长老们的意念激烈地交锋着。骄傲、对传统的坚守、对力量的依赖，与对潜在威胁的担忧、对现实的判断剧烈冲突。
最终，中间的长老做出了决定。他的意念变得沉重而决绝：
“外来者，你的话语如同冰水，令人不悦，但却可能揭示了真相的一角。幽邃秘都从不畏惧挑战，但也不盲目愚蠢。”
他站起身，指向下方翻涌的熔岩湖：
“碎片，就在熔炉之心的最深处。要取得它，证明你的决心和资格！跳下去，在圣火中存活，找到它，带走它！这就是熔岩之民的试炼！做不到，就化为灰烬，为你亵渎的言语赎罪！”
这几乎是一个自杀式的命令！跳进熔岩湖？
所有船员脸色煞白。沈浩看着那沸腾的炽热地狱，又看向长老那不容置疑的炽白目光。他知道，这不是玩笑，这是最后、也是最残酷的考验。
他没有犹豫。
“舰长！”船员惊呼。
沈浩迅速脱下不必要的装备，只保留最基础的防护和通讯器：“卡尔，最大限度强化我的防护服冷却系统，计算我能承受的极限时间。其他人，待命。”
“舰长！风险极高！成功率不足百分之十五！”卡尔警告。
“执行命令！”
沈浩走到平台边缘，灼热的气浪几乎让他无法呼吸。他回头看了一眼紧张无比的队员，又看向那三位长老，然后纵身一跃，跳入了那翻涌的熔岩湖中！
极高的温度瞬间包裹了他！防护服发出刺耳的过载警报！卡尔的冷却系统超负荷运转！剧烈的痛苦仿佛要将他吞噬！
但就在他跳入的瞬间，他怀中的航线珍珠（来自珠光城）和通讯器里卡尔模拟出的涅莱斯森林频率同时产生了微弱的共鸣，形成一层极其淡薄的双重能量缓冲。
同时，他感受到熔岩湖深处，那块碎片似乎被他的举动和身上携带的“同类”气息所触动，散发出一股微弱但纯净的吸力，引导着他！
凭借意志、科技、盟友的祝福以及碎片本身的微弱指引，沈浩对抗着毁灭性的高温，奋力向下潜去！
不知过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬，他的手指触碰到了一个坚硬、滚烫、但内部蕴含着无尽生命能量的物体——那是一块约有拳头大小、形状不规则、核心处燃烧着纯净橘红色光焰的晶体！
在他触碰到碎片的刹那，一股庞大而温和的力量猛地扩散开来，暂时将周围的熔岩排开！碎片认可了他！
“卡尔！拉我上去！”沈浩用尽最后力气喊道。
一股强大的牵引力从上方传来——是熔岩之民守卫抛下了特制的耐高温索具！他们遵守着诺言。
沈浩被飞快地拉出熔岩湖，摔在平台上，浑身冒着青烟，防护服多处熔化，人已处于半昏迷状态，但手中紧紧握着那块炽热的碎片！
熔岩湖渐渐恢复平静。
三位长老沉默地看着昏迷的沈浩和他手中那块光芒逐渐内敛的碎片。最终，中间的长老发出一道意念：
“他通过了试炼。碎片……交由他处置。幽邃秘都，承认这份盟约。告诉其他王国，熔岩海脊的火焰，将燃烧一切来犯之敌！”
他挥手，示意熔岩之民给予沈浩基本的治疗，并提供了一份通往下一个目的地的粗糙海图——那上面标注的方向，指向一片被称为“虹珊瑚城邦”的、色彩斑斓的海域。
当沈浩在简单的治疗下恢复意识时，他们已经被送到了幽邃秘都的外围。手中那块依旧温热的碎片，是此行惨烈代价的证明，也是通往下一个希望的钥匙。
“虹珊瑚城邦……”沈浩看着海图，那里是色彩与幻梦之地，据说由智慧的章鱼种族构建，以复杂的生物光学科技闻名。他们带着一块被污染的碎片前往，不知又会引发怎样的风波。
“海龙号，来接我们。”他虚弱地发出指令，“下一个目标，虹珊瑚城邦。”旅程继续，希望与危机并存。
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