暮色如同浓郁的天鹅绒，缓缓铺展在天际，江家镇的星河点点，琐碎的灯火如繁星碎裂在夜幕之中，焕发出微弱而坚定的光晕。在一座寂静的小院门口，一棵苍老挺拔的老树如一位守夜老人，枝叶婆娑，似乎在未闻世事，却暗藏千般秘密。
江龙静坐树下一腿交叠，双目微闭，但眉头不由自主皱起，心头泛起了一丝隐隐的躁动。那股不安似乎在空气中弥漫，他的感知告诉他：江虎、江豹已整整一天未归，江寒更是踪迹全无。这份诡异的沉默像浓雾笼罩心间，让他不由得心跳加快。
片刻后，脚步声如雷般急促，却又沉稳有力，一道身影从远处疾驰而来。那人身形魁梧，气势如山，见到江龙，便快步走来，目光锐利中带着几分焦急与笃定。
“江熊，兄弟们回来了吗？”江龙迎上，语气中满是期待与关切。
江熊，一位高大威猛的青年，刚突破紫府七重修为，从容应答，他肌肤如铁板般坚硬，眼神沉稳如深潭。帷幕布下的眉宇间，带着一份淡然自若：“还未，他们两个像平时一样，喜欢去赌坊，那杜家镇的赌局估计还在继续。我巡查了一圈，呼叫了几遍，也没见人影。倒是去江寒家，小路荒凉，似乎有什么隐情。”
“是不是出了事？”江龙眉心紧皱，忧虑转为浓重。
江熊轻笑一声，打破沉默：“他们嗜赌如命，天性难改。可能去了杜家镇，打麻将、赌局玩得正欢。明天一早，我再去追查，或许能找到他们的线索。”
江龙点了点头，心中似乎也释然了几分。他挥手示意：“你先回去，若天亮还未归，我会派人去一探究竟。”
江熊应声离去，身影渐行渐远。剩下江龙，站在院前，再次巡视四周，片刻后，便沉沉入眠，梦中似有隐隐的危机正悄然逼近。
午夜时分，江龙酣然熟睡，却难以安然。江寒，则是辗转难眠。昨夜他匆匆将江虎、江豹的尸体掩埋后，没有返回江家村落，而是在山脚下一座破败的庙宇借宿。朽木铺就的地面，干粮的刺鼻香味，激发出他玄境的火焰余晖，他用力擦去额头的汗珠，努力平复内心的狂乱。
那是他人生中最黑暗的一夜——他第一次亲手杀人，还是两条性命。血脉的觉醒带来的强大神通，令他心潮澎湃，却也惶恐不安：担忧江家镇会因此震动，担忧妹妹江鲤的安危，甚至担忧未来下一场猎杀魅影鼠的阴谋。
绞结的思绪像乱麻般缭绕，令他难以入眠。直到天微亮，他终于迷糊中微闭双眼。
昨夜的迷乱未带来突破，魅影鼠，这一阶妖兽，虽算不上宝贝，但其快速的身形，却让人头痛。它们瞬间出现，快似鬼魅，一刹那便能灭迹无踪。江寒曾多次邂逅其幻影，却始终无法捕获。
凭借如今的修为，狂暴神通可以一击击杀一只，但对方的敏捷早已超越追踪的极限。一旦察觉到危险，魅影鼠便如幽灵般隐去无踪，没有一丝缝隙。
“必须想个妙招。”江寒皱眉自语，“或许用兽笼引它们上钩，便可一网打尽。”
他调整呼吸，补充能量，然后毫不犹豫地跃入西行的路程，直奔杜家镇。到了那里，花下银两，买了一只坚固的玄铁兽笼，又准备了一些干粮，随后迎风踏上乌龟岭山脉的征途。
此刻，天地似乎都站在了他这一边！天一亮，消息传来：江虎、江豹一夜未归，这让江龙立刻派江熊领兵去搜寻。他们走在蜿蜒幽深的山路上，脚步踏碎枯叶，呼吸中弥漫着森林的潮气。而江寒从另一条路径经过，极可能与他们相遇交叉。
他在乌龟岭寻觅了良久，却未见魅影鼠丝毫踪迹，心中渐起失望，转向邻近的野山。
不过，那座山峰依旧空空荡荡，没有任何异样。半小时后，他在第三座山峰的裂缝中，终于捕捉到那个令人头疼的“鬼魅”身影——魅影鼠。
“嗖！”一道雪白影子如箭般破空而过，瞬间化为残影，消失在视线尽头。江寒何等敏锐，便开始追踪，却只见一片空荡荡的荒野。
这些魅影鼠身长一尺，绸缎般雪白的毛发若隐若现，尾巴倒挂如钩，速度能与紫府九重的高手媲美，追击之难，令人发指。
他继续努力，静静搜索半小时，只见山裂缝中隐约现出几只魅影鼠的踪影，却总是在即将捕获的刹那，似藏匿在空气中，幻化成一道无形的幽冥，令人心焦。
天色渐渐暗淡，奔波了一整天，江寒已是饥肠轧轧，身心俱疲。他索性在一棵参天大树的枝头，找了块平整的树皮，闭目静养，迎接片刻的平静。片刻后，他已沉入梦乡。
梦中，微弱的异动惊醒了他。第一时间屏息凝神，警觉地睁开双眼。
只见不远处的灌木丛中，一只魅影鼠正专注啃食根茎，发出细微的沙沙声响，似在低吟细语。
江寒没有贸然出手，而是静静观察，心跳未曾加快。片刻之后，他心头一亮——这只魅影鼠似乎只对一种褐色的植物根部感兴趣，对其他野果和草药丝毫无动。
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