的是地形。欧越军渡河后建立的滩头阵地，正面宽度不过三四里，而要攻击的“车城”防线，正卡在两条丘陵形成的葫芦口位置。大军无法展开，每次投入进攻的兵力极其有限，只能沿着狭窄的坡道，如同添油般一波波向上仰攻。
“赵袑……不愧是守了半辈子北疆的老乌龟。”苍泓低声自语，语气里没有轻蔑，只有凝重。他接过亲卫递来的水囊，灌了一大口，清凉的水也浇不灭心头的焦躁。时间不站在他这边，每拖延一日，对岸的赵国主力就有更多时间加固防线，齐魏的援军也可能更近一步。
“大元帅，”一名前锋校尉满脸烟尘，盔甲上还带着血渍，单膝跪地禀报，“第一、第三营轮番试探性进攻三次，皆被击退。赵军弓弩极猛，炮石精准，尤其那些炮台，射程远超我军随军携带的轻型弩炮。弟兄们冲不到矮墙下，就……就折损了近八百人。”校尉的声音带着压抑的愤怒与心痛。
苍泓沉默地点点头。他亲眼看到了。进攻的士卒刚冲出掩护，进入谷道，两侧丘陵上的赵军炮台便齐齐发威。不是巨大的石弹，而是无数拳头大小的碎石，如同冰雹般泼洒下来，覆盖极大。这些碎石在重力加速下，威力惊人，能轻易砸穿皮甲，甚至对札甲也有威胁。配合着从射击孔中射出的密集箭矢，狭窄的进攻通道瞬间变成了死亡走廊。
“伤亡主要来自炮石。”苍泓总结道，目光如鹰隼般扫过那些隐藏在丘陵绿树间的赵军炮台，“我们的炮，够不着他们。”
就在这时，一个略显拘谨但目光清亮的声音在一旁响起：“大元帅，或许……未必够不着。”
苍泓转头，看到一个身着深青色工曹服饰、年纪不过二十出头的年轻人，正恭谨地站在随军工匠队列的前排。他面容清瘦，皮肤因长期户外作业而微黑，手指关节粗大，但眼神专注而敏锐，正紧紧盯着远处的赵军炮台。
“你是何人？”苍泓问道。
年轻人连忙躬身：“回大元帅，卑职公输衍，天工院匠作监学徒，此番随军，负责器械维护与简易工事构筑。师从墨羿大师，专攻力器算学与结构。”
“墨羿的徒弟？”苍泓眼中闪过一丝兴趣，“你刚才说，未必够不着？”
公输衍深吸一口气，指向赵军一处位置最高、威胁也最大的炮台集群：“大元帅请看，赵军炮台虽占据高地，但其为求射界，多建于山脊外凸或平台处，且为木质结构，防御主要针对前方箭矢，顶部与侧后相对薄弱。其炮为固定式，射角调整缓慢。”
他又指向欧越军侧翼一座稍矮、但坡度较缓、林木已被清理的山丘：“我军若能将‘轻型霹雳炮’组件运至彼处山腰，秘密构筑炮位。此山丘虽略低于敌炮台所在主峰，但直线距离约在四百步至五百步之间，正在我军改进过的‘隼式’轻型霹雳炮最大射程边缘。只要测算精准，以抛射曲攻其顶、侧，未必不能摧毁！”
“隼式轻炮？射程能达五百步？”苍泓有些意外。他知道随军带有数架试验性质的轻型霹雳炮，比攻城用的大家伙轻便许多，可用骡马拖曳或拆卸运输，但具体性能并不完全清楚。
“是！”公输衍语气肯定，眼中闪烁着技术者特有的自信光芒，“出发前，墨师特意改进了配重与抛杆比例，采用韧性更强的复合竹木，最重可抛射五十斤石弹，若用三十斤弹，精心调试，五百五十步亦有希望！且‘隼式’炮架可微调仰角与方向，精度远胜固定炮。”
苍泓沉吟。将炮搬上山，风险不小，若被赵军发现，极易遭反击摧毁。但若成功……便能拔掉那些讨厌的“眼睛”和“利齿”，为步兵打开通道。这个年轻人，观察细致，胆大心细。
“测算精准？你能保证？”苍泓盯着他。
公输衍没有立刻回答，而是从随身背着的皮囊中，迅速取出几件工具：一个小巧的、带有刻度和照门的“矩尺”（简易测角仪），一个自制的、灌有半满水的透明牛角管（水平仪），还有一卷处理过的薄羊皮和炭笔。
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