掖庭宫巷，深不见底。
沈知微被李嬷嬷像拖拽一袋破败的棉絮，狠狠搡进一座低矮、散发着浓重霉味和腐朽气息的院落。沉重的木门在身后“吱呀”一声合拢，隔绝了外面呼啸的风雪，也仿佛隔绝了最后一丝天光。
一股混杂着劣质皂角、馊水和人体污垢的浓烈气味扑面而来，熏得人几欲作呕。院子不大，挤满了穿着同样灰扑扑、打着补丁麻布衣的女人。她们大多面容枯槁，眼神麻木，像被抽干了灵魂的泥偶，机械地在结了薄冰的石槽边搓洗着堆积如山的衣物。冰冷刺骨的脏水浸泡着她们布满冻疮和裂口的手，指节肿胀发白，动作间带着一种行尸走肉般的僵硬。
寒风从四面漏风的破窗棂里灌进来，刀子似的刮在脸上。沈知微身上那件湿透的囚衣早已冻得硬邦邦，紧贴着皮肤，寒气直往骨头缝里钻，让她控制不住地剧烈颤抖，牙齿磕碰作响。
“看什么看？还不滚过去干活！”李嬷嬷的破锣嗓子在身后炸响，枯瘦的手指狠狠戳在她后心窝，力道大得让她一个踉跄，差点栽进旁边一个结了冰的污水坑里。
几个离得近的洗衣妇抬起头，浑浊的目光扫过沈知微那张即使在狼狈中也难掩明艳的脸，短暂的惊讶过后，迅速被更深的麻木和一丝不易察觉的幸灾乐祸取代，随即又低下头，更加用力地搓揉着手中的衣物，仿佛多看一眼都是晦气。
“王翠花！”李嬷嬷叉着腰，三角眼扫视全场，最后落在一个正费力拧着一件厚重袍服、身材同样壮硕的妇人身上，“这新来的‘娇小姐’归你了！好好‘照应’着！要是洗坏一件贵人娘娘的衣裳，仔细你们的皮！”
那叫王翠花的妇人抬起头，一张布满横肉的脸，眼神凶狠得像护食的母狼。她上下打量着沈知微，尤其在看到她冻得青紫却依旧纤细白嫩的手指时，鼻腔里发出一声不屑的冷哼：“嬷嬷放心，奴婢保管让她知道知道，掖庭的‘福气’是什么滋味儿！”
李嬷嬷满意地哼了一声，又恶狠狠地瞪了沈知微一眼，这才扭着肥硕的腰身，裹紧她那件半新不旧的厚棉袄，掀开厚重的门帘，钻进了旁边一间相对暖和些的小耳房。
李嬷嬷一走，院里的空气似乎更冷了。
王翠花几步走到沈知微面前，几乎用鼻孔看着她，指着角落里一个空着的、堆满了脏污不堪的床单被褥的石槽：“喏，你的‘福窝’！今天不把这些洗完，别想吃饭睡觉！”她又踢过来一个破木桶，里面是半块硬得像石头、颜色可疑的杂面饼子，“晌午的饭，赏你了！新来的头三天，就这规矩！”
那饼子散发着一股难以形容的酸馊味，边缘还沾着可疑的污渍。
沈知微胃里一阵翻江倒海。她死死咬住下唇内侧的软肉，用更剧烈的疼痛压下呕吐的欲望和翻腾的怒火。再抬头时，脸上只剩下茫然和怯懦，眼眶迅速泛红，声音带着哭腔：“王…王姐姐…这…这么多…我…我一个人……”
“谁是你姐姐？少套近乎！”王翠花不耐烦地打断，唾沫星子几乎喷到沈知微脸上，“洗不完？那就饿着！冻着！或者——”她咧开嘴，露出一口黄牙，笑容恶意满满，“去求李嬷嬷开恩啊？看她会不会再赏你一桶冰水！”
周围的洗衣妇发出几声压抑的嗤笑，更多的则是漠然的沉默。
沈知微不再说话，只是抱着单薄的身子，在寒风中抖得更厉害了，眼泪在眼眶里打转，仿佛下一秒就要掉下来。这副十足十的草包废物样，显然极大满足了王翠花的施虐欲。她得意地哼了一声，扭身回到自己的位置，不再理会。
沈知微默默走到那个属于她的石槽边。冰冷的石壁寒气刺骨。她深吸一口气，将那半块馊饼子小心地放在旁边一块相对干净的石头上——这或许是接下来一天唯一的能量来源。
她学着旁边人的样子，将冻得几乎失去知觉的手伸进石槽里。刺骨的冰水瞬间包裹上来，像无数根钢针狠狠扎进皮肉骨髓，痛得她眼前一黑，差点晕厥过去。她死死咬住牙关，才没痛呼出声。
原主这双十指不沾阳春水的手，细嫩得如同水葱，在粗糙的布料和冰水的双重折磨下，很快变得通红肿胀，指尖的皮肤被磨破，渗出血丝，混入冰冷的污水中，丝丝缕缕地晕开。
时间在麻木的搓洗和刺骨的寒冷中变得无比漫长。沈知微一边机械地重复着动作，一边强迫自己集中精神，观察着周围的一切，大脑飞速运转。
位置：这座院子位于掖庭西北角，相对偏僻。三面是低矮的土墙，一面是她们所在的简陋棚屋。唯一的出口就是李嬷嬷看守的那扇门。院子中央有一口覆盖着厚厚积雪、井口结了厚冰的古井。东边墙角堆着高高的柴垛。
人物：算上王翠花和她自己，院子里共有十二个洗衣妇。王翠花显然是李嬷嬷的狗腿子，负责监工。其余人大多沉默麻木，唯有一个身材瘦小、一直低着头默默洗衣服的年轻女子，在沈知微被推搡时，似乎飞快地抬眼瞥了她一下，眼神复杂难辨，随即又像受惊的兔子般垂下头去。
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