“夜枭-MAX”尚未抵达赤岩星轨道，瑶光便接收到来自“凤翼号”的定向加密通讯请求。
接通后，炎羽郡主的身影出现在主控屏上。她依旧是一身简洁戎装，眉宇间带着一丝凝重，但看到康哥等人安然无恙时，明显松了口气。
“康先生，欢迎归来。你们在熔炉行星附近引发的能量波动，以及……影炎三位队长陨落溃逃的消息，已经传到我这了。”炎羽开门见山，目光在康哥身上停留，带着探究，“看来，古墟之行，收获远超预期，风波也不小。”
康哥点头致意：“郡主消息灵通。此行确有所得，也多亏郡主提供的通行权限和资料。至于影炎……是他们伏击在先，我们只是自卫。”
“我相信你们。”炎羽语气肯定，“赤鳞私自调动影炎精锐伏击持证探索者，已严重违反帝国律法和皇室禁令。此事我已上报父皇和宗正府。不过……”她话锋一转，“赤鳞毕竟是我皇弟，且他此刻正在帝都哭诉，宣称你们在古墟中夺其机缘，废其修为，言辞激烈，煽动了不少不明真相的宗室和老臣。”
李酒忍不住插嘴：“他那是恶人先告状！明明是他想抢我们老大的东西！”
炎羽看了李酒一眼，并未介意她的打断，反而露出一丝无奈的笑意：“我自然清楚。但皇室之内，利益纠葛，并非事事都能明辨是非。赤鳞背后，也有支持他的势力。此事，可能会有些麻烦。”
“郡主需要我们如何配合？”康哥平静地问。他早有预料，废了赤鳞，事情不会轻易了结。
“首先，我需要你们随我的舰队返回我在‘炎煌星’（帝国首都星）附近的‘凤翼卫’驻地。在那里，你们暂时是安全的，也能避开赤鳞及其支持者在赤岩星可能发动的某些小动作。”炎羽说道，“其次，关于古墟所得，尤其是‘源初火种’……此事太过重大。我需要你们提供一份详细的、经过‘万象学社’或类似中立权威机构认证的探索报告副本，证明火种是古墟禁地内无主之物，且与你们有缘相合，并非抢夺自赤鳞。这能占据一定的法理和舆论优势。”
艾文立刻举手：“我可以代表万象学社南界分部，出具初步的考察认证报告！我们学社有专门的遗迹发现与学术成果公证流程！”
炎羽点头：“那便最好。艾文先生，此事就拜托你了。报告可以侧重学术价值和发现过程，淡化战斗细节。”她显然考虑周全，知道如何将事情引向对自己一方有利的方向。
“最后，”炎羽看向康哥，眼神郑重，“康先生，我需要知道你融合‘源初火种’后，对帝国、对南界、乃至对‘终末侵蚀’这一潜在威胁的看法和……立场。”
这个问题很关键，关系到炎羽乃至她背后的势力，是否要继续与康哥团队深度合作。
康哥略一沉吟，坦然道：“源初火种是天地奇物，蕴含创造与净化本源，我侥幸得之，自会善用。我之道路，在于归藏与超脱，无意在南界争权夺利。至于‘终末侵蚀’……实不相瞒，我与我的同伴，早已与之有所牵连，对抗此威胁，亦是我等职责所在。”
他没有提及归藏帝尊的身份和具体恩怨，但表明了对立立场，足以让炎羽明白。
炎羽眼中闪过一抹精光，似乎对康哥的回答颇为满意。“很好。那么，我们依然是盟友。对抗‘终末侵蚀’，帝国也需要一切可以团结的力量。赤鳞之事，我会尽力斡旋，但你们也需做好准备，可能会有来自皇室或影炎的压力和试探。”
她顿了顿，说道：“我的舰队就在前方星域接应。你们跟随引导信标即可。抵达驻地后，我们再详谈。”
通讯结束。很快，前方星空亮起数道明黄色的引导光束，远处可见数艘“凤翼卫”的制式战舰轮廓。
“夜枭-MAX”在引导下，汇入了一支由一艘中型护卫舰、两艘驱逐舰组成的凤翼卫小型编队，朝着南界深处，炎煌帝国核心星域的方向驶去。
数日后，舰队抵达了一片由数十颗军事化改造星球、大量空间站和防御平台构成的庞大星域——凤翼卫的驻防区。中央是一颗体积中等、生态环境却被改造得极其适宜修炼和驻扎的翠绿色行星“青鸾星”，炎羽的旗舰“凤翼号”和主要基地便设立于此。
康哥团队被安排在了基地内一处独立且防御完善的招待别墅中，环境幽静，设施齐全，还有专门的修炼静室和训练场。显然，炎羽给予了相当高的礼遇。
安顿下来后，众人难得有了段相对平静的时光。李酒和阿石泡在训练场熟悉新获得的力量和装备；云璃在别墅附带的小型生态园里照料她的灵植，星曜惬意地在一旁晒太阳（南界的“太阳”是颗散发着温暖能量的特殊恒星）；墨羽不知所踪，大概是在熟悉新的环境与阴影；艾文则一头扎进了临时布置的工作室，开始撰写那份至关重要的探索报告。
康哥则利用这段时间，继续巩固刚刚突破的境界，并深入研究那份烙印在意识中的星图，同时与归藏戒灵交流。
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