天瑞城的晨雾尚未完全散去，带着雪后特有的清冽气息。潘安默一家早早收拾妥当，潘楷驾车，池萍坐在副驾，后座上是潘安默、苏雪，还有抱着剪纸工具、兴奋得坐不住的念念。车窗外的街道已经有了不少行人，提着年货礼盒的身影穿梭在红灯笼之间，偶尔传来几声商贩的吆喝，把年味衬得愈发醇厚。
“你外婆家在老城区的巷子里，那边路窄，车开不进去，等下我们停在巷口，步行进去。”池萍转头看向后座，给苏雪递过一个暖手宝，“小雪第一次去，别拘束，你外婆人特别随和，就喜欢热闹。”
苏雪接过暖手宝，指尖传来温热的触感，笑着点头：“谢谢池阿姨，我知道啦。我给外婆带了临江的银鱼干和藕粉，听安默说外婆喜欢吃清淡的，这些应该合口味。”
“有心了孩子。”池萍笑得眉眼弯弯，“你外婆肯定喜欢。对了，你表哥池天生也在，他昨天刚从京都回来。他现在在京都武道高中当指导教师，平时忙得很，也就过年能回来几天。”
“池天生表哥？”潘安默挑了挑眉，“我记得他比我大五岁，小时候总带我去巷口的老槐树底下练拳，没想到现在成武道高中的老师了。”
“可不是嘛。”潘楷一边开车，一边接话，“天生这孩子有出息，当年在天瑞城武道初中就是拔尖的，后来考去京都武道高中，毕业后直接留校任教，现在也是武师三阶的实力了。上次天瑞城遭遇兽潮，他在京都赶不回来，急得不行，天天给家里打电话问情况。”
提到兽潮，车厢里的氛围稍稍沉了沉。苏雪好奇地问道：“潘叔叔，上次兽潮很严重吗？我听安默提过一次，说天瑞城守住了。”
“上次规模不算大，算是万幸。”潘楷放缓了车速，语气带着几分感慨，“天瑞城这几十年，总共遭遇过三次像样的兽潮。第一次是安默爷爷那辈，当时情况特别凶险，城外的妖兽黑压压一片朝着潘家村涌来。你爷爷只是个普通武者，根本不是守城的主力，却主动站出来掩护潘家村的村长和村民撤退。他凭着一身硬骨头硬抗妖兽潮，奈何妖兽实在太多，最后力不从心，牺牲在了撤退的路上。自打那之后，潘家村落寞了不少，几乎就没再出过武者，不过村里人世世代代和妖兽打交道，对妖兽和武道的认知倒是一直都在。”
池萍的眼眶微微泛红，轻轻叹了口气：“那时候我刚嫁过来没多久，还记得潘家村那边传来的消息，全村人都在哭。你爷爷生前最实在，一辈子没什么大本事，却最讲义气。他知道自己实力有限，还是咬牙挡在村民前面，回来的时候找到他的遗体，身上全是妖兽抓咬的伤口，手里还攥着保护村民的木棍。”
念念靠在潘安默的胳膊上，似懂非懂地听着，小声问道：“爷爷是大英雄吗？”
“是呀。”潘安默摸了摸她的头，眼神温柔而坚定，“爷爷是守护天瑞城的大英雄，哥哥以后也要像爷爷一样，保护好大家。”
“第二次兽潮就是四年前，那次才是真的惊险。”潘楷继续说道，语气凝重了几分，“那次出现了一只妖王，实力达到了宗师二阶，当时天瑞城的警卫司司长张正国——也就是张天策的父亲，刚晋升武宗一阶没多久，根本不是妖王的对手。就在大家都以为要守不住的时候，路过天瑞城的姜明辉前辈出手了。”
“姜明辉前辈？”苏雪愣了一下，“是那个传闻中实力大降的武宗前辈吗？”
“就是他。”潘安默点头，“姜前辈当时已经受了伤，原本是武宗六阶的实力，受伤后只能发挥出武宗二阶的水准，但即便这样，也比当时的张司长强。他和那只宗师二阶的妖王苦战了整整一天一夜，最后虽然成功击杀了妖王，却被妖王临死前反扑的妖煞之气侵入了经脉肺腑。”
池萍补充道：“从那以后，姜前辈的实力就一落千丈，再也没能提升，而且暗伤一直潜伏在经脉里，只要稍微运劲发力，就会旧疾复发，口吐鲜血。听说他现在已经很少出手了，就在家里静养。”
“也多亏了姜前辈，不然天瑞城那次就危险了。”潘楷感慨道，“张司长后来也发奋修炼，现在已经是武宗四阶的实力了，有他驻守天瑞城，我们都很安心。上次兽潮规模小，都是些低阶妖兽，城里的武师和高阶武者出手，很快就摆平了，根本没用到张司长亲自出手。”
苏雪了然地点点头：“原来如此，难怪上次池天生表哥在京都也能放心，有张司长驻守，确实不用太担心。”
说话间，车子已经抵达了老城区的巷口。潘楷找了个空位停好车，众人拎着准备好的礼物，朝着巷子里走去。老城区的巷子铺着青石板路，两侧是古色古香的砖瓦房，墙角还堆着未融化的积雪，几家住户的门口已经贴好了春联，挂起了红灯笼，偶尔有老人坐在门口晒太阳，看到潘安默一家，笑着打招呼。
“是小萍啊，带着孩子回来过年啦？”一位白发老人笑着说道。
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