第四天黎明。
天边刚露出一丝鱼肚白，官道上就响起了马蹄声。
不是普通的马蹄声，是几百匹马一起跑的那种，震得地面都在抖。官道两边的村子里，鸡被惊得乱叫，狗也跟着狂吠。有老百姓披着衣服跑出来看，看见一队骑兵从晨雾里冲出来，浑身是土，满脸是灰，像从地府里爬出来的。
“什么队伍？”有人问。
“不知道，看着像边军。”
“边军？边军回京干嘛？”
没人回答。骑兵们跑得太快了，话还没说完，最后一匹马已经消失在官道尽头。
陆承渊在最前面。
左肩还疼，但已经顾不上了。昨晚又跑了一整夜，只在丑时歇了半个时辰，给马喂了水，人啃了几口干粮，继续跑。
韩厉跟在旁边，左臂吊着，右手抓着缰绳，脸色发白，但咬着牙没吭声。
王撼山在后面，一双眼睛瞪得像铜铃，死死盯着前方，像是要把官道看出个洞来。
李二在队伍中间，腿伤还没好利索，骑在马上颠得龇牙咧嘴，但手里的信一直没放下——昨晚上又收到一封飞鸽传书，神京的消息，不太好。
“国公！”李二在后面喊了一声，催马赶上来，“刚收到的，张怀远又上了第三道折子！”
“弹劾什么？”
“弹劾您拥兵自重，在西域拥兵十万，不回京述职，意图不轨。”
陆承渊冷笑了一声。
拥兵十万？他手下满打满算不到两千人，哪来的十万？张怀远这是把西域归附的部落兵都算在他头上了。
“还有呢？”
“还有……”李二顿了顿，“说您在漠北擅自开战，未经朝议，浪费国帑，致使边民死伤……”
“漠北不开战，煞魔就打到神京了。”韩厉在旁边骂了一声，“这些文官，站着说话不腰疼！”
陆承渊没说话，心里在算。
三天。从收到赵灵溪第一封信到现在，刚好三天。他日夜兼程，从漠北跑了将近两千里地，换了四轮马，人累得跟狗一样，总算是快到了。
前面就是怀柔，过了怀柔，再跑一个时辰，就能看见神京城的城墙。
“国公！”李二又喊了一声，“还有一件事。”
“说。”
“赵姑娘的信里还提了一句——张怀远背后，可能是晋王旧部。”
陆承渊的眼睛眯了起来。
晋王。先帝的弟弟，当年跟靖王一起造反的那个。靖王伏诛，晋王被贬为庶人，流放岭南。但他的旧部，有不少还在朝中，表面归顺，暗地里一直在搞小动作。
“有意思。”陆承渊喃喃自语，“怪不得他不怕得罪赵灵溪。原来背后有人撑着。”
“国公，怎么办？”
“怎么办？”陆承渊勒了一下缰绳，马慢下来，“先回京，看看他到底想干什么。”
他转过头，看着身后那些疲惫不堪的士兵。
“兄弟们！”
“在！”几百人齐声应了一句，声音沙哑，但很齐。
“前面就是神京！到了城里，我请你们喝酒吃肉！一人发三个月饷银！”
“好！”士兵们眼睛都亮了，疲惫像是被风吹走了一半。
“但是——”陆承渊的声音沉下来，“进城之前，把你们的刀擦亮，把你们的甲穿好。别让人看扁了。咱们是从漠北死人堆里爬出来的，不是什么拥兵自重的乱臣贼子！”
没有人说话。
但所有人都挺直了腰板，握紧了刀。
李二从怀里掏出一块布，递给陆承渊：“国公，擦擦脸吧。您这满脸灰，进城吓着老百姓。”
陆承渊接过布，胡乱擦了一把。布上全是灰，他的脸倒是干净了，但更显得憔悴——眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂，像老了十岁。
“把韩厉的胡子也擦擦。”陆承渊把布扔给李二，“跟个土匪似的。”
韩厉咧嘴笑了：“俺本来就是土匪。”
队伍里有人笑出了声。
笑声还没落，前面官道上忽然出现了一队人马。
大约百来人，穿着官服，骑着高头大马，排成两列，整整齐齐地堵在路中间。
领头的是个中年人，圆脸，大肚子，留着三缕长髯，穿着二品文官服，手里拿着一把折扇，大冬天的摇来摇去，也不怕冷。
张怀远。
陆承渊勒住马，眯着眼看了过去。
张怀远也看见了他，折扇一收，脸上堆起了笑。那笑容很标准，不多不少，像是练过的。
“哎呀呀，陆国公回来了！”张怀远从马上跳下来，迈着小碎步走过来，双手抱拳，腰弯得很低，“下官张怀远，恭迎国公回京！”
陆承渊没下马，低头看着他。
“张大人，大清早的，不在城里待着，跑这么远来接我，辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”张怀远抬起头，脸上的笑纹更深了，“国公为国戍边，劳苦功高，下官接一接，是应该的。再说——”他顿了顿，声音压低了一些，“朝中有不少人，对国公有些误会。下官来，是想跟国公通个气。”
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