自那夜从桓王隐秘书房归来，沈知微便如同惊弓之鸟。那枚小小的铜管，以及李桓口中“关乎国本”的沉重话语，像一块巨石压在她心口，让她寝食难安。她无数次在脑海中勾勒那张密信上的内容，是某位权倾朝野之人的致命把柄？是涉及皇权更迭的惊天阴谋？还是……指向龙椅上那位的隐秘？每一种可能都让她不寒而栗。
贺延庭的状态虽比她稍好，但眉宇间的凝重也一日深过一日。他加强了与石老的联络，墨羽的暗桩被最大限度地调动起来，不仅监控着湖州府的各方动静，更将触角谨慎地伸向京城，试图从外围感知那因铜管密信而可能引发的风暴。
然而，表面上的湖州府，却陷入了一种诡异的宁静。桓王没有再召见他们，宅院外的“保护”依旧，却仿佛真的成了纯粹的护卫，不再带来那种如芒在背的窥视感。就连之前若隐若现、打听沈家旧案的其他势力，也似乎悄然沉寂了下去。
这种宁静，非但不能让人安心，反而更像暴风雨来临前的死寂。
“他在等。”贺延庭站在窗前，望着庭院中刚刚抽出新绿的芭蕉，低声道，“等张学士那边的结果，也在等……京城可能因那密信而产生的变化。”
沈知微抱着承业，孩子似乎感受到母亲的不安，格外乖巧地靠在她怀里，玩着自己的手指。她将脸颊轻轻贴着儿子柔软的发顶，汲取着那一点微弱的暖意：“我们就像被困在蛛网上的飞蛾，只能等待那只蜘蛛的下一步动作。”
“未必。”贺延庭转身，走到她身边，目光沉静，“我们虽被动，却也不是全无准备。石老传来消息，我们之前放出的关于二皇子与赤焱可能有关的模糊线索，似乎起了一些作用。”
“哦？”沈知微抬眼。
“桓王的人，在暗中加大对二皇子门下几个关键人物，尤其是与军械、财赋往来密切之人的调查力度。虽然隐秘，但瞒不过墨羽的眼睛。”贺延庭分析道，“这说明，桓王对二皇子的疑心已起，无论那密信内容为何，二皇子都已被他列为重点目标之一。这或许能分散部分注意力，为我们争取时间。”
这确实是个好消息。鹤蚌相争，渔翁才能得利。
又过了几日，一个细雨霏霏的午后，劲装男子第四次出现。这一次，他带来的消息是关于张学士的。
书房内，李桓的神色带着一丝掌控局面的冷冽。“张子敬，”他吐出这个名字，带着毫不掩饰的厌恶，“已经‘招认’了。”
沈知微心脏猛地一跳，与贺延庭交换了一个眼神。终于！
“是二皇子指使他做的伪证？”贺延庭问道。
李桓却摇了摇头，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“他还没那个胆子直接攀咬一位皇子。他只承认，是受了当时任吏部右侍郎，也是二皇子岳丈的门生，赵永明的重金贿赂和威胁，在笔迹鉴定上做了手脚，构陷沈阁老。至于赵永明背后是否还有人，他声称不知。”
赵永明？沈知微对这个名字有印象，确实是二皇子一党的干将，在沈家倒台后不久便升任了吏部尚书，风头一时无两。
“赵永明……”沈知微喃喃道，眼中燃起仇恨的火焰。即便不是直接元凶，也是帮凶之一！
“赵永明如今圣眷正浓，单凭张子敬一面之词，动不了他。”李桓冷静地泼了一盆冷水，“而且，张子敬‘招认’的当晚，便在狱中‘突发急病’暴毙了。”
灭口！又是灭口！沈知微攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。
贺延庭眉头紧锁：“如此一来，线索岂不是又断了？”
“断？”李桓轻笑一声，眼中寒光闪烁，“未必。张子敬一死，反而坐实了此事背后之人心虚。赵永明脱不了干系，他背后的人，更是欲盖弥彰。这条线虽然暂时无法直指核心，但足以在朝堂上掀起一场风波，让有些人……坐立不安了。”
他的目光投向窗外迷蒙的雨丝，仿佛已看到了京城即将因张子敬之死而荡开的涟漪。“本王已拟好奏章，将张子敬‘畏罪自尽’前留下的‘遗书’内容，以及其与赵永明过往密切的佐证，八百里加急送往京城。”
他这是在投石问路，也是在对二皇子一党正式亮剑！
沈知微明白了李桓的策略。他并不指望凭借张子敬一举扳倒二皇子，而是要借此打破朝堂的平衡，将水搅浑，让对手自乱阵脚，从而寻找更大的破绽。而那封铜管密信，恐怕就是他准备在关键时刻祭出的杀手锏。
“王爷深谋远虑。”沈知微垂下眼帘，掩去眼中的复杂情绪。她不得不承认，李桓的手段老辣而有效。
李桓收回目光，看向她，语气忽然变得有些微妙：“沈小姐，张子敬虽死，但也算为你沈家洗刷了部分污名。至少证明，那封所谓的‘通敌密信’，确系伪造。你……可觉得欣慰？”
欣慰？沈知微心中苦涩。一条人命，换来的只是一个“确系伪造”的证明，而真正的元凶依旧高踞庙堂之上。这算什么欣慰？
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