艾克斯特灰色的眼睛茫然地眨了眨，他完全没跟上莱桥的思路。
“……像三板和贺礼那样？”
他重复了一遍，试图理解，
“确定搭档关系？可我已经有搭档了啊，凌资和古得西……虽然古得西走了。而且这不是我们自己定的，是分组抽签……”
他越说声音越小，因为莱桥的眼神告诉他，完全不是这么回事。
莱桥看着他这副样子，忽然明白了。
福利院外面有时候会捡到老式的启蒙杂志，大孩子们会挤在一起看，边看边发出怪笑。
但显然，艾克斯特的世界里，从来没有过这种东西。
莱桥抿了抿嘴，换了个更直接的问法，同时紧紧盯着艾克斯特的脸：“我是说，你喜欢别人吗？不是朋友那种喜欢。是……想一直在一起，只和那个人在一起的那种。”
艾克斯特这次思考得更久了，眉头蹙起，他似乎很努力地在自己的认知库里搜索匹配项。
“一直在一起……只和一个人？”
他喃喃道，然后像是想到了什么，表情变得有些困惑和不确定，“养父以前说过，我以后要听话，要一直待在家里……但那不一样。”
那当然不一样，莱桥心想。
“那……”莱桥他抛出了那个捏粘土小人起就更加隐隐盘旋的问题，
“你之前画的那个粉头发的女孩子呢？”
艾克斯特的瞳孔收缩。
zenith，
那不是艾克斯特可以概括的感觉，
“她……”艾克斯特开口，有些迟疑，
“她不认识我，我只是……经常见到她。感觉很特别。”艾克斯特没有说是在梦里，那太奇怪了。
他哭笑不得的无奈。
“小咸鱼，”他用力揉了揉莱桥的头发，“你小脑袋瓜里整天都在想些什么啊？”
莱桥没躲，只是固执地追问：“所以会吗？”
艾克斯特收回手，叹了口气，在莱桥身边坐在长椅上。
“我不知道。”他看着便利店门口零星进出的人影，里面还有另一个工作人员交班，
艾克斯特很诚实地回答:“我没想过那么远的事，而且这有点不礼貌，只是我一个人的想法的话，这是不合理的。”
“要一直和另一个人待在一块的话，一定要问问另一个人的意见吧。”
“现在最重要的是通过选拔，活下去，然后……我想离开这里，过回正常的生活。”
他转过头，看向莱桥，
“这才是眼前最重要的事，对吧？”
莱桥抿了抿嘴。这个答案不能让他满意，但又似乎挑不出错。
等等，离开这里？他们不就是为了活下去才来到组织的吗，艾克斯特果然不一样……
而且艾克斯特说的正常生活里，会有他吗？还是像福利院里那些“家人”一样，说散就散了？
“可是，”
“如果你通过了，还去了别的地方，认识了新的人……”
“那你也得跟我一块儿通过才行啊。”艾克斯特理所当然地说，伸手揽过小家伙的肩膀，
“我们说好的，你可是我捡回来的弟弟，我总不能把你扔这儿吧？”
“我才不是你捡的！”莱桥反驳。
“好好好，不是捡的，是缘分，行了吧？”艾克斯特笑起来，灰眼睛弯弯的，“所以别瞎想那些没影的事，现在啊，”
“我还在你身边呢。”
莱桥的嘴唇动了动:“我没瞎想。”他最终嘟囔了一句，算是妥协。
便利店的工作持续到深夜。
回到板房时，莱桥已经枕在艾克斯特怀里睡着了，
下午在烈日下短暂休息时，凌资请客，三人分享了甜筒冰淇淋。艾克斯特选的是香草味，莱桥好奇地要了覆盆子雪芭，结果被酸得小脸皱成一团，逗得凌资哈哈大笑。
后来在便利店里，走之前好心的晚班店员又把自己带的冰镇芋泥豆花，分给了他们两碗。莱桥对那绵密的口感和清甜的味道喜欢得不得了，吃得格外珍惜。
想到这里，艾克斯特嘴角不自觉地扬起。
到了板房门口，他小心翼翼地腾出一只手打开门，侧身进去，尽量不惊醒怀里的人。他把莱桥轻轻放在床上，小家伙在睡梦中无意识地蜷了蜷身子，蹭了蹭枕头。
艾克斯特给他盖好被子，自己才去简单洗漱。冷水扑在脸上，带走一天工作的疲惫。
他看着镜子里自己额头上那个鲜红的“X”，又想起今天三板说起贺礼时那掩饰不住的喜悦，还有莱桥那些关于关系的问题。
他自己其实没有太多实感。
养父的控制让他对亲密关系有一种本能的警惕，而“一直在一起”这样的概念，对他而言，好像有点可怖。
但直到遇到宁汇原，遇到凌资，遇到莱桥……特别是梦中那个粉发少女。
艾克斯特想要那种关系。
他想离开组织，可不想离开新交的朋友们，
每天就像今天下午一样，和朋友吃着冰淇淋，分享一碗冰凉的甜点，为一些简单的小事感到开心。
艾克斯特擦干脸，走到床边，从背包最里层摸出一个厚厚的笔记本，和一支圆珠笔。
之前这个习惯是养父要求的。
“记录你的言行，反省你的错误。”
“我要知道你的每一天是如何度过的。”
那时候，艾克斯特写的每一句，不敢写错一个字，也生怕流露出半点不该有的情绪。
直到某天宁汇原来他家玩，无意中翻到了那个本子。
“这什么啊？”小宁汇原皱着眉，哗啦啦地翻了几页，“日记？正经人谁写日记啊？把心里话写纸上，多危险。”
他随手就把那个本子扔进了房间角落的垃圾桶，满不在乎。“想说什么直接跟我说呗，写这玩意多没劲。”
养父后来问起，艾克斯特只好按宁汇原的办法，撒谎说不小心弄丢了。养父没再追问，也许觉得这本就是无足轻重的小事。
但宁汇原后来还是悄悄给艾克斯特买了新的本子，让他想写就写，不用给任何人看。
艾克斯特也发现自己需要这样一个地方，一个只属于他自己的，安静无声的角落。
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