煌城西北角，毗邻旧运河的坊区。
这里远离天御道的喧嚣，青石板路狭窄潮湿，两旁是有些年头的灰墙黛瓦建筑。空气中混杂着河水淡淡的腥气、煤烟味，以及从某处深巷传来的、若有若无的药草苦涩。
夜色已深，初冬的寒意渗入骨髓。大多数窗户都暗着，只有几盏气死风灯在巷口摇晃，投下昏黄不安的光晕。
一道几乎融于夜色的身影，贴着墙根的阴影，缓慢而艰难地移动着。
是沈浩。
他早已解除了龙化状态，身上那件残破的劲装外套着一件不知从何处弄来的宽大旧斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。露出的下巴和嘴唇毫无血色，每走几步，就不得不停下，单手撑住冰冷粗糙的墙面，压抑着喉间的腥甜和撕裂般的咳嗽。
体内空空荡荡，经脉如同被烈火炙烤后又遭冰封，传来阵阵抽搐的痛楚。强行催发、又过度透支的祖龙之力，反噬比想象中更为猛烈。不止是力量枯竭，连生命本源都仿佛被抽走了一部分，灵魂深处弥漫着一种挥之不去的虚弱与寒意。
更麻烦的是，他的左臂以一种不自然的角度弯曲着——那是最后突围时，被一块崩塌的附着了污秽能量的结晶巨石擦过造成的骨折。虽然简单处理过，但仓促间接合的骨头并未完全复位，每一次移动都带来钻心的疼。
他几乎是用意志力，拖动着这具濒临崩溃的身体，穿过大半个煌城，躲过了至少三波看似随意、实则眼神锐利的巡逻兵卒，才抵达这片鱼龙混杂的旧城区。
在他身后不远处，一个同样裹着破旧棉衣、身形佝偻的老者，背着一个用麻绳和木板简单捆扎成的粗糙担架。担架上躺着一个昏迷不醒、脸色灰败的中年汉子，正是陈丁。老者步伐踉跄，气喘吁吁，正是同样元气大伤的钟叔。他本源受损，能强撑着将陈丁背到这里，已是极限。
“少爷……前面……拐过两个巷口……就到了……”钟叔的声音嘶哑如破风箱，每一个字都带着沉重的喘息。
沈浩点了点头，连说话的力气都吝于付出。他闭上眼，深吸一口冰冷的、带着尘垢味的空气，强行凝聚起一丝微弱的神念，向前方探去。
熟悉的轮廓，破败的门楣，院墙上斑驳的、几乎难以辨认的沈家族徽痕迹……还有，那笼罩在宅院周围，无形无质，却被他血脉隐隐感知到的、极其隐蔽的监视感。
果然。
贾冬的人，或者说，皇帝的人，已经守在这里了。
如同耐心的蜘蛛，在猎物可能归来的巢穴旁，布下了无形的网。
沈浩嘴角扯起一个冰冷的、近乎自嘲的弧度。他对此并不意外。对方损失了一个重要的“茧房”，折损了赵嵩那样的高阶执事，还让“古神”投影受创，怎么可能不盯着沈家这最后的据点？
只是，这网布得如此安静，如此有耐心，几乎与周围破败的环境融为一体，若非他此刻对能量波动异常敏感，且血脉中对“恶意”与“监视”有种近乎本能的警觉，恐怕也难以察觉。
对方在等。等他自投罗网？还是等他伤重不治，死在外面？或者，两者皆有。
沈浩缓缓睁开眼，兜帽下的阴影里，金色的竖瞳早已消失，只剩下一双布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的黑眸。
他轻轻活动了一下唯一还算完好的右手手指，指尖传来微弱的气流扰动——那是他目前所能调动的、微不足道的一丝真元。
硬闯？以他现在的状态，无异于自杀。
绕开？整片区域可能都在监视之下，且陈丁的伤势拖不得了，钟叔也到了极限。
他目光扫过巷子对面那家彻夜营业的、门脸油腻的小酒馆，里面传出划拳行令的喧哗；又掠过不远处一个靠在墙角打盹的、浑身酒气的乞丐；最后，落在一户人家门檐下挂着的、早已干枯的艾草束上。
一个极其大胆，甚至有些冒险的计划，在他脑中迅速成形。
“钟叔，”他压低声音，用仅能两人听到的音量说，“待会儿，听我信号。我需要你……制造一点混乱。不用太大，就在巷口，吸引注意三息即可。然后，立刻带着老陈，从西侧矮墙的狗洞进去，记得是第三个砖块松动的那个，直通后厨柴堆后面。进去后，不管听到什么动静，立刻下地窖，开启最里面那个废弃水井的隔板机关，躲进去，除非我亲自叫你们，否则绝不出来。”
钟叔浑浊的眼睛猛地睁大，嘴唇哆嗦了一下：“少爷，那你……”
“我自有办法。”沈浩打断他，语气不容置疑，“记住，只有三息。你的任务是把老陈安全送进去，然后藏好。其他的，交给我。”
钟叔看着沈浩苍白却异常坚定的侧脸，仿佛又看到了当年那个在家族剧变后，独自撑起残局、眼神倔强的少年家主。他重重地点了点头，干瘦的手紧紧攥住了背着的绳索。
沈浩不再多言，他仔细感知着周围那些隐蔽监视点的“节奏”和“视线”的细微变化。这些监视者很专业，交替巡视，几乎没有死角。但几乎，不代表绝对。
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