御兽师与灵兽缔结契约后，既能加速灵兽成长，灵兽的力量也会反哺御兽师的灵魂之力。
只是灵者阶段的御兽师只有一个灵契空间，灵魂之力尚弱，大多会选择青铜级的幼兽或低阶成长期灵兽。若强行契约白银级，轻则限制灵兽成长，重则被反噬，落得灵域破碎的下场。
齐海的身影消失在密林后，少年们愣了片刻，随即像炸开的蚁群般四散开来。有的三五成群地冲向近处的灌木丛，有的小心翼翼地沿着溪流探查，唯有白晨站在原地，目光望向更深处的西峰山脉。
外围最多是中等青铜级灵兽，这样的伙伴不可能在资格赛里脱颖而出，更别提加入猎兽殿，寻找为家族复仇的线索。
他避开扎堆的人群，独自沿清河上游走去。
每走一段，便用匕首在树干上刻下一个简单的记号 —— 这是很常用的森林野练手段，白家与集训营都教过，能避免迷失方向。
溪水潺潺流淌，阳光透过树叶的缝隙洒在水面，泛着细碎的金光。白晨翻越过几块溪石，在河流转弯的浅滩处停下 —— 五十米外的水洼里，趴着一只半米长的黑色蜥蜴。
它浑身覆盖着菱形的鳞甲，尾巴像鱼尾般扁平，正不安地甩动着，溅起细小的水花。“鳞甲蜥，中等青铜级，幼兽期八阶。”
白晨的灵念扫过，瞬间得出结论，连《灵兽图鉴》都不必翻看。这种水陆两栖的灵兽速度尚可，但力量偏弱，又无属性攻击，实在算不上好选择。
白晨摇摇头，转身准备离开 —— 鳞甲蜥性情温和，只要不踏入它的领地，便不会主动攻击。
“白晨！”
身后传来灌木晃动的声响，手持猎刀的少年钻了出来，警惕地盯着他和水洼里的鳞甲蜥，
“这是你的目标？”
是王虎。
他那头枯黄色的头发乱糟糟地贴在额头上，皮肤蜡黄得像浸过油，营里的人都叫他 “油老虎”。
“不是。”
白晨淡淡应着，加快脚步向密林深处走去。
身后传来王虎兴奋的怒吼，想必是对鳞甲蜥发起了攻击。
白晨没有回头，他很清楚，收服第一只灵兽，要么靠蛮力压制，要么靠其他手段削减灵兽状态，要么靠灵魂之力强行缔结 —— 王虎那急于求成的样子，能不能成功还难说。
真正的好灵兽，绝不会藏在这么容易被发现的地方。白晨的目光投向远处云雾缭绕的西峰山腰，那里的密林深处，或许藏着他需要的答案。
夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖整片森林。
月光穿过层层叠叠的树叶，在地上洒下斑驳的银辉，明明灭灭，给这片寂静添了几分诡异。
白晨借着这点微光在林间穿行，脚下的落叶发出 “沙沙” 的轻响，惊得枝头的夜鸟扑棱棱飞起，留下几声短促的啼鸣。
他已走了大半天，双腿像灌了铅一样沉重，喉咙干得发紧。
绕过一棵需要两人合抱的古树，才发现树根处藏着个半人高的山洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
白晨拨开藤蔓，山洞不大，约莫能容下两三人，洞壁还算干燥，角落里堆着些枯枝败叶。他先扔了块石头进去，听了听没什么动静，才弯腰钻进去，又从外面搬来几块石头和一捆枯草，把洞口堵得只剩一道缝隙 —— 既能透气，又能挡住夜间觅食的低阶灵兽。
做完这一切，他靠在洞壁上喘了口气，解下背上的麻布包。
里面的干粮还剩不少，有硬邦邦的麦饼，还有陆峰留下的半块肉干。
他摸出麦饼，就着白天装在水囊里的河水慢慢啃着，饼渣掉在腿上，也被他小心翼翼地捡起来塞进嘴里。
按白天刻下的记号估算，他已深入西峰山脉八九公里。
这一路遇到的灵兽不算少：拖长尾的青纹蛇、树干间跳跃的铁爪猴、獠牙外露的石皮野猪…… 这些大多是青铜低阶，感受到他散发出的灵士级灵魂波动时，要么夹着尾巴逃窜，要么远远地龇牙咧嘴，没谁敢真的扑上来。
可这些都不是他想要的。
白晨嚼着麦饼，目光落在《灵兽图鉴》上。
他要的，是成长期就显现出特殊天赋的灵兽，哪怕只是低阶白银，或是拥有罕见属性的青铜 —— 只有这样，才有机会在资格赛里冲到前面。
吃完干粮，他没有立刻休息。
洞外传来几声不知名兽类的嚎叫，更远处似乎还有灵兽争斗的嘶吼。白晨闭上眼睛，双手交叠放在小腹前，开始锤炼灵魂之力。灵魂之力像一汪沉寂的湖水，在他的冥想中缓缓流动，起初只是微弱的涟漪，随着呼吸的节奏渐渐变得湍急，顺着经脉游走，所过之处，白天积累的疲惫仿佛被一点点冲刷掉。
他能清晰地 “看” 到自己的灵域 —— 那片灰蒙蒙的空间里，悬浮着一个空荡的灵兽空间，正随着灵魂之力的流转，散发出淡淡的白光。
洞外的风声渐渐紧了，夹杂着某种灵兽尖锐的嘶鸣。
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