南疆营地的生活，在古老巫文的学习和予安日渐平稳的恢复中，仿佛按下了缓慢而规律的节拍。白日里，沈知微跟随岩鹰大祭司学习那艰涩扭曲的符文；傍晚，那位名叫“云雀”的女性巫祭会为予安进行温和的祝祷和药浴；夜间，沈知微则借着篝火或月光，反复描摹记忆那些符号，尝试与怀中令牌建立更清晰的感应。
葛郎中的毒在岩鹰大祭司亲自调配的解药和“影”送来的一些珍稀药材帮助下，已去了大半，虽仍虚弱，但已能慢慢走动，偶尔也会指点沈知微一些草药知识，与巫医之术互相印证。
这一日，沈知微学到第十八个符文。这是一个极其复杂的组合符文，由三个基础符文嵌套而成，形如三只眼睛呈三角排列，中间有波浪纹连接。岩鹰大祭司的神色比往日更加肃穆。
“此符，音近‘窥’，亦可读作‘溯’。乃古时大祭司用以沟通先祖、窥探隐秘、追溯源流之重符，寻常不得轻用，亦不可轻学。”岩鹰大祭司缓缓道，“但你既为解开令牌之谜而来，且感应天赋尚可，或可一试。然需谨记，心神沉入时，所见所感，无论虚实，皆需保持灵台一点清明，不可迷失其中。”
沈知微郑重应下，收敛全部心神，目光紧紧锁定那三眼符文。她摒弃杂念，尝试以意念临摹其形，默诵其音，体会那“窥探”、“追溯”的意蕴。
起初，眼前只有符文的线条在扭动。渐渐地，那些线条仿佛活了过来，化作三条蜿蜒的光流，在她意识深处盘旋。她感到怀中的令牌开始发热，一股温和却不容抗拒的力量，似乎顺着她的手臂，流向她的眉心。
眼前景象陡然一变！
不再是营地的帐篷，而是一片模糊晃动的光影。光影中，隐约可见一间书房——是父亲沈阔在京城的书房！父亲正背对着她，伏在书案前，就着烛火，仔细端详着桌上一件东西。那东西在烛光下泛着幽光，正是蟠龙隐雾令牌！
父亲的手，正用一支极细的朱砂笔，小心翼翼地在令牌背面那处沈知微曾发现机关的凹陷周围，描绘着什么……是符文！正是她这几日所学的那几个基础符文的变体组合！
父亲的神情专注而凝重，口中似在无声念诵。随着最后一笔落下，那些朱砂符文微微一亮，竟缓缓渗入玉质之中，消失不见。父亲松了口气，脸上露出疲惫却如释重负的微笑，低声自语：“……微儿……延庭……若真有那一日……望此……能护你们……”
话音未落，光影剧烈晃动，像是被什么力量干扰。沈知微感到一阵强烈的眩晕和拉扯感，仿佛要被拖入更深、更黑暗的漩涡。她猛地想起岩鹰大祭司的警告，竭力保持灵台清明，心中默念刚学到的那个代表“守护”的盘蛇符文。
眼前幻象骤然破碎！
沈知微浑身一颤，猛地睁开眼，发现自己仍坐在营地的木墩上，额头冷汗涔涔，后背衣衫尽湿。岩鹰大祭司正关切地看着她，手中托着一盏散发着宁神清气的药草熏香。
“看到了什么？”岩鹰大祭司问。
沈知微喘息片刻，将所见景象一一道来，尤其是父亲描绘符文和最后那句未说完的话。
岩鹰大祭司听罢，眼中精光闪烁：“果然！沈阔大人不仅截获了令牌，还请人反向刻印了防护符文！他最后描绘的，应是激发这层防护、或者传递某种讯息的‘钥匙’！你需要找的，或许不是新的线索，而是如何‘唤醒’令牌中你父亲早已埋下的信息！”
他拿起沈知微的令牌，再次仔细查看背面那处机关凹陷周围，手指轻轻摩挲：“此处玉质纹理，确有极细微的、与周围天然纹路略有差异的勾画痕迹，应是以特殊药水混合朱砂绘制后渗入，非古法或特殊手段不可察，更不可激活。你方才的感应，说明你已初步触摸到门槛。接下来，你需要掌握的，便是如何稳定这种感应，并尝试与令牌中沈阔大人留下的‘印记’沟通。”
沈知微心中激荡。父亲竟早就在令牌中留下了后手！她握紧令牌，感受着其中传来的、与血脉隐隐相连的温热，仿佛触摸到了父亲跨越时空的守护。
“我会努力的，大祭司。”她声音坚定。
与此同时，京城永宁侯府的书房内，气氛却截然不同。
贺延庭面前的书案上，摊开着数份刚刚送到的密报和抄录的档案卷宗。他虽被皇帝“恩准”休养、免于朝议，但太子少保的虚衔和宫中行走的令牌，让他有了更多暗中活动的便利。
玄尘子低声道：“兵部那边查证，落鹰涧弩机编号对应的那批旧械，三年前的销毁记录有涂改痕迹，经办人是已故的前武库司主事，但其副手透露，当年销毁前，曾有内廷太监持手令调走了其中五十具，说是宫中演武所用，后来便不了了之。”
“内廷太监？可能查到是谁？”贺延庭眼神锐利。
“手令形制是内务府通用，但签押模糊，难以辨认。不过时间上，恰好在桓王接管部分京畿防务、整顿武备之后不久。”玄尘子意味深长道，“另外，钦天监张监正私下透露，他查阅秘档时，发现前朝崇帝炼制‘傀玉’的记载虽残缺，但提及所需核心材料之一，是‘昆仑寒玉髓’，且需以南疆巫神山深处的‘地心炎’淬炼。而近二十年，宫中贡品记录里，有过数次‘昆仑寒玉’的赏赐记录，受赏者……包括已故的德妃娘娘——桓王的生母。”
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