“所以，”隼将数据板放下，转向主屏幕，“我们有一个紧迫的抉择。‘清扫者’目标明确，直奔可能与01信号轨迹交汇的区域。他们在找的东西，很可能与‘赫尔墨斯之胃’或其中保存的旧时代遗迹有关。而你的伙伴，可能就在他们必经之路上，或者……就在他们要找的东西里。”
她环视指挥中心里紧张的面孔：“‘节点7号’的隐蔽性即将被打破。我们只有两个选择：一，立刻启动紧急撤离程序，放弃基地，在‘清扫者’完成包围前分散撤离到其他备用节点。这能最大限度保存组织力量，但意味着彻底放弃对01的搜寻，并且撤离途中暴露风险极高。”
“二，”她的声音压低，却更显重量，“在‘清扫者’被目标吸引、注意力集中在核心区时，派出一支精干小队，利用我们对地下管道网络的有限了解，从侧翼快速渗透，尝试在交汇点之前定位并回收01。同时，主力准备撤离，但保留一部分阻击和误导能力，为潜入小队争取时间。”
她看向李维：“方案二的核心，在于能否精确定位01。这取决于你，灰烬。你能在复杂的地下环境、强大的外界干扰和自身状态不稳定的情况下，保持对信号的追踪吗？”
所有人的目光集中在李维身上。那些目光里有怀疑，有担忧，有审视。
李维感到体内的能量场因这集中的关注而产生微妙的扰动，仿佛许多无形的触须轻触着他的“边界”。他强行稳住心神，过滤掉那些无意义的能量反馈。
“我能。”他的回答简短，没有多余的解释，也没有激昂的保证，只有一种近乎残酷的笃定。“但需要靠近。这里的被动接收阵列，精度不够。”
这意味着他必须亲自进入地下。
隼的眉头拧紧了。“地下环境未知，可能有塌方、辐射、变异生物、残留的自动化防御，更不用说随时可能遭遇‘清扫者’的侦察单位或他们布设的传感器。你的身体状况……”
“‘医师’可以给我准备应急药物和稳定剂。”李维打断她，他知道隼在顾虑什么，“我的感知能力在接近信号源和‘摇篮’相关环境时会增强，或许能提前预警危险。而且……”
他顿了顿，看向屏幕上那些逼近的红色光点。
“而且，‘清扫者’也在利用旧时代技术进行探测。他们对‘摇篮’幽灵印记的扰动，可能反过来成为我的‘路标’。我能分辨他们的能量特征和‘摇篮’本身的残留。这或许能让我们避开他们的侦察网。”
这是一个极其大胆、甚至有些疯狂的想法。利用敌人的探测作为自己的导航辅助。风险在于，李维必须持续暴露在那种能量扰动下，对他本已不堪重负的神经系统是巨大考验。
隼盯着他看了很久，久到指挥中心里只剩下设备运转的低鸣和屏幕上光点移动的细微声响。
“你需要一支小队配合。”她终于说，“人数不能多，必须是精锐，精通潜行、地下作战和快速脱离。而且，必须有明确的时间窗口和撤离方案，一旦超过时限或暴露，任务立刻终止，小队自行撤离，主力不再等待。”
这是同意，但也是最严厉的条件。任务优先度依然低于基地存续。
“我明白。”李维点头。这已经比他预想的要好。
隼迅速做出部署：“‘影子’和‘铁砧’跟你去。‘影子’擅长潜行侦察和环境利用，‘铁砧’是生存专家和爆破手，熟悉地下结构。我会调动‘潜望镜’的剩余资源，尽量为你们提供外围监视和通讯中继，但进入地下深处后，通讯很可能中断，你们要靠自己。”
“‘医师’！”她转向刚刚赶到的“医师”，“给你三十分钟，尽你所能稳定灰烬的状态，准备足够的药物，并给他配置一个生命体征和能量场波动监控器，数据同步到我的终端。我要知道他什么时候接近极限。”
“医师”脸色凝重，但点了点头，示意李维跟他走。
三十分钟，在基地紧张备战的背景下，短暂得像一次呼吸。
在医疗室里，“医师”给李维注射了一剂改良过的“稳定剂-5型”，效果更强，副作用据说“相对可控”，但“医师”警告，这可能会让他的感官异变在药效过后反弹得更厉害。此外，还有三支不同颜色的应急针剂，分别用于强效镇静、能量场紧急平抑和……最后一搏时的神经兴奋剂。
“记住，”“医师”将注射枪和监控腕带交给李维，声音异常严肃，“你的身体正在未知的进化路径上狂奔。这些药物只是护栏，不是方向盘。过度依赖它们，或者让身体超过某个临界点……我不知道你会变成什么。可能再也变不回‘人’。”
李维默默接过，将注射枪和针剂固定在战术背心的专用插槽里。监控腕带扣上手腕时，传来冰凉的触感，随即微微震动，与他的生命体征同步。
“变成什么不重要。”他低声说，更像是对自己说，“能把01带回来，就行。”
“医师”张了张嘴，最终只是拍了拍他的肩膀。“祝你好运，灰烬。活着回来。至少……让你脑子里那个声音，能有个着落。”
准备完毕，李维来到装备室。“影子”和“铁砧”已经等在那里。
“影子”是个瘦削、沉默的男人，动作轻得像个幽灵，正在检查他的光学迷彩斗篷和一系列微型传感器、干扰器。他冲李维微微点头，眼神锐利而平静。
“铁砧”则人如其名，矮壮结实，如同用钢铁和岩石雕成，正将各种破拆工具、炸药和生存装备塞进一个看起来不大却似乎能装下整个军火库的战术背包。他抬头看到李维，咧嘴笑了笑，笑容里有一种粗粝的可靠感。
“听说你能‘闻’到那些铁罐头（指‘清扫者’）的味儿？”‘铁砧’的声音低沉沙哑，“靠谱吗，小子？”
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