佐藤次郎觉得自己已经经历过最可怕的事了。
海边那场战斗，他亲眼看着武松徒手撕裂了菊池武茂的铠甲，亲眼看着鲁智深一杖扫飞了三个武士，亲眼看着张顺从水里冒出来一刀捅进同伴的肋下。他跑了六十里路，脚底烂了，膝盖碎了，一路跑一路回头看，怕那些鬼追上来。他以为自己已经知道了什么是恐惧。但他错了。真正的恐惧，不是看到敌人徒手撕裂铠甲，不是看到禅杖扫飞三个人，不是看到水鬼从水里冒出来。真正的恐惧，是站在三千人中间，站在太刀如林、旌旗招展的大军中间，以为自己天下无敌——然后，二十门火炮同时响了。
那一声巨响，把他的魂魄从身体里震了出去。不是比喻，是真的。他的魂魄像一只被弹弓射中的鸟，从嘴巴里飞了出去，在空中翻了一个跟头，然后不知道飞到什么地方去了。他的身体还站在原地，但里面是空的，像一具被掏空了内脏的鱼。他张着嘴，瞪着眼，手在抖，腿在抖，全身都在抖。
他看到了。他看到了第一发开花弹落在少贰家的骑兵队中间。那些穿着红色大铠、骑着矮脚战马的骑兵，像被一只无形的巨手拍了一下，连人带马飞了起来。不是一两个，是十几个。他们在空中翻滚着，四肢乱舞，太刀乱飞，头盔乱滚。然后他们落下来，摔在地上，像一袋袋被人扔掉的垃圾。有人摔断了脖子，脑袋歪在一边，眼睛还睁着；有人摔断了腰，上半身和下半身折成了一个不可能的角度；有人摔进了壕沟，被竹签扎成了筛子。鲜血从他们的身体里涌出来，渗进沙地里，把黄色的沙子染成了暗红色。
佐藤次郎的腿不听使唤了。他想跑，但腿像两根木桩，钉在地上，动不了。他想喊，但嗓子像被什么东西堵住了，发不出声音。他想闭上眼睛不看，但眼皮像被什么东西撑开了，合不上。他只能看，看那地狱般的景象在他眼前一幕幕上演。
第二发开花弹落在了离他不远的地方。弹体炸开，铁片四溅，像一把巨大的铁扇子朝他扇过来。他下意识地蹲下来，双手抱住脑袋。一块铁片从他头顶飞过去，削掉了他头盔上的牛角，牛角飞出去，插在沙地上。另一块铁片擦过他的肩膀，划开了一道口子，血喷了出来。他没感觉到疼，因为他的魂魄已经不在了，身体没有感觉了。他蹲在那里，像个石头。
他旁边的一个武士就没这么幸运了。一块铁片击中了他的脖子，不是削，是切断。他的脑袋飞了出去，在空中翻了几个跟头，落在三丈外的沙地上。那张脸上还带着冲锋时的表情——嘴巴张着，眼睛瞪着，像是在喊“杀”。但脑袋已经不在脖子上了，喊不出声了。身体还站着，脖子的断口处喷出一道血柱，像红色的喷泉，喷了佐藤次郎一脸。温热的、腥甜的、黏糊糊的血，糊住了他的眼睛、鼻子、嘴巴。他伸出舌头舔了一下，咸的。
他终于能动了。不是跑，是爬。他趴在地上，用手肘撑着身体，一点一点地往前爬。他的身后，是一具具尸体，一道道血痕，一声声惨叫。他爬了五丈，被一具尸体绊倒了。那具尸体是少贰家的骑兵，脸已经被铁片削没了，看不出是谁。但他的铠甲还在，金色的，是少贰资能亲卫队的标志。佐藤次郎认识那个铠甲。昨天，那个人的铠甲还在阳光下闪闪发光，威风凛凛。现在，它沾满了血和泥土，像一块破布。
第三发开花弹落在了更远的地方，第四发、第五发、第六发——他听不到了。不是聋了，是脑子不转了。他的脑子里只有一个字——跑。不是跑，是爬。他爬了十几丈，被一个逃跑的武士踩了一脚。那个武士光着上身，光着脚，手里没有太刀，头上没有头盔，身上没有铠甲。他的脸上全是恐惧，眼睛瞪得大大的，嘴巴张着，像一条被扔上岸的鱼。他踩了佐藤次郎一脚，没有道歉，没有停，继续跑。跑了没几步，一支弩箭射穿了他的小腿，他惨叫一声，摔倒了，爬不起来了。他趴在地上，抱着腿，哭着喊着：“娘！娘！娘！”他的娘在大宰府，听不到他的喊声。
“妖法！这是妖法！”
一个声音在佐藤次郎耳边炸响。他转过头，看到一个年轻的武士跪在地上，双手举过头顶，浑身发抖。他的脸上全是泪水和鼻涕，嘴唇哆嗦着，嘴里不停地喊着“妖法妖法妖法”。他的太刀扔在一边，头盔掉了，铠甲也松了。裤裆湿了，一股尿骚味在空气中弥漫。他的眼睛没有焦点，瞳孔涣散，像两个黑洞。他已经疯了，不是被炸疯的，是被吓疯的。
“不是妖法！是火炮！支那人的火炮！”一个年长的武士在他身边大喊。他见过火炮，在博多港，在大齐的商船上。但他没见过这么大的火炮，没见过能炸死几十个人的火炮。他的声音也在发抖，手也在发抖，腿也在发抖。他的脸上没有疯狂，有恐惧——清醒的恐惧，比疯狂更可怕，因为他知道自己在怕什么。
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