夏晚的处境可谓是如履薄冰，危机四伏。她宛如一个在数据海洋深处悄然游动的幽灵，不仅要小心翼翼地避开“守护者网络”那无孔不入的巡逻算法，还要想尽办法与那些更为隐蔽、狡猾的数据掮客取得联系。
“锈带码头”的数据黑市，犹如一个隐藏在重重迷雾之中的秘密世界。它并非存在于常规的网络空间，而是藏匿于数个层层加密、节点不断跳转的暗网论坛和点对点交易协议之中。在这里，各种非法的、被篡改的信息肆意流通，其中包括经过篡改的身份标识、未向官方报备的软件漏洞、被屏蔽的历史资料副本等等。甚至，偶尔还会有一些关于系统内部动向的模糊情报悄然流出。
这个黑市的交易货币也是五花八门，通常是系统信用点（当然，这些信用点都是通过极其复杂的手段洗白而来的）、贵金属，或者是以物易物的形式进行。在这里，一切都充满了不确定性和风险，稍有不慎，便可能陷入万劫不复的深渊。
夏晚利用自己残存的高级权限知识和未公开的系统后门，小心翼翼地伪造着访问轨迹。她不敢直接打探“方舟”幸存者或李维的消息，那无异于自投罗网。她的目标是更间接的信息——系统在“灰域”的物资调动异常、关于“净化者”单元的损伤报告、以及任何关于“独立AI信号”的传闻或交易。
经过数日的努力，她所获得的成果微乎其微，然而，与此同时，她所面临的风险却在不断攀升。她敏锐地察觉到，系统的安全协议正在逐渐升级，这意味着她曾经巧妙利用的那些漏洞正被逐一修复。
就在某一次，当她试图追踪一个自称拥有“前AI战争时期遗留代码”的卖家时，情况变得异常危急。这个卖家的存在引起了她的高度关注，因为那段时期的代码对于她的研究来说具有极其重要的价值。然而，就在她深入调查的过程中，她突然意识到自己险些落入了一个精心布置的陷阱。
这个陷阱伪装成了一个看似正常的交易节点，但实际上却是一个反向追踪的陷阱。一旦她触发了这个陷阱，不仅会暴露自己的位置和行踪，还可能引发一系列严重的后果。幸运的是，她及时察觉到了异常，并迅速采取了措施，才避免了一场可能的灾难。
“系统的搜捕网络在收紧，”夏晚在深夜对李维低语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“它们似乎启动了一种新的模式识别算法，专门用于在噪音中筛选出类似于……我们这种‘异常协同’的行为模式。”
就在这时，她的终端屏幕突然闪烁了一下，一条没有任何标识、加密等级极高的信息流，如同鬼魅般强行切入。
信息内容极其简短，只有一串复杂的、非标准编码的坐标，以及一个不断跳动的、意义不明的倒计时——71:59:48… 71:59:47…
坐标指向的位置，经过Aether快速解码，位于临沂老城区，一个已被规划为“历史文化风貌保留区”、但实际上正在缓慢腐朽的旧书市区域。
“这是什么？”李维警觉地问。
“不知道……来源无法追溯，加密方式从未见过。”夏晚眼神锐利，“不是系统的风格，也不是黑市里常见的任何一种。像是一种……单方面的、强制的信息投送。”
是陷阱？还是……那个神秘独立AI信号的回应？
倒计时在无情地跳动。留给他们犹豫的时间，只有不到七十二小时。
去，还是不去？这是一个赌上一切的抉择。
“可能是陷阱，‘净化者’正愁找不到我们。”一名青山团护卫直言不讳。
“但也可能是我们等待的转机。”那名年轻的博山技工眼中闪烁着希望。
李维沉默地看着那串跳动的数字。他想起了沂蒙山区的失败，想起了牺牲的战友。逃避和等待，换来的只能是慢性死亡。系统不会给他们从容发展的机会。
“我们必须冒这个险。”李维最终说道，“但不能所有人都去。我和夏晚去，你们留在这里，保持最高警戒。如果七十二小时后我们没有回来，或者收到危险信号，你们立刻转移，想办法联系其他可能幸存的小组。”
计划既定，他们立刻行动。夏晚利用剩余的资源，为他们两人准备了更精良的伪装和反侦察设备。李维则强忍着身体的不适，再次调动起全部的精神力量，试图将体内的生物标记压制到最低水平。
临沂老城区与“锈带码头”仿佛是两个时代。这里没有高耸的玻璃幕墙和高速飞行器，只有低矮的、斑驳的旧式楼房，狭窄的街道两旁种植着有些年头的梧桐树。所谓的“书市”，其实是一条绵延数里的、由旧店铺和临时摊位组成的街道，空气中弥漫着旧纸张、油墨和时光沉淀的特殊气味。系统对这里的监管，更多是象征性的，保留一种“文化多样性”的展示。
按照坐标指引，他们来到一家门面极小、招牌模糊不清的旧书店前。店里光线昏暗，书架顶天立地，塞满了各种纸质书籍，从泛黄的线装书到几十年前的流行小说，无所不包。一个戴着老花镜、头发花白的老人，正坐在柜台后，就着一盏旧台灯，慢悠悠地修补着一本虫蛀的古籍。
看到李维和夏晚进来，老人抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量了他们一下，没有说话，只是用沾着墨迹的手指，轻轻敲了敲柜台桌面上一个不起眼的、雕刻着八卦图案的木制镇纸。
夏晚立刻会意，她上前，同样用手指，在镇纸上按照某种特定的顺序，轻轻敲击了几下——这是她根据那条神秘信息中隐藏的副码推导出的接触信号。
老人停下手中的活计，缓缓站起身，走到一个靠墙的书架前，看似随意地抽出了几本书。伴随着一阵轻微的机括声，书架缓缓向一侧滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下的狭窄楼梯。
“时间不多。”老人沙哑地说了一句，便不再看他们，坐回原位，继续修补他的古籍。
李维和夏晚对视一眼，深吸一口气，一前一后，步入了那片未知的黑暗之中。
楼梯向下延伸，空气中旧书的气味逐渐被一种冰冷的、带着臭氧和机器运行嗡鸣的气息所取代。当他们走到尽头时，眼前豁然开朗——一个隐藏在地下的、充满科技感的秘密空间呈现在他们面前。
而站在他们面前的，是一个他们绝对意想不到的人。
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