他的语气不容置疑，带着一种粗犷的、看透生死的坦然。他知道，带着一个昏迷不醒的李维和一个沉重的AI核心，他们根本跑不过轻装的追兵。必须有一个人断后，制造混乱，争取时间。
‘影子’没有犹豫。他深深看了‘铁砧’一眼，那一眼里包含了所有未说的话。然后，他迅速背起李维（用携带的速缚带固定好），将01核心碎片塞进一个特制的防震袋绑在胸前。
“活着回来。”‘影子’只说了这四个字，声音依旧平静，但语速快了一丝。
“尽量。”‘铁砧’咧嘴笑了笑，笑容在昏暗的光线下显得有些狰狞。他已经设置好了炸药，手中多管霰弹枪的枪栓拉响，如同死神的叹息。“走吧！别让老子白干！”
‘影子’不再回头，背着李维，如同黑暗中的猎豹，向着管道深处疾奔而去，脚步声迅速远去、消失。
‘铁砧’侧身躲到阀门旁检修室的金属门框后，屏住呼吸，听着越来越近的脚步声和扫描仪特有的“滴滴”声。
来了。
三名身穿黑色密封作战服、头戴多功能目镜、手持紧凑型脉冲步枪的‘清扫者’轻型步兵出现在管道口。他们动作谨慎，战术队形标准，一人警戒前方，一人扫描地面和墙壁痕迹，一人注意侧后。
“发现足迹！目标分头行动！”扫描的士兵报告。
“追！”领头者简短下令，三人立刻准备穿过阀门。
就是现在！
‘铁砧’猛地探身，手中多管霰弹枪爆发出震耳欲聋的怒吼！炽热的钢珠弹幕如同暴风雨般笼罩了管道口！
噗噗噗！当当当！
两名士兵猝不及防，被近距离爆发的弹丸击中，防弹衣未能完全抵挡如此猛烈的冲击，惨叫着倒飞出去，撞在管道壁上，鲜血飞溅。领头者反应极快，一个战术翻滚躲到阀门另一侧，同时手中的脉冲步枪喷出蓝色的能量光束！
咻！咻！
光束打在‘铁砧’藏身的金属门框上，留下焦黑的熔洞，高温金属液滴飞溅。
‘铁砧’缩回身子，迅速更换弹药。他知道，这种轻型步兵的护甲和武器不如动力装甲，但训练有素，配合默契，一旦被缠上就完了。
他按下遥控器。
轰！！！！
设置在阀门和管道壁上的炸药被同时引爆！
巨大的冲击波和火焰瞬间吞噬了管道口！破碎的金属、炸裂的岩石、以及‘清扫者’士兵的残骸被狂暴地撕碎、抛飞！整个管道剧烈震动，顶部的锈蚀物和灰尘簌簌落下，仿佛随时会塌陷。
爆炸的轰鸣在狭窄空间内回荡，震得‘铁砧’自己也是耳膜生疼，胸口发闷。但他知道，这最多只能暂时阻挡，甚至可能引来更多敌人。
他毫不犹豫，转身就向‘影子’离开的反方向——另一条狭窄的岔道跑去！一边跑，一边将自己背包里剩下的零星装备（烟雾弹、绊雷）布置在身后，制造更多的障碍和假象。
他要将追兵引向错误的方向，为‘影子’和李维争取更多的时间。
身后，传来‘清扫者’愤怒的通讯杂音和更多的脚步声，以及重型装备碾压碎片的声响。但他们果然被爆炸和‘铁砧’故意留下的痕迹误导，大部分追兵朝着他逃跑的方向追来。
‘铁砧’在黑暗迷宫般的管道中亡命奔逃，凭着丰富的经验和直觉，选择最复杂难行的路线。他的呼吸越来越粗重，肺部火辣辣地疼，刚才的爆炸冲击和持续奔跑消耗了他大量的体力。
但他不能停。
他的任务还没完成。
……
‘影子’背着李维在管道中全力冲刺。身后的爆炸声和隐约的枪声传来，让他心头一紧，但他的脚步没有丝毫停滞。他知道，‘铁砧’在用生命为他们铺路。
必须把李维和01核心带出去。
按照‘铁砧’所说的方向，他很快找到了那个向上的维修竖井。井壁有锈蚀但还算完好的金属梯。他先将昏迷的李维用绳索固定好，一点点向上拖拽，自己则带着01核心紧随其后。
攀爬的过程异常艰难，李维完全无法配合，全靠‘影子’的力量和技巧。汗水浸透了他的作战服，手臂肌肉因过度用力而颤抖。
但他终于爬到了顶部。推开一个沉重的、覆盖着伪装物的金属盖板，一股相对新鲜（虽然仍带着废气味）的空气涌了进来。外面是‘锈胃’边缘地带，巨大的废弃金属结构如同巨兽的骨架耸立在夜色中，远处还能看到‘清扫者’临时营地的隐约灯光和‘深岩鲸’钻探平台巨大的轮廓。
暂时安全了，但也只是暂时的。‘清扫者’肯定已经封锁了周边区域，天上很可能有无人机巡逻。
‘影子’将李维拖上来，平放在一个隐蔽的金属骨架凹陷处，迅速检查他的生命体征。呼吸微弱但还算平稳，心跳很快，体温偏高。更麻烦的是，他手腕上那个监控腕带已经彻底黑屏，似乎是过载烧毁了。李维的身体表面没有明显外伤，但皮肤下偶尔会闪过不自然的、微弱的蓝色流光，嘴角和鼻孔残留着干涸的血迹。
他的状态非常糟糕，必须立刻得到专业医疗救助。
‘影子’又看向怀里的01核心碎片。它沉默着，冰冷坚硬，没有任何反应。但‘影子’能感觉到，内部似乎有极其微弱的能量在循环，就像动物冬眠时降低到极限的新陈代谢。
他拿出加密通讯器，尝试联系基地或隼。但只收到一片沙沙的杂音和偶尔的加密频道忙音。显然，‘清扫者’实施了强力通讯干扰，而且基地可能已经按照计划开始撤离程序，通讯节点关闭或转移。
他们现在孤立无援。
‘影子’迅速评估形势。带着一个昏迷的重伤员和一个沉重的金属块，想要完全避开‘清扫者’的封锁网，穿越危险重重的‘锈胃’废墟，到达遥远的备用汇合点，几乎是不可能的任务。
他必须做出选择。
优先保证哪一个？
李维是活人，是‘基石’高度重视的、与‘摇篮’和‘原始指令集’可能有关联的特殊个体，价值毋庸置疑。
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